- Спроси у отца.

Лея вопросительно посмотрела на Бейла.

- Да, ты можешь лететь, если хочешь. Правду сказать, я не в восторге от идеи, но лорд Вейдер настаивает.

Наверно, он еще что-то хотел добавить, но девочка с победным воплем унеслась собираться. Мальчику собирать было нечего. Он просто тихонько подошел к лорду и покрепче ухватился за край его плаща.

- Вы уверены, что тащить детей на войну - это разумное решение? Да, имперский флот раскатает племена тускенов в блин и не запыхается. Но... С детьми и так не все в порядке: Лея вслух только с вами разговаривает, мальчик ни разу не улыбнулся... - вновь заворчал Органа.

- Вы бы предпочли, чтобы после случившегося мой сын бегал в каске и всем улыбался? Не дождетесь. Лучше думайте, как своих дружков убеждать станете. Напоминаю, если хоть одна либеральная сука тявкнет про геноцид тускенского народа... Ну. мы же с вами обо всем договорились.

Бейл Органа тоскливо покосился на Кеноби, но тот отстраненно молчал, так что и сенатор предпочел просто кивнуть.

***

Лейтенант Пиетт всегда подозревал, что из астромехов пророки никудышные. Как в воду глядел. Милорд Вейдер вернулся на борт не просто с воинственной принцессой, но и с насупленным неулыбчивым пареньком - ее ровесником. Мало того, следом тащился с виду приличный мужик в гражданке, про которого лорд сообщил, что это джедай, поэтому, коли оный гражданин появится где-либо без сопровождения ситха и начнет клеится к членам экипажа, стрелять без предупреждения.

Одно радует, терпеть это безобразие придется только до встречи с идущим все к тому же Татуину ИЗР-ом. Точка рандеву через сутки. Должны продержаться.

Подбадривая себя мыслью о том, что детишек теперь двое, можно играть друг с другом, а не с арбалетом по кораблю носиться, Пиетт занял место в рубке.

- Можно посмотреть?

Не по-детски серьезный мальчишка возник в дверях.

- Проходи. Только руками не трогай ничего, ладно?

Тот только кивнул и замер рядом с офицером. Странный малый. Любой другой в его возрасте, окажись в рубке боевого корабля, пузырился б и пенился от восторга. А этот... От тяжелого, сосредоточенного взгляда становилось не по себе. Не должен ребенок так смотреть. Уж лучше безбашенная своенравная принцесса с арбалетом.

- Как тебя зовут? - первым не выдержал Пиетт.

- Люк. А вас? - тихо, и явно стесняясь прошептал малец.

- Фирмус. Тебе что-то непонятно?

- Вот это наш курс? - Люк осторожно, едва ни зажмурившись, ткнул пальцем в монитор.

- Да. Вот этот участок - разгонный трек. Потом переход в гипере. Вот здесь встретимся с другими кораблями и еще один прыжок. Через двадцать семь часов будем на месте.

- Долго...

- Почему долго? Стандартный маршрут.

- Дяде Оуэну столько не продержаться... По рации говорили, что дядя Дарклайтер договорился с йаввами и должен был приехать к нам на их краулере. А сам все не ехал и не ехал... А тускены тем временем нашу соседку тетю Нисс убили. Я видел. Она из подвала, где мы все прятались, высунулась, чтоб принести мужчинам еды и не добежала. Потом во двор только ночью выбраться можно стало. И то, только пока луны нет, или в тени забора, но там только я проползти мог, потому что маленький.

Люк замолк и подозрительно шмыгнул носом.

- Вы не думайте, я уже взрослый, я не заплачу. Вы только побыстрее летите пожалуйста.

- Хорошо.

Пиетт уткнулся в монитор, прежде всего, чтобы не смотреть в глаза мальчишке. Мысль о том, что имперский флот существует вовсе не для того, чтобы провинциальный парень Фирмус Сорел Пиетт смог карьеру сделать, а, прежде всего, чтобы пятилетним пацанятам не приходилось под обстрелом отцам боеприпасы подносить, оказалась неожиданно острой.

- Дядя Оуэн мне не отец, - невесть как догадался о мыслях лейтенанта Люк, - он мне дядя и то неродной. Но я его все равно люблю. И тетю Беру тоже... Только папе сказать это боюсь: вдруг он обидится?

Уточнить, кто у мальца папа, надо бы, да пока не получится. Силы бороться со слезами у маленького татуинца кончились, и он заревел, уткнувшись в бок Пиетту. Тот успокаивать плачущих малышей не особо умел, отчего заговорил о деле.

- Не реви. Этим горю не поможешь. А сэкономить часов пять, может, получится. Если милорд Вейдер даст добро на то, чтоб сразу к Татуину идти, остальной эскадры не дожидаясь.

- Боязно, - еще громче всхлипнул Люк.

- Чего?

- Лорда Вейдера. Он страшный. Я его боюсь.

"Я тоже" подумал Пиетт, но вслух этого разумеется не сказал.

- Он сюда идет, - тревожно сообщил вдруг подобравшийся Люк.

- Иди-ка, посмотри, что у пилотов делается.

- Ага!

Мальчик деловито размазал рукавом сопли по мордочке и рыбкой нырнул в пространство между пилотскими креслами. А лорд Вейдер действительно появился в рубке. Не прошло и минуты. От него перло холодом и опасностью. Пиетт непроизвольно передернул плечами. Лорд жест заметил.

- Чего задергались? Или с прокладыванием стандартного маршрута по оборудованной трассе до пункта снабжения флота возникли проблемы?

В голосе лорда сквозил неприкрытый сарказм. Ему очевидно нужен повод устроить разнос. И он полон решимости этот повод найти. Хочет - значит найдет. Про то, что будет потом, болтают разное.

- Никак нет, милорд. Маршрут рассчитан. Начинаем разгон. Прошу утвердить один из вариантов движения.

- Вариантов? - все еще ехидно, но с толикой довольства заворчал Вейдер, которого испуг подчиненного вполне удовлетворил. - Ладно, посмотрим, чего вы тут наваяли... Хм, а ваше корыто от таких блошиных поскакушек не развалится?

- Дальность прыжков близка к максимально допустимой, но за грань разумного не выходит, сэр.

- Что же вы несколько часов до прибытия основных сил на орбите делать собираетесь?

- Серьезных сил ПКО на Татуине нет. Так что все, что прикажите, милорд: разведка, огневая поддержка отдельных очагов сопротивления, связь между этими очагами. Прием беженцев.

- Какие беженцы? - вновь выказал недовольство лорд Вейдер. - Разве что Джаббу-Хатта на радость господину Айсарду отловить? Так ведь перегруз на корыте будет.

- Прикажете выдвигаться в точку встречи с основными силами? - вытянулся лейтенант, которому вдруг сделалось горько.

Защитник галактики... Ага, размечтался. Есть ты никто, и звать тебя никак. Так что копай от забора до обеда, как начальством велено, и не выпендривайся. Об очередном звании можешь помечтать. А остальное - не твоего ума дело. Полные страха, боли и надежды глаза маленького Люка будут теперь приходить немым укором во снах? К хатту! Он что мог - сделал, кто может больше, пусть пробует.