— А ты что тут делаешь? — выпучил глаза Тони, а Говард выронил вилку из рук от удивления.

— Вы что, знакомы? — занервничал старший Старк, а Мария недоуменно проморгалась, переглядываясь с остальными очевидцами сей сцены.

— Да, мы встречались… Сегодня. В кофейне, рядом с компанией, — пытался объясниться Тони, переминаясь с ноги на ногу.

— А вы общительный… — протянула Мария с улыбочкой, а Маргарет слабо рассмеялась.

— А где вы остановились, если не секрет? — Кэти вопросительно посмотрела на странного гостя.

— Здесь, — спокойно ответил Дьявол.

— Как здесь…

— В этом доме? — весело вздернул брови Тони.

— Да, в этом доме, — утвердительно кивнул Питер и глянул на Говарда.

Тот чуть пятнами не покрылся от злости и негодования.

***

После ужина Говард проводил Дьявола в его временную обитель.

— Ну что ж, проходи, — раздраженно бросил Старк, пряча руки в карманы. — Там ванная, тут спальня, там еще одна комната… Спрашивай, если что. Не стесняйся.

— Хорошо, — кивнул Питер, и Старк покинул комнату.

Паркер заворожено рассматривал интерьеры величественного строения, решив пройти дальше. Ему просто было скучно, он бродил по огромным коридорам, пока случайно не набрел на вход в бассейн, где сейчас плавал Тони.

Питер с упоением смотрел на молодое тело, резвящееся под водой. Он пытался получше разглядеть Старка, но тот вынырнул и вопросительно глянул на незваного гостя.

— Что ты тут делаешь?

— Я заблудился…

— А от тебя не скрыться… — усмехнулся Старк и снова нырнул под воду, направляясь к лесенке. — Подашь полотенце? — кивнул Тони Питер осторожно взял двумя пальцами белую ткань, вручая ее Старку.

Тони вылез из воды, оборачиваясь в полотенце, и немного помялся.

— Чувствую себя каким-то обманутым… Утром мы с тобой так мило общались, ты говорил про какую-то свою загадочную работу. А оказалось, что у тебя там какое-то дело с моим отцом. Хах! Я, видимо, не такой уж и умный… Но теперь мне кажется, что все это было враньем… — было видно, что Старк старался выглядеть безразличным, но получалось у него скверно. Питер мысленно усмехнулся, снова сравнивая этого Старка, с теми, которых ему довелось видеть. Молодой Тони был такой чувствительный и не боялся говорить то, что лежало на душе. У него не было обязательств по спасению мира, он мог отдаваться своим чувствам и желаниям. — Кто ты на самом деле?

— Ты любишь Кэти? — внезапно вылетело из уст Питера.

— Что, прости? — уставился ошарашено Тони.

— Ты ее поцеловал как-то привычно…

— Я думаю, тебя не должны касаться мои привязанности, — огрызнулся Старк и уже собрался на выход.

— Прости… Ты здесь живешь?

— Нет, я здесь плаваю. Сейчас поеду домой.

— Знаешь, мне бы очень хотелось с тобой подружиться, — улыбнулся Питер.

— У меня много друзей, — фыркнул Старк.

— А у меня нет.

— Неудивительно, — да, Тони Старк в любом возрасте был Тони Старком. Сарказм и спесь впитались в него с молоком матери.

— Ты зря обиделся… Со мной бывает. Я теряюсь в незнакомом обществе. Я много трудился, но кажется, так и не научился общаться с людьми.

— Да…?

— Я обязан выполнять свой долг. И на этом поприще я незаменим, — Питер подошел ближе и проникновенно посмотрел в глаза Тони. — Мне порою бывает горько… потому что времени ни на что другое не остается.

— Понимаю тебя, — тихо ответил Тони, уголки его губ дрогнули в улыбке.

Они засмотрелись друг другу в глаза, окутываемые взаимным притяжением. Их лица были уде слишком близко. Но Старк вдруг осекся, зажмуриваясь. Он пытался отогнать наваждение, быстро проморгавшись.

— Доброй ночи, Питер.

— Доброй ночи, Тони.

***

На следующий день Питер решил сопроводить Говарда на работу. Он теперь был с ним везде. Нельзя было сказать, что старший Старк был счастлив такому раскладу событий, но выбора у него не было.

Они шли по оживленной улице, и Старк вдруг с раздражением спросил:

— Мне интересно — пока ты здесь развлекаешься, кто делает твою работу?

