— Да, я очень на это надеюсь, — неуверенно ответил ему Питер.

***

Пятница. Капитолий, Вашингтон, округ Колумбия.

Огромный зал постепенно заполнялся людьми. Питер нервничал. Нет, он был просто на грани. Почувствуй себя врагом государства, что называется. Рядом с ним сидел, как и всегда, абсолютно спокойный Мэтт Мёрдок. Сзади, на одном из рядов, сидели Хэппи и Мэй. Питер оглянулся, чтобы найти взглядом тётю и поймал себя на мысли, что народу и правда было много. Фьюри и Мария Хилл ещё не пришли. Пресса, журналисты, репортеры, фотографы, операторы — все были в боевой готовности. В зал вошел сенатор Стэн и, заняв главное место, он объявил о начале заседания.

«Это будет тяжелый день», — подумал Питер, стараясь сохранять самообладание.

После всех традиционных представлений слово дали Мэтту.

— Я, Мэттью Майкл Мёрдок, представляю интересы Питера Бенджамина Паркера на данном заседании. Проводя собственное расследование, чтобы понять причины, по которым Мистер Паркер — молодой, подающий большие надежды ученый, мог подвергнуться опале со стороны покойного мистера Квентина Бека, или, как вы можете его знать, Мистерио, я собрал все факты воедино и готов предоставить всему комитету сената США неопровержимые доказательства непричастности Питера Паркера ко всем событиям, произошедшим в Европе, — Мэтт вышел к большому экрану, обращаясь ко всем присутствующим.

— Мистер Бек предоставил заведомо ложные данные о своей личности, вводя в заблуждение и Щ.И.Т, и всю общественность. Дело в том, что мистер Бек был сотрудником в отделе наноразработок Stark Industries с 2005 по 2016 год. Вот его личное дело, найденное в архивах и предоставленное мне лично генеральным директором Stark Industries, Вирджинией Старк, — адвокат выводил всю информацию на экран для большей наглядности.

— Мистер Бек попытался стереть всю информацию о себе из базы данных Stark Industries и представился, как попавший на нашу планету из другой реальности супергерой. После чего, незаконно завладев доступом к оружию Stark Industries, подвергал население европейских государств опасности с помощью иллюзий. После чего был остановлен и уничтожен национальным героем США, членом супергеройского отряда «Мстители», Человеком-Пауком, которого оклеветал перед собственной смертью, пуская в ход всё те же иллюзии. В доказательство этого, вот настоящие видеоматериалы, которые сохранились на очках, управляющих спутниковыми системами Stark Industries Э.Д.И.Т., отражающие реальные события, происходящие в тот момент, — на экране возникла та самая сцена, где Квентин в последний раз направляет пистолет на Человека-Паука, а затем Паук отзывает все дроны.

— Что, в свою очередь, по праву делает Квентина Бека государственным изменником, — в зале раздались удивленные возгласы, оханья и гул. Все были ошеломлены услышанным и увиденным. Сенатор Стэн, не менее шокированный, приходил в себя пару минут, после чего, все же, заговорил:

— Я согласен с вашими неоспоримыми доводами, мистер Мёрдок. Квентин Бек отныне будет считаться национальным преступником США и все, кто попытается оправдать его, будут преследоваться по закону. Но ответьте мне на вопрос: почему же все-таки именно мистер Паркер подвергся опале со стороны Бека?

— Всё очень просто. Мистер Паркер поступил на стажировку в Stark Industries в июне 2016 года в отдел, из которого незадолго до этого был уволен мистер Квентин Бек за попытку присвоения разработок компании себе. Поэтому, резюмируя всё вышесказанное, могу с уверенностью заявить, что у Квентина Бека были личные счеты с моим клиентом. И таким образом, он попытался убить сразу двух зайцев, опорочив имя молодого ученого Питера Паркера и национального героя Человека-Паука, — договорив, Мэтт победно улыбнулся, а в зале с новой силой раздался гул и вспышки фотокамер.

— Тишина в зале! — подал голос сенатор Стэн. — То есть, вы хотите сказать, что Человек-Паук и Питер Паркер — разные люди? Я правильно понял?

— Совершенно верно, и это я тоже могу доказать, — спокойно ответил Мёрдок. В этот момент двери в зал распахнулись, и по главному входу прямо навстречу сенатору зашагали три фигуры: Ник Фьюри, Мария Хилл и Человек-Паук между ними. Все присутствующие были настолько ошарашены, что даже безумные вспышки фотокамер послышались не сразу.

