— Да, шеф, — подмигнул парню бариста.

Вдруг рядом сидящий странный парень сильно дернул локтем в тот момент, когда Старк садился, и все содержимое его кружки вылилось на новые брюки Тони.

— Черт! Твою мать, — вскрикнул Старк, вскакивая с места. Горячий напиток больно обжег кожу.

— О, Дьявол, простите меня, пожалуйста, — встрепенулся парень и принялся вытирать салфетками одежду Старка. Тот нахмурил брови и только сейчас обратил внимание на этого неуклюжего типа.

— Да не надо, все нормально, — осторожно положил ладонь поверх чужой Тони. — С кем не бывает, — улыбнулся Старк и они посмотрели друг другу в глаза.

Это зрелище было чем-то невообразимым. Вы когда-нибудь видели, как Дьявол теряет дар речи? Как раз сейчас это и произошло.

Они снова уселись на свои места, но Питер все еще чувствовал неловкость.

— Могу я угостить вас кофе? Мне очень неудобно, что так вышло…

— Хах, ну что ж, можете, — игриво повел бровью Тони, изучающее рассматривая незнакомца. — Кстати, я Тони. Тони Старк, — он протянул ему руку.

— Я… Питер. Питер Паркер, — Дьявол хотел ударить себя по лицу за такую оплошность, но почему-то другое имя ему в голову не пришло. Они пожали руки и Тони снова лучезарно улыбнулся, разбивая сердце Питера вдребезги.

Он поверить не мог, что когда-то пафосный миллиардер, которого он знал, был вот таким милым и жизнерадостным юношей, с пухлыми алыми губами, которые еще не скрывала борода.

— Вы инженер? — Питер улыбнулся, отпивая кофе из своей чашки.

— Как узнали? — Тони немного смутился.

— Сюда только инженеры и механики ходят, — Паркер кивнул в сторону высотки «Старк Индастриз», что находилась прямо напротив кофейни.

— Да, я стажируюсь в компании отца, в этой как раз, — почесал затылок Старк, не знаю, куда деть дурацкое чувство неловкости.

— Оу, это прекрасно… Не думал, что приеду в чужой город и сразу встречу такую выдающуюся личность. Я и сам своего рода механик… — сдержанно усмехнулся Питер, стараясь не оплошать и не вызвать каких-то подозрений.

Они снова засмотрелись друг другу в глаза. Тони не понимал, что с ним происходит. Будто все органы стали одной непонятной субстанцией, а земля уходила из-под ног. Кто этот чертов Питер Паркер и почему он так действует на него? Старк понятия не имел. Но он бы соврал, если бы сказал, что эти неизведанные чувства, разгорающиеся внутри ему не нравятся. Он бы продолжал пялится на этого невероятного парня, как впрочем и сам Дьявол, сидящий напротив. Но их отвлекли чьи-то злобные покрикивания.

Они заметили, что парочка, сидящая в дальнем углу кофейни, кажется, начала выяснять отношения.

— Ох уж эти влюбленные, — покачал головой Тони. — Еще пару мгновений назад все могло быть просто прекрасно, а сейчас они уже ругаются.

Питер потянул уголок рта в насмешливой улыбке.

— Между мужчиной и женщиной всегда так…

— Как?

— Ничто не вечно… — Питер пожал плечами и посмотрел на своего собеседника. Тони отхлебнул кофе и хмыкнул, как бы соглашаясь со сказанным.

Тони и Питер еще с полчаса сидели и общались обо всем на свете. Неловкость и смущение ушли как-то сами собой, будто по щелчку пальцев, а Тони и сам не замечал, как просто общение иногда переходило на флирт.

— … Дело в том, что я работаю… ну… в другой стране, — помялся Паркер. — Если честно, меня жутко достали эти командировки за тридевять земель. Вот, если найду человека, с которым буду готов прожить всю жизнь, может и осяду где-нибудь, заведу собаку, детей, дорогую машину, — Питер прикрыл глаза и усмехнулся.

— И бросишь любимую работу? Ради любви? — Тони скептически свел брови.

— Ну да… Понимаешь, когда любишь, нужно заботиться друг о друге, жертвовать многим, порой всем… ради любви, — Дьявол грустно улыбнулся и посмотрел в карие омуты глаз напротив. Тони вопросительно моргнул пару раз. Такие слова для него были чем-то диковинным. Он никогда не задумывался над тем, что ради кого-то нужно жертвовать, ему это было чуждо.

— Такого человека трудно найти, — пожал плечами Старк, и парни засобирались на выход.

