Слабым утешением могло быть разве что присутствие на борту джедая. Правда, вел себя некий Оби-Ван Кеноби не как пленник. Скорее - как гость.

Теперь капитан Оззель вызвал на связь стартово-посадочный комплекс, на палубах которого проходили репетиции мини-парада. График строевых занятий боевых частей и служб корабля составлен лично главкомом. Сейчас очередь энергетиков. Кривоватый строй остервенело ревел:

Солнце-реактор в руках у меня.

Миллион мегаватт сжимаю в кулак.

Мы в силах дать скорость и дать огня.

Вот так!

- Отставить песню! Раз-два, на месте шагом марш! - столь же истово орал штурмовик-клон из вейдеровского эскорта - единственный, кто получал удовольствие от происходящего. - Еще раз вон от той переборки и ровнехонько до обеда...

Оззель отключился. На душе совсем пакостно. Прежде всего, потому что Дарт Вейдер возник на пороге.

- Как идет подготовка к смотру?

- По графику, милорд!

- Это хорошо, коли по графику. Когда прибываем в сектор?

- Выходим на точку выхода к столичной планете через три часа.

- Значит, объявляйте боевую тревогу. Смотр строя и песни проводим немедленно. По прибытии на столичную орбиту победителям выпишите увольнительную. Три худших подразделения отправляются на базу имперских сухопутных сил. Там имеется чудная полоса препятствий для тренировок спецназа. Пара-тройка кругов взбодрит ваших парней, коли петь не умеют. Я на несколько дней отбуду. Приготовьте шатл для внутрисистемных перелетов. А экипаж тем временем приборочкой на борту займется. По моему возвращению отбываем в центр Империи. На обратном пути - личный зачет для офицеров по стрельбе из табельного оружия. Все, капитан - почему сигнала тревоги не слышу?

***

Ангар взлетно-посадочного комплекса "Возмездия" - вновь просто ангар. Счастливчики, отправляющиеся в увольнительную, и неудачники, наряженные в сидящую на них как на банте седло штурмовую броню, на планету уже отбыли. Теперь вылета ждет единственный лямбда-шатл в исполнении "адмиральский катер".

Пассажиры: Дарт Вейдер и джедай Кеноби подошли к трапу. На приветственно вскинувшего руку к козырьку кепи Оззеля оба внимания не обратили. Только джедай сразу в пассажирский отсек полез, а лорд сперва в кабину заглянул. Интересно ж посмотреть, кого командир "Возмездия" крайними определил.

Ага, предсказуемо, в принципе: Нида и Зиндж.

- Офицеры? - изобразил удивленное непонимание Вейдер.

- Добровольцы, - жизнерадостно гаркнул Оззель.

Дыхательный аппарат главкома скептически запыхтел.

- Обеспечить успешность миссии лорда Вейдера - честь для каждого из нас, - мрачно выдавил капитан Зиндж.

Оба присутствующих офицера дружно закивали в знак согласия.

- Честь, говорите? Тогда, почему бы господину Оззелю не сменить одного из добровольцев. Согласитесь, инженер в кресле пилота - это в некотором роде непорядок.

Вейдер внимательно следил за реакцией остальных. Зинджу очень хотелось немедленно выскочить из ложемента, но он удержался, сделав вид, будто ему все равно. Оззель тоже испуга постарался не показать и даже шагнул внутрь кабины. Не торопился, впрочем, явно ожидая начальственного решения. Но готовность показал. Неплохо. Командир "Возмездия" оказался храбрым человеком. Хотя внутренняя гнильца имеется, но это из разряда того, что вылезет в совсем крайнем случае.

- Отставить. Командир на борту нужен.

Оззеля как пробку из кабины вынесло. Пожелание доброго пути уже из диспетчерской донеслось.

Шатл стартовал. Дарт Вейдер занять место в салоне не торопился, замерев в дверях пилотской кабины. Чувствовал, его присутствие вгоняет и без того решивших, что для них это полет в одну сторону, пилотов в полный ступор, но не уходил.

- Курс на Коррибан взят, сэр. И не могли бы вы занять место в салоне и закрыть дверь? - наконец не выдержал младший по званию, но несмотря на это занимающий место первого пилота, Нида.

- С чего вдруг? - буркнул ситх.

Пилот назвал номера параграфов устава, запрещающих нахождение посторонних в пилотской кабине.

- С уставом не поспоришь, - неожиданно согласился Вейдер и прикрыл за собой дверь.

- Сволочь, - сообщил ему развалившийся на диване Оби-Ван.

- По какому поводу на сей раз? Или этот так - соображение общего порядка для поддержания светской беседы?

- До полусмерти людей запугал.

- Ага! Зиндж завещание перед вылетом написал. А у Ниды табельный бластер под сиденьем. Чтобы живым в лапы призраков не попасть. Только это не я их запугал. Сами себя накрутили. Впрочем, есть желание - пойди и успокой.

Оби-Ван не сдвинулся с места.

- Это не ваши люди, и, вообще, на дурацкие эмоции разумных вам начхать? Тоже вариант. А мне, так наблюдать забавно.

- Вот я и говорю - ситхская сволочь.

- ...и полезно, - гнул свое лорд: - несмотря на всеобщий страх, во время перехода на корабле ни одного серьезного ЧП. Четко действовать в условиях стресса экипаж обучен. А на твоем месте, я бы не сентиментальным прекраснодушием маялся, а крепко думал о том, чего Дарту Бейну говорить будешь. Это я пилотов схарчить не дам, ибо самому шатл до "Возмездия" перегонять влом. А тебя, если местным не глянешься - запросто.

- Смерти нет - есть только Сила.

- И я про то же. Джедай, померший в Долине ситхов - это вечность в компании врагов. Знаешь, Обик, я такого даже Йоде не пожелал бы. Так что думай давай.

Помолчали. Но лёту до Коррибана на досветовой скорости - почти два часа. Ситху сделалось скучно, и он вновь принялся цепляться к попутчику.

- Значит так, детали сам придумаешь, а общая концепция такая: ты готов сотрудничать с ситхами в рамках проекта возрождения ордена одаренных. И постарайся быть искренним. Тамошние мастодонты таких, как мы, считывают на раз.

- Я готов возрождать орден джедаев.

- Ты отлично понимаешь, что это нереально. После того, как погибли основные носители идеи, возрождать прежний Храм просто некому.

- Поэтому оставшиеся должны возрождать ситхский храм?

- Не получится по той же причине. Хотим мы этого или нет, но получится нечто новое. Ну, или настолько хорошо забытое старое, что уж никто не помнит, как оно там было. Что в сущности одно и тоже.

- Теория Единой Силы?

- И не говори, что тебе - ученику Квай-Гона Джинна - она отвратительна.

- А тебе?

- А мне пофиг.