У сенатора потерянно забегали глаза, и, кажется, даже проступил пот на лбу. Из последних сил он взял себя в руки и заявил:

— Пусть Человек-Паук поднимет маску и представится перед всеми.

— Боюсь, что это невозможно, сенатор Стэн, — уверенно заявил Фьюри. — Человек-Паук является сотрудником Щ.И.Т. и имеет полное право на содержание своей личности в тайне, — после этих слов, «Человек-Паук» взмыл к потолку и повис там вниз головой, показывая пальцами жест «мира» и проговорил (естественно, измененным голосом): «Миру мир».

После этого зал просто взорвался овациями, возгласами и восторженными криками.

— Что ж, в таком случае, от лица комитета сената США, объявляю Питера Паркера и Человека-Паука полностью оправданными. С вас снимаются все обвинения. Заседание закрыто, — очень быстро проговорил Стэн и покинул зал вместе со своими коллегами.

Это была абсолютная победа.

Еще несколько дней все новостные порталы пестрили заголовками: «МОЛОДОЙ УЧЕНЫЙ И НАЦИОНАЛЬНЫЙ ГЕРОЙ ОПРАВДАНЫ», «МИСТЕРИО-ШАРЛАТАН», «НЕУДАВШИЙСЯ ВРАГ ТОНИ СТАРКА ПРОИГРАЛ ВОЙНУ». Кроме DailyBugle. Для них война, кажется, только началась.

***

Прижми меня к себе, не отпускай,

Смотри, как я горю!

Прижми меня к себе, скажи «уходи»

Смотри, как я горю!

Прижми меня к себе, не отпускай,

Смотри, как я горю!

В этом госпитале для душ.

Теперь можно вздохнуть. Ещё один персональный круг ада для Питера закончился.

«Хм, интересно, какой будет следующий?»

Паркер даже больше не надеялся, что всё наладится. Он просто ждал, что же судьба подкинет ему дальше.

А может, оно и к лучшему, может, только грандиозные проблемы способны заткнуть дыру в моей душе?»

Да, неизменно самой большой болью оставалась смерть самого важного человека. Успев немного порадоваться этой, несомненно, большой победе, Питер вспомнил о главном. Питер вспомнил о Тони. Ему ужасно хотелось позвонить своему мистеру Старку и, задыхаясь, рассказать обо всем, уткнуться в его плечо и разрыдаться. Выслушать поучения для несносных паучков, чтобы потом окунуться в обычную жизнь подростка. В реальности же его ожидало совсем другое.

Он проводил время с Мишель, виделся с Недом, по-семейному ужинал с Мэй и Хэппи, готовился к выпускному классу. Но все это было на автомате. Питер пытался улыбаться и смеяться, и показывать свою жизнерадостность. На деле же, все больше закрывался в себе. Он перестал быть незамолкающим лучиком света, дружелюбным соседом, он переставал быть собой.

И с каждым днем ему все тяжелее давалось носить эту маску «со мной все в порядке». Да и как теперь жить как прежде, если внутри ты уже тысячу раз умер?

Все эти тяжбы с обвинениями не прошли бесследно. Да, он был полностью оправдан и не имел никакого отношения ни к какому Человеку-Пауку. Но он постоянно чувствовал эти косые взгляды в спину, перешептывания. Хоть все это длилось достаточно недолго. Но на фоне его уже абсолютно точной клинической депрессии, добавившейся бонусом к ПТСР, все увеличивалось тысячекратно. Ко всему прочему, DailyBugle во главе с Джоном Джеймсоном постоянно вывешивали всё новые и новые обвинения в адрес Человека-Паука. И, кажется, не собирались останавливаться.

Это еще больше давило на Питера. Хотя, казалось бы, куда еще больше? Раньше он мог решить все свои личные переживания спасением простых граждан, помощью людям. У Человека-Паука всегда была свобода.

А что теперь? Даже от этого образа остались одни лохмотья. И с каждым днем Питер ставил своё геройство под сомнение.

«Даже мертвый, я все равно герой»…

«Да, я знаю, мистер Старк, я знаю… Но я — не Вы. Я знаю, что должен быть лучше, Вы столько ставили на меня».