- Чего ты хочешь?

- Лично я? Хочу, чтобы мои дети не прятали свою одаренность. За них я кого хочешь в лоскут порву.

- Например, императора.

- Нет. И не только потому что он сильнее. Без государственной поддержки проект не осуществить. И желательно, чтобы во главе этого государства стоял форсюзер. Тогда шансы стать по-настоящему гармоничной частью общества у нового ордена здорово возрастают.

- Да ты, я погляжу, уже все обдумал.

- Пришлось. Когда понимаешь, что твой учитель мается от невозможности сделать выбор кого прирезать: тебя или твоих детей, думается на редкость продуктивно.

Дверь кабины открылась, и лейтенант Нида доложил о прибытии на орбиту. Вейдер назвал координаты точки посадки. Потом выложил на пульт управления некий амулет.

- Я отбываю на несколько часов. Чуть позже ко мне присоединится господин Кеноби. Вам борт не покидать. Защитное поле лучше включите. Хищников здесь вроде бы нет, но мало ли. Он вторжения чего-нибудь неживого вас защитит вот это, - кивок на амулет. - Но радиус действия у него небольшой. Так что от прогулок на свежем воздухе лучше воздержаться.

***

- Должно быть двое, ни больше, ни меньше. Один - чтобы воплощать могущество, другой - чтобы жаждать его.

Явившийся на зов Дарта Вейдера призрак к спецэффектам оказался не склонен, долго ждать себя не заставил и к делу приступил, как только двухметровая полупрозрачная фигура полностью проявилась на фоне каменной стены собственной гробницы. Понявший настроения хозяина гость тоже рассусоливать не стал и парировал тезис оппонента коротким вопросом.

- Зачем?

- Чтобы воплощать могущество и жаждать его.

- Ради чего воплощать и жаждать? В чем цель могущества ситхов?

- В самом могуществе! - начал заводиться Бейн.

- Неправда. Простите, владыка ситхов, но цель всегда снаружи. Иначе - это погоня фелинкса за собственным хвостом.

- Поясни, - подозрительно успокоился хозяин.

- В юности мы оба жаждали совсем не могущества. Я рвался из татуинского рабства, вы - из кортозисных шахт Апатроса. Потом - выжить и победить на войне, занять определенное место в том обществе, где мы оказались. Для всего этого могущество - инструмент. Эффективный. Но всего лишь инструмент. В чем цель, темный лорд ситхов Бейн?

У стен древней гробницы повисла тишина. Не отличающемуся особым терпением младшему из линии бейнитов уже начало казаться, что ответа не будет. Но призрак заговорил.

- Ситуация, когда куча слабых наваливалась на более сильного и уничтожала не только противника, но и часть знаний, опыта, наследия ситхов, была на руку только джедаям. Цель - сохраниться как сила в галактике. Я ответил на твой вопрос, владыка Вейдер?

- Благодарю, владыка Бейн. Прошла тысяча лет, и мы достигли цели. Джедаи повержены, ситх стоит во главе галактической Империи. Мы сделали это, хоть было и нелегко.

- По тебе видно, - не преминул укусить аж светящегося скромной гордостью коллегу Бейн. - Почему сюда прибыл ты, а не твой мастер?

- Потому что мастер воплощает собой достигнутую цель, а я жажду новой.

- Чего вы хотите?

- Самим выбрать новую цель.

- Владыкам ситхов для этого нужно чье-то дозволение?

- Нет, вообще-то. Только, мы-то с мастером над новой целью помучаемся-помучаемся, да и помрем. А вам перед коллегами здесь вечность за нас краснеть.

- Приколист.

- Есть маленько.

- Джедая зачем приволок?

- Вам показать. Нынешний джедай совсем не тот пошел, что прежде.

- Темнишь, Дарт Вейдер.

- Так я - темный лорд ситхов и есть.

- Короче?... - в шелесте вроде бы тихого голоса призрака клокотала угроза.

***

Шлем лорда Вейдера появился в люке шатла.

- Кеноби, на выход. Идешь с Дартом Бейном в саббак играть. На голокрон, который духу особо не нужен, но просто так отдать не в его принципах.

- Что за голокрон?

- Записи древнего ордена дже'дайиев.

- Зачем?

- Не тупи, мастер. Имеющимися силами в два ситха и полтора джедая мы сможем массово готовить только нечто третье. А как это делать, все основательно забыли. Так, что постарайся, джедай. Кроме того, я со своей стороны на кон поставил твою жизнь.

- Кто б сомневался, - сумел сохранить ледяное спокойствие Кеноби. - Тольк

о почему сея ответственная миссия поручена мне? Чего не сам?

- Я в саббак играю плохо, а Дарт Бейн - шулер. Болтали, в молодости карточной игрой в кантине неплохо подрабатывал. Только не говори мне, что твой мастер Квай-Гон Джинн тоже в картишки не мухлевал.

- С чего ты взял, - кажется, искренне растерялся Оби-Ван.

- А то я не видел, как он старину Уотто в кости "обул"! Давай-давай, шагай. Уроки старого мастера по дороге вспомнишь.

Идти следом ситх не собирался. Закрыл за джедаем люк и развалился на диване салона. В пилотской кабине выдохнули с явным облегчением. Уверенное спокойствие лорда успокаивало. А то атмосфера странной планеты давила на нервы просто нещадно.

- Мы ждем возвращения джедая? - нерешительно уточнил Нида.

- Естественно.

- А если он не вернется?

- Куда он денется? Хотя бы потому что прятать пятого туза в материальном рукаве джедайского плаща гораздо удобнее, чем в полупрозрачных складках призрака.

Лорд оказался прав. Часа не прошло, как в дверном проеме появился возбужденный Кеноби с мешком в одной руке и активированным мечом в другой.

- Ого!

- Карта прямо так и поперла. Правда, этот ваш Бейн выигрыш отдавать сперва не хотел. Но часть призраков-зрителей сочла, что я жульничал честно. Так что они, наверное, до сих пор меж собой разбираются. Я конца драки дожидаться не стал.

- Молодца.

- Шатл к старту готов! - радостно донеслось из кабины.

- Вот так вот просто и улетим? - хулигански сощурился Оби-Ван.

- Эх, давно руки чесались, да повелитель не одобрял. Драка у призраков надолго, говоришь?

К вящему неудовольствию экипажа, ситх и джедай выпрыгнули из шатла. Вернулись, слава Силе, быстро. Разворачивая машину над равниной, Нида успел заметить огромную, не иначе как световым мечом сделанную надпись на скале: "Здесь были Эня и Обик".