Есть! Спасибо киношникам: без леденящей кровь сцены в Долине ситхов редкий ужастик обходится. В душе родителей и бабки тревога буквально фонтаном забила. Причем, Падме уже кидает непонимающий взгляд на мужа, который ее о такой опасности не предупредил. Только старуха Джобал настоящий источник опасности определила безошибочно и нанесла удар.

- Мы всецело надеемся на вашу мудрость, сир. С вашим опытом выстраивания сложных систем сдержек и противовесов, невозможно усомниться в том, что вы сумеете найти выгодный и безопасный путь.

Уж так бы сразу и сказала "опытом подстав и интриг". Как быстро она с зятем спелась. По мелочам она ему мозг, может, и выедает, но стратегически - они одна банда. Которую разумнее возглавить, чем с ней бодаться. Палпатин успел расплыться в ласковой, успокаивающей улыбке, но рта открыть не успел.

В комнату буквально ворвалась Асока Тано. Девочка, конечно, воспитанием совсем не испорчена, но...

- Дети ушли в зал для ритуалов! - от дверей заорала тогрута. - Я заглянула в спальню, а их нет. И след в Силе ведет в подземные уровни.

Последнее девушка сообщила уже спинам выбежавших. Причем в своей готовности в лоскут порвать всех живых и мертвых ситхов галактики, если тем вздумается обидеть малышей, супруги Скайуокер потрясающе едины. Бегать галопом императору не подобает. Но он постарался не сильно отстать.

Впрочем, ничего особо интересного не пропустил. Разве что не увидел, успел ли Дарт Вейдер стоящую на дверях защиту отключить, или рванувшаяся к детям мать ее просто не заметила. В момент, когда Палпатин появился в дверях, всхлипывающая Падме судорожно прижимала к себе перепуганных детей, а Дарт Вейдер с активированным мечом злобно озирался по сторонам. Злокозненного врага-педофила видно не было, до и дети перепуганы скорее реакцией родителей, чем мрачной обстановкой зала.

- Дети, расскажите-ка нам скорее, как вы тут очутились? - старший ситх понял, что адекватности от родителей ожидать не стоит, а ситуацию прояснить хотелось.

- Нам двоим приснился сон, - деловито начала Лея. - Нам приснилась тетя Троя.

- Не Троя, а Трея! - привычно перебил сестру Люк. - Она велела идти за ней. И мы пошли.

- Только мы сказали, что с чужими тетями ходить никуда нельзя. А она сказала, что мы из дома выходить не будем, просто на другой этаж спустимся.

- А еще мы подумали, что это с чужими тетями нельзя, а тетя Трея не совсем тетя, а привидение.

- Когда мы сюда пришли, то тут еще два привидения были. Дядя Реван и дядя Малак. Они спросили, умеем ли мы обращаться с Силой. Я без слов рассказала им басню про ворону и лису, а Люк двигал глазами предметы.

- Привидения сказали, что мы молодцы.

- И что какой-то выкормыш Плэгаса зря не дает дорогу молодым.

- А с каким-то Бейном... Э-э-э... дальше слово ругательное, они сами потолкуют.

- Еще они нас в гости пригласили. Только у родителей разрешение спросить велели, а то лететь далеко. Без папы нельзя. Пап, ты нас на ручки возьмешь?

В начале своего рассказа дуэтом близнецы выглядели возбужденными, но к концу уже зевали и клевали носами. Стоило Дарту Вейдеру подхватить сразу обоих, так и вовсе уткнулись в отцовский плащ и сладко засопели.

- На Коррибан один полечу, - не стал тянуть фелинкса за хвост вернувшийся из детской спальни младший ситх. - Если его величество одобрит курс на создание новой общности одаренных, разумеется.

Теперь все смотрели на Палпатина. Все верно: решение принимать ему. И решение следует принимать нетривиальное. Ученик - зараза, сумел взглянуть на проблему шире, чем учитель. Обидно, с одной стороны. Но с другой, цель наставника - добиться, чтобы ученик в чем-либо превзошел учителя. Это вызывает удовлетворение. Удивительно только, что "что-либо", в котором преуспел Дарт Вейдер, оказалось не в сфере владения световым мечом. Хотя, наверное, просто потому, что само появление детей выкинуло младшего ситха из зоны комфорта, создало ситуацию, когда бояться что-то изменить в своей картине мира - глупо, ибо мир уже изменился.

========== Глава девятнадцатая. Припасть к истокам ==========

- И что милорд Вейдер? - устало уточнил капитан Оззель.

- Назвал лейтенанта Ниду легкомысленным человеком, добавил несколько э-э-э... ругательных слов по поводу организации работы с летным составом москитных сил во время гиперпереходов и доходчиво, хотя и почти без мата, изложил свое виденье этой работы, - дежурный офицер выглядел растерянным.

- И?... - простимулировал его разговорчивость командир.

- И все. Ушел осматривать корабль дальше. Потом вернулся на мостик и приказал готовиться к смотру строя и песни, коли нормального плана боевой и политической подготовки на время гиперперехода в подразделениях нет.

Оззель поблагодарил офицера за информацию и отключил канал внутренней связи. На душе сделалось совсем погано. Смотр строя и песни - вещь определенно изощренная, но едва ли соответствует размаху широкой натуры милорда главнокомандующего.

В том, что последствия не вполне радушного приема главкома на борту ИЗР во время похода на Татуин экипаж еще ощутит, капитан Оззель ни минуты не сомневался. И про выкрутасы лейтенанта Ниды или капитана третьего ранга Зинджа командир не просто знал - он их в известной степени спровоцировал. Нет, прямого приказа запереть лорда Вейдера в лифте капитан не отдавал. Просто дал понять подчиненным, что будет нелишним показать гостю, что хозяином приписанного к силам обороны строящейся "Звезды смерти" корабля является мофф Таркин.

Вздумай Вейдер вернуть звездолет к месту постоянной дислокации, мера вовсе нелишняя. Но главком лапу на корабль положил основательно. Чему Оззель, честно говоря, рад. Тягомотина бессмысленного и бесконечного дежурства в пустом секторе возле стройки, на которую никто и не думал нападать. в печенках уже у всех сидела.

Только теперь за проявленное неуважение милорд мстить примется. И едва ли ограничится персонально Зинджем и Нидой. Тут никому мало не покажется. Для этого "Возмездие" с главкомом на борту и отправилось в одиночный поход в сектор Эсстран.

Корабль несколько часов как в гипере, а Дарт Вейдер чего-то ждет. Мало того, демонстрирует редкостную даже для адмиралов попроще сдержанность и корректность. От этого всем становилось просто страшно. Объявленный смотр строевой песни служил слабым утешением.

В экипаже все большей популярностью пользовались фильмы ужасов. Те самые, где про ситхов. Потому как желтая пресса и бульварная литература единодушно размещали главную святыню ситхов - планету Коррибан - именно в Эсстране. Еще в кино утверждалось, что живым ситхам соваться туда без обильных человеческих жертвоприношений строго воспрещается. Если адепт темной стороны Силы не с целью суицида в особо изощренной форме туда явился, разумеется. А в тюремных боксах "Возмездия" - ни души. Вот что хочешь, то и думай.