- Наивные голубые глаза опять оказались неотразимым оружием? Наследственность, блин.

Пиетт непонимающе покосился на милорда. Объяснений не ждал, но тот продолжил.

- Папаша у мальчишки так же бессовестно внешностью пользовался. В таком же примерно возрасте даже побираться на базаре пробовал. Весьма успешно, между прочим. Мать узнала - ввалила, чтоб дармоедствовать не приучался. Но цену своим глазищам и улыбке с тех пор знал. Этот такой же.

- Вам виднее, милорд. Но, по-моему, он просто напуганный и переживающий за близких ребенок...

- "По-моему"... - снова разозлился лорд, да так, что лейтенант схватился за горло и захрипел. - Ладно, намек вы, я надеюсь, поняли.

- Да милорд, - сумел наконец вздохнуть Пиетт.

- Тогда приступайте к своим обязанностям. Точка выхода - здесь.

Палец в черной перчатке ткнул в монитор вне прежде оговоренного района. Уточнять, что там, Пиетт не решился. Но некоторые пояснения лорд все же дать соизволил.

- Выжимайте из вашей калоши все, что можете. Дальше в ангаре ИЗР-а поедете.

Дарт Вейдер счел разговор законченным и направился к выходу. Лейтенант Пиетт украдкой вытер пот со лба. И тут же рядом возник маленький Люк.

- Влетело?

- Есть маленько, - почему-то не постеснялся сказать правду офицер. - Но если ждать в точке рандеву не слишком долго будем, то часов через двадцать доберемся.

- Извините.

- Без проблем.

- Можно я еще немножечко здесь посижу?

- Хочешь посмотреть на гиперпереход?

Люк кивнул.

- Можно. Смотри.

Мальчишка не мешал. Сперва, разинув рот, смотрел, как звезды размазываются в светящиеся линии и превращаются в гиперпространственное ничто. Потом начал клевать носом и зевать. Но тут появился вейдеровский астромех и увел паренька.

***

Вернувшийся в свою каюту Вейдер застал картину просто идиллическую. Кеноби и Лея играли в шашки на щелбаны. Может, джедай давно не брал в руки шашки, может, специально ребенку поддавался, но Вейдер имел удовольствие наблюдать, как хохочущая дочь отвешивает Бену по лбу.

- Так держать, принцесса. Как дела? - помахал ей рукой ситх, которому разговаривать с джедаем категорически не хотелось.

Вообще, ситуация с Кеноби вышла какая-то противоестественная. Ладно, таскать за собой джедая, которого повелитель хочет видеть живым, - еще куда ни шло: от всех остальных ушлый Бен просто сбежит. Но тут еще и почти приятельские отношения изображать приходится. В душе ситха завозилось раздражение.

- Дела хорошие: я три раза выиграла!

- А проиграла? - не захотел маяться плохим настроением в одиночку ситх.

- Три... Пять, то есть... - опасливо покосилась на рефери-астромеха Лея, - Но это же не считается, потому что я - маленькая! А мы скоро на войну прилетим?

- Скоро. Вот поспишь, и прилетим.

- Хорошо. Тогда сказку давай!

- А малой где? Я два раза рассказывать не нанимался.

- В рубку пошел. Смотреть, как корабль в гипер прыгает.

- Хм, в рубку? Я сейчас оттуда.

Вейдер прислушался к потокам Силы. Тень сына действительно мелькала в рубке. Мальчишка от него прятался, что ли? Вот сейчас лорду стало обидно. Даже ревность некая возникла. Не к Пиетту конкретно, ибо это даже не смешно, так - к миру, в котором сын собственного отца боится.

Услужливый хитрован R2-D2, не дожидаясь команды, рванул за Люком. Это чем же астромеха так достала жизнь в королевском дворце Альдераана, что он хоть железным конем, хоть швейной машинкой при Вейдере готов остаться? "Пацифисты гребаные!" - мелькнула надпись на мониторе. Будто малыш R2 мысли читать умеет. Ладно, он - не пацифист, это уж точно, довольно усмехнулся лорд. На душе чуть потеплело.

"Сказка про семь подземных королей Утапау, милорд" - R2-D2 скинул на процессор шлема Вейдера пакет с популярной детской сказкой.

"Сам справлюсь!" привычно не счел нужным поблагодарить ситх: - "Иди уже!"

"Иду уже. А вы молоко пока подогрейте!" - передразнил его астромех: - "Забудете ведь. Даром что процессор как у полноценного андроида, память дырявая как у белковой разумной самочки".

Робот на него обиделся, что ли? Вейдер хмыкнул про себя. пожал плечами и полез за пакетами с молоком и хлопьями, которыми его щедро снабдили во дворце Органы. Почему детей нельзя кормить нормальным флотским пайком, лорд не понял, но возражать не стал.

R2-D2 вернулся быстро и не с пустыми руками. Зажатость мальчишки никуда не делась, но в целом он выглядел усталым, но довольным.

- Понравился корабль?

- Ага! Круто! - интенсивно замотал головой Люк с набитым хлопьями ртом.

- Это ты еще крейсер не видел, - самодовольно рокотнул ситх.

- Говорить с полным ртом неприлично. Когда я ем я глух и нем! - тоном светской дамы сообщила Лея, которая оказалась вовсе не готова делить внимание лорда Вейдера с кем бы то ни было, даже с собственным братом.

Парнишка смутился и уткнулся носом в тарелку.

- "Неприлично"! Тоже мне знаток этикета, - решил заступиться за сына лорд. - А сама десерт суповой ложкой трескаешь!

- Тут других нет, - не растерялась принцесса. - И вообще, в суповую влезает больше!

- Тогда, может, тебе половник принести?

Принцесса очень некультурно прыснула. Брызги молока во все стороны полетели.

- А вот теперь - молодец! Полезный боевой прием древних датомирских ведьм. Правда, говорят, слюни у них были ядовитые...

Теперь хохотали все трое. И сказка про королей хорошо пошла. Хотя и показалась ситху подозрительно пацифистской. Дарт Вейдер привык решать проблему переизбытка представителей правящей элиты несколько иначе. Но это же просто сказка. Да и для слишком рано и слишком близко увидевшего настоящую войну Люка - оно самое то, наверное.

Все, спят. Теперь любящим папашам полагается осторожно поправить одеялко? Но лорд этого делать не умел, поэтому предпочел проконтролировать крепость детского сна в Силе и отступил на диван к Кеноби.

- Выпить хотите, мастер? Есть вроде бы неплохой корелианский бренди. У Органы вместе с детским кормом прихватизировал.

Джедай возражать не стал. Напротив, с интересом наблюдал за разливающим алкоголь по рюмкам ситхом. Интересно же посмотреть, как киборг налитое употреблять будет. Оказалось, залил в крохотную горловину, скрытую наплечником.