— Ты так думаешь? — многозначительно произнес Паркер.

— Угу…

— Мое сердце открыто для стрелы, — бросил невзначай Питер, надевая пиджак, а Тони от этих слов дернулся, и приоткрыл рот от удивления, но предпочел промолчать.

Они вышли из кофейни и снова посмотрели друг другу в глаза, пытаясь найти нужные слова.

— Мне пора идти… — Старк кивнул в сторону небоскреба напротив.

— Ясно… Я тебя не обидел? — спросил Питер, заметив растерянность собеседника.

— Нет… Просто, ты попал в точку. Я растерялся немного… — Тони нервно кивнул. — Да уж…

— Знаешь, это подло признавать, но я больше не жалею, что пролил кофе тебе на штаны… — Питер искренне улыбнулся.

— Почему?

— Ты мне очень нравишься…

— Хах… Знаешь, я больше не крою тебя матом в мыслях за испорченные Армани.

— Почему?

— Ты мне тоже… нравишься, — Тони лучезарно улыбнулся и подмигнул Питеру.

— Ладно, еще увидимся… — вздохнул Паркер, и они разошлись в разные стороны друг от друга.

***

Да, я могу быть колючим,

Потому что склонен сомневаться.

Я болен, чувствую, что дрожу, о, любимый, я в беде,

Прости, но из-за тебя я фонтанирую чувствами

И не хочу под ними промокнуть.

Однако, думаю, мы были избраны, будто наши судьбы переплелись,

И все те ошибочные решения были на нашем пути поворотами налево.

После тяжелого дня Говард сидел на диване в своем нью-йоркском пентхаусе, и устало потирал виски, на периферии сознания мужчина улавливал болтовню Кэти, которая вещала ему о музыке, что она готовила для предстоящего торжества. Он был очень обеспокоен. По ночам Старка стали мучить видения, а в голове иногда возникал чей-то странный голос.

— Мистер Старк, вы меня слушаете? — поджала губы Дэйр, привлекая внимание босса.

— Милая, выбери все сама, — дежурно улыбнулся Говард, и они последовали в столовую, где уже все было подано для ужина.

Но Говард вдруг замер на середине пути, и резко развернувшись, метнулся в библиотеку, ноги сами вели его туда. Он сам не понял, как оказался здесь. Сердце бешено стучало, а все тело мелко подрагивало. Из тени к нему вышел молодой мужчина, одетый в черный костюм. Говард замер, но не стал звать охрану или помощь, все чувства будто атрофировались.

— Говард Старк, приветствую вас… — прозвучал глубокий голос, отдаваясь эхом.

— Кто ты такой? Зачем ты здесь… — Говард был охвачен страхом и непониманием.

— Представь вечность, помноженную на бесконечность, и возведи это все в квадрат… Этим и буду я, — мужчина не спеша приближался к Старку уверенными шагами. — Знаешь, лишь недавно твоя жизнь возбудила во мне интерес. И то, скорее, это лишь счастливое совпадение. Пора платить по счетам, Говард, ты знаешь, кто я такой… Но у меня есть к тебе предложение. Ты побудешь моим проводником в этом мире, а взамен я дам тебе и твоей жене время…

— Время… — как в бреду вторил Старк.

— И ответ на твой вопрос — да.

— На мой вопрос?

— Да, Говард. Ты все чаще задаешься им, когда просыпаешься посреди ночи от кошмаров или смотришь на календарь.

— …мне конец…?

— Именно.

— Ты пришел за мной и… Марией? Ты…? — шептал Старк

— Да, назови.

— Дьявол. Ты Дьявол…

— Да.

— И надолго ты к нам? — сглотнув болезненный ком, спросил Говард.

— Для тебя — чем дольше, тем лучше…

Говард и его странный спутник вошли в столовую, и Старк приказал подать приборы для его гостя.

На Питера тут же посыпались странные вопросы о его отношениях с Говардом, на которые он лишь сухо и односложно отвечал.

Вдруг, дверь в столовую распахнулась, и Тони вошел со спины Питера, сразу подбегая к отцу.

— Тони, почему ты опаздываешь к ужину? — нервно всплеснул руками старший Старк.

— Пап, я, наконец, нашел ошибку в расчетах. Теперь все заработает, — с придыханием проговорил Тони, вручая ему какое-то устройство. К Тони подошла Кэти и он улыбнулся ей, чмокнув в губы. Затем младший Старк бросил взгляд в сторону и замер. На него в упор смотрел тот самый незнакомец из кофейни.