Мои зубы клацнули, когда бабушка двинулась в мою сторону. Мысли путались, лихорадочно бегая в голове, и пытаясь придумать план спасения. То, что бабуля сошла с ума, я уже не сомневалась, но что делать мне в такой ситуации?!

Джаспер. Мне нужен мой защитник.

Я прикрыла глаза, и обратилось туда, где гулко стучало сердце, пытаясь выдавить хоть одну сильную эмоцию. Бесполезно. Кровь стучала в висках от напряжения, а я всеми силами пыталась как следует испугаться.

Тогда я глубоко вздохнула, напротив, успокаивая нервы. Размышлять времени не было, как и пытаться сбежать. Я мысленно взмолилась о помощи, само собой обращаясь к единственному магу на свете, кому доверяла. Мой внутренний голос разнесся в голове, переходя в отчаянный крик, протек ниже к горлу… И исчез, не вырвавшись на свободу.

Я только тихо выдохнула, не понимая, что произошло. А в следующий миг бабушка грубо схватила мою руку, и сжала до боли запястье.

— Сиди смирно, девочка.

Я всхлипнула, открывая глаза, и натыкаясь на чужой блеск старческих глаз. Боже мой, была ли это моя бабушка?! Такой я ее никогда не видела.

Игла уже почти соприкоснулась с моей кожей, когда окно моей спальни распахнулось, и сюда влетел с невероятной скоростью человек. Он быстро нашел глазами мою угрозу, и со всей силы отпихнул бабушку от меня.

Я изумленно ахнула. Джаспер!

— Фиби, быстро, ко мне.

Я даже не задумалась, как так быстро смогла прыгнуть в его сильные руки. Только краем глаза увидела вскочившую бабушку, что резво бросилась вдогонку, на ходу вынимая склянки.

Джаспер крутанулся, и мир размылся, вместе с перекошенным от ярости лицом Гортензии Стужень.

Я даже сперва не обратила внимания, где мы находимся. Смогла лишь, ощутив землю под ногами, оторваться от груди Джаспера, и обхватить себя руками. Почему-то стало холодно, зуб на зуб не попадал.

— Бабушка, — выдохнула я, отстраненно заметив, что изо рта вырвалось облачко пара.

— Фиби, — откуда-то сверху прозвучал голос Джаспера.

Я отмахнулась от него, и осознала, что сижу на траве. Плевать. То, что произошло, занимало сейчас все мысли.

Моя. Бабушка. Пыталась. Меня. Убить.

Это вообще все взаправду или я сошла с ума?

Голос сверку говорил что-то, а затем мои плечи обняли. Я взбрыкнулась, не желая прикосновений.

— Отпусти!

— Фиби, послушай…

— ОТПУСТИ!!!

Я сжала руку Джаспера, что пыталась удержать меня, и она покрылась коркой льда. Мужчина выругался сквозь зубы, но руки не отнял.

Я задергалась, слезы хлынули по щекам. Мне хотелось, чтоб он ушел, отпустил меня, оставил одну… Мне надо было окунуться в свое горе, ведь сейчас я наконец начала ощущать все в полную силу…

— Фиби!

— Почему ты просто не можешь меня отпустить?! — заорала я во все горло, и из ниоткуда разнесся пронизывающий ветер, разбрасывая нам по лицу снег, хлестая по голым рукам и ногам колючей пургой.

— Потому что я…

Ответ потонул в реве ветра, а затем раздался щелчок, и все стихло. От неожиданности я перестала плакать, обмякнув в руках ведьмака, и широко раскрыв глаза.

— Красавица, в наших землях отродясь не бывает снега. Может, перестанете создавать нам экстремальные климатически условия, и послушаете своего друга?

Мы стояли в уже знакомом саду, который в прошлый раз поражал меня великолепием, а сейчас же внушал ужас. Потому что это был эльфийский сад, и нас двоих окружала толпа этих «гостеприимных» магов.

— Значит, вы перехватили нас с Фиби во время перемещения, и заставили приземлится сюда. Искусная магия, ничего не скажешь. Эльфы полны сюрпризов, как и всегда.

Губы Джаспера чуть скривились, и он сильнее сжал мою руку под столом. Мы устроились в том же зале, что и в прошлый раз, только сейчас не ели и не пили, не смотря на полный еды стол. Я так вообще сидела прямо, натянутая, как струна, и всеми внутренними силами была сосредоточена на источнике. Чтобы, если нас вновь попытаются убить, успеть воспользоваться магией рода.

Эльфы, правда, дали слово, что в этот раз нападать не собираются. Мой ведьмак заметно расслабился, и заверил меня, что они никогда не нарушают данное обещание. Я же верить им не спешила — после случившегося вряд ли у меня получится так легко доверять кому-то на слово.

— Ваша подопечная напряжена, — хмуро отозвался Осман, сидящий напротив, — это и понятно, мы подорвали ваше доверие в прошлый визит. Но прошу не спешить обвинять нас в том, что было — мы были дезинформированы, тем более появление Стужень в наших землях… — он тяжело вздохнул, будто этим было все сказано.

— Хм. А сейчас вы, видимо, обладаете достаточной информацией, чтобы не хотеть нашей смерти? Что изменилось? Поверьте, у нас сейчас не та ситуация, когда можно долго вести пустые разговоры.

Все это Джаспер произнес ровным и спокойным голосом, но все присутствующие почувствовали, что эти слова максимально серьезны. Осман подобрался, сделал знак, и слуги быстро унесли всю еду. Затем эльф поставил локти на пустой стол и придвинулся к нам.

— Поверьте, то, зачем мы вас перехватили, никак нельзя назвать «пустым разговором». Более того, я уверен, что сейчас вы получите ответы на многие вопросы.

Что-то в словах эльфа заставило меня вынырнуть из пучины шока и стресса, и прислушаться. Интуиция подсказывала, что сейчас он расскажет нечто важное.

Джаспер, почувствовав мое настроение, погладил большим пальцем мою ладонь, и кивнул Осману.

— Что ж, господа, думаю, вы итак знаете, как эльфы берегут свою историю, и как лелеют обиды, нанесенные им.

Снова кивок, на этот раз наш общий.

— Когда-то давно, когда царствование нынешней верховной из клана Рофиби только вступило в силу, а клан Стужень процветал и по праву занимал место сильнейшего из ведьм… На нас было совершено нападение.

Осман помолчал, хмурясь и будто решаясь на что-то.

— Это была не обычная атака. Не удар со стороны врагов, и не объявление войны. Наш народ сосуществовал в дружбе с большинством других, а с ведьмами и ведьмаками тогда вообще была весьма тесная дружба. Да и жили эльфы тогда не так обособленно… Гм.

Я не понимала, к чему он это рассказывает, но не перебивала.

— Представьте же наше удивление, когда я, как один из главных Хранителей и стражей, почувствовал вторжение в Источник. Нащ общий Источник сил не как у вас, один на клан, а на всех эльфов. Так вот, это было очень осторожное, мягкое прощупывание, с целью понять и отнять… Я сразу отправился на защиту нашей святыни, вместе с другими воинами. Как вы думаете, кого мы засекли в попытке зачерпнуть силы из нашего Источника?

Джаспер нахмурился, а у меня в голове были лишь догадки. И я всеми силами желала, чтоб они не подтвердились.

— Верховная и Гортензия Стужень! — взревел Осман, поднимая руки к потолку, — две сильнейшие ведьмы, одна из которых заключала с нами мирный договор и клялась поддерживать и защищать в случае опасности! Они вдвоем пытались отхлебнуть силы там, где запрещено! А когда их поймали на месте преступления, воспользовались зельями… И сбежали!

Осман качал головой, вспоминая и будто не в силах поверить произошедшему. До сих пор это предательство наносило эльфу раны, которые он не мог забыть.

— Мы отдалились. Закрылись и разорвали дружбу. Не стали идти войной, хоть оскорбление было велико. А две ведьмы сделали вид, что ничего не произошло. Какого же было наше удивление, когда спустя годы к нам заявилась внучка Гортензии, из клана, что был изгнан… Понимаете, почему мы решили атаковать?! Это на Земле вы стареете, умираете… Здесь же наша жизнь дольше, мы намного позже стареем. И раны были не забыты.

Он прикрыл глаза, а я лишь сейчас ощутила, что из моих глаз текут слезы. Джаспер мягко придвинул меня к себе, его горячие губы обожгли висок.

— Тише, Фиби. Тише.

Я чуть-чуть кивнула, а Осман неожиданно грустно улыбнулся.

— И вправду, Фиби, вам ни к чему сейчас плакать. Ваша родственница была в сговоре со своей Верховной, она подчинялась ей, и не могла ослушаться. Только вот все самое худшее старшая ведьма Стужень совершила после того, как ворвалась в наши земли.