— Ты же не отдаешься целиком процедуре бритья? — равнодушно пожал плечами Паркер.

— То есть?

— Ты о чем-то думаешь, строишь планы, принимаешь решения… Понимаешь мою мысль? Пока часть тебя занята одним, другая часть занята иным. Возможно, что она даже работает. Верно?

— Верно.

— Приятно, что ты понял. Поздравляю, Говард. А теперь возведи эту мысль в степень бесконечности и получишь представление, о чем я говорю.

Питер решил оставить Говарда что-то там вещать на своих скучных заседаниях, а сам отправился исследовать помещения компании.

— … так, исправить код А374 на А527, и Джеффри, убери нахрен этот чип, я нашел способ обойтись без него, — командовал Тони подчиненными, на голове у него была задранная сварочная маска. Он перевел взгляд и увидел в коридоре Питера, брови тут же поползли на лоб от удивления.

— Питер? Зачем ты пришел?

— Хочу побыть с тобой… посмотреть на твою работу. Я тебе не помешаю? — Паркер закусил губу, а Тони как под гипнозом сделал то же самое.

— Вообще-то, тебе нельзя здесь находиться, но ладно… тут я главный, — подмигнул ему Старк и проводил к своему рабочему месту.

Питер с неприкрытым обожанием рассматривал Тони за работой, иногда что-то подсказывал, чаще просто восторгался тем, что демонстрировал ему Старк. Дьявол поймал себя на мысли, что любит Тони с такой же силой, как и раньше. Будто и не было всех этих столетий, проведенных без любимого.

На ужине снова собрались все близкие, и Говард поблагодарил присутствующих за то, что они нашли время, чтобы прийти сюда. Старший Старк переосмыслил все свое прежнее существование. Он стал благодарить каждый миг, проведенный с родными. Ведь совсем скоро его не станет, а сам Дьявол сейчас сидит за его столом, и в любой момент может отнять все.

Весь вечер велись светские беседы, снова обсуждались сделки и проекты, но Питеру было плевать. Все его внимание было адресовано лишь одному человеку.

— А вы знали, что Тони уже на пороге величайшего открытия? — улыбнулся Паркер, смотря Старку младшему в глаза. Тот поперхнулся от неожиданности. — Да, мне посчастливилось понаблюдать за его работой. Это было прекрасно. Ничего удивительнее в жизни не видел.

— Питер, да перестань… — смутился Старк.

— Что? Ты был в его лаборатории? — Кэти дернулась на месте и кинула злобный взгляд в сторону Питера.

— С позволения начальника, — Паркер подмигнул Тони, повторяя его же привычку.

Говард сжал нож в руке, до побеления костяшек, а Мария удовлетворенно вздохнула, наблюдая за парочкой. Она положила свою ладонь на ладонь мужа и успокаивающе похлопала.

После ужина Кэти Дэйр, даже ни с кем не попрощавшись, устремилась к выходу, по пути подхватывая свое пальто. Тони шел за ней, вид у него был довольно потерянный.

— Завтра встретимся? — выдал он первое, что пришло в голову.

— Если честно, я устала от этих сборищ! — раздраженно выплюнула девушка и уже подошла к входной двери. — Мне не нравится, как вы переглядываетесь с этим Питером.

— А мне нравится Питер… И то, как он на меня смотрит. И как я на него, — твердо проговорил Старк, уставившись на Дэйр.

— Прекрасно, до свидания, Тони, — и девушка быстро вышла, хлопнув дверью.

Питер наблюдал за всей этой сценой, и когда Тони развернулся, чтобы уйти, но увидев Питера, дернулся от неожиданности.

— И давно ты тут стоишь?

— Мне не понравился ее тон, но твои ответы — безупречны, — улыбнулся Питер, а Старк потупил взгляд.

— Пит, расскажи мне о себе? Ты что, тайный агент, может, женат? — Тони в миг переключился из смущенного юноши в дерзкого парня.

— Почему? — рассмеялся Паркер.

— Ну, обычно о себе молчат либо разведчики, либо женатые, — пожал плечами Тони.

— Нет, — отрицательно кивнул Дьявол.

— И что, нет девушки или парня? — уже более робко спросил Старк.

— Нет, — снова отрицательный ответ, но Тони поймал этот взгляд в душу, что Питер устремил на него, и сердце его сжалось. На пару секунд он перестал дышать. Затем, глубоко вдохнул и произнес: