– Ты что ли банк успел грабануть, пока меня ждал?

Игорь почувствовал, что краснеет.

Унизительнее ситуации и придумать нельзя. Денег у него по-прежнему и за проезд заплатить не хватит, а перспектив – ноль. Джон как-то умудрялся об этом не напоминать, зато сам Игорь отличился по полной программе. И что делать теперь? На коленях ползать перед этим водилой и снова проситься на ночлег? По логике вещей, так и следовало бы поступить.

Вот только воспрянула гордость.

– Высадишь на Ленина?

– Зачем?

– Попробую еще раз к начальству подкатиться.

– Не советовал бы.

– Но я все-таки попробую.

Маршрутчик пожал плечами.

– Ну, пробуй. Последним кругом заберу, дождись.

– Угу.

Игорь отвернулся и прикрыл глаза.

– На «Коммунальной» останови! – вдруг рявкнул пассажир над самым его ухом.

Игоря подкинуло, он затряс головой, пытаясь прогнать внезапно навалившийся сон.

…Пахло, кажется, жареной картошкой.

Игорь повернул голову – шея затекла так, что он бы не удивился, если бы она ржаво заскрипела.

Запах картошки разбудил только желудок, мозг же никак не мог включиться.

Игорь точно знал, что собирался выйти из маршрутки на Ленина и попытаться хоть что-то сделать. Или хотя бы показать Джону, что способен выжить и самостоятельно. Что было полным бредом, конечно же.

Запах картошки и жара в картину, которая могла бы его ожидать, осуществи он свое героическое намерение, совершенно не вписывались. Разве что Надя каким-то волшебным образом простила его и привела в свою квартиру.

Вот только жареную картошку Надя не готовила никогда – слишком калорийное блюдо.

Значит, не у Нади. Но где же, в таком случае?

Перед глазами была стенка. Беленая, то ли серая, то ли светло-голубая.

Игорь перевернулся и почти не удивился, увидев печку, вешалку с бушлатом и колченогий советский стол. За коим на этот раз сидели двое. Один из них был Джон. Второго Игорь по спине опознать не смог.

– Херово, – негромко сказал второй.

А вот голос показался Игорю знакомым.

– Совсем?

– Скажем так, дегенеративные процессы замедлились бы, если бы ты отдыхал. Но ты не отдыхаешь.

– Отдыхать мочи нет, – тихо и как-то тускло возразил Джон.

По всей видимости, разговор, о чем бы он ни шел, повторялся далеко не в первый раз.

– Лучше уже не будет, – добавил гость. – А хуже – очень даже возможно.

– Варианты?

– Это уж тебе виднее.

– Нихрена мне не виднее, – огрызнулся Джон.

– Ладно, не психуй, – собеседник повернул голову, а Игорь его внезапно узнал.

Это был Горох.

Зеркальных очков «а ля Терминатор» на нем не было, зато имелись самые обыкновенные, с диоптриями. В уродливой оправе и с толстенными стеклами.

Теперь этот маршрутчик выглядел почти работником умственного труда. Инженером, или, может быть, врачом. Образованным, но небогатым, о чем ясно свидетельствовал повидавший виды вязаный свитер.

– Ужинать-то будешь? – уже гораздо спокойнее спросил Джон.

– Не откажусь. Накатим?

– Мне завтра на линию.

– На линию ему, – проворчал Горох. – Какая тебе линия?

– Я привык.

– Допустим. Но сто грамм никому лишними не бывают. Давай, буди своего кента. Он, наверное, тоже жрать хочет.

– Да пусть спит. Умаялся, на предпоследнем круге срубило.

– Хули ты его вообще катал целый день?

– Сам попросился.

– Больше не попросится.

– Вот уж не знаю.

Джон подорвался было встать, но Горох резко вскочил и с силой нажал ему на плечи.

– Не суетись, сам возьму.

Грохнула сковорода, полился в кружки чай. Игорь решил, что пора подать голос – и так уже услышал что-то явно лишнее. Он сполз с дивана и побрел к столу, за которым маршрутчики приступили к уничтожению жареной картошки. Часы на стене показывали половину двенадцатого.

– Привет, – сказал Игорь.

Оба маршрутчика медленно повернулись к нему. Некоторое время просто смотрели, потом Джон изрек:

– Баню надо топить, наверное.

– Недурно бы, – оскалился Горох.

Игорь мысленно согласился с обоими. Оба как-то услышали.

– Давай одевайся, – Горох вскочил с табуретки и схватил Игоря за воротник безнадежно измятого пиджака. – Поехали за водой.

– Там Кузьма, – напомнил Джон.

Игорь, увлекаемый Горохом в сторону выхода, согласно завыл.

– Ладно, сейчас уберу.

Маршрутчик, наконец, поднялся. А Игорь вдруг заметил, до чего скверно тот выглядит. Впрочем, вряд ли после четырнадцати часов за рулем можно выглядеть как-то иначе. Но Горох, который оказался лет на пятнадцать-двадцать старше, и то смотрелся благополучнее.

Пока Джон влезал в бушлат и валенки, пока гонялся по двору за истосковавшимся по общению Кузьмой, пока грузили в зеленую «Истану» бидоны, Игорю снова захотелось спать, но ощутимо чесавшаяся спина требовала дождаться бани. Какой бы она ни оказалась.

Джон остался топить, а Горох повез Игоря куда-то вглубь частного сектора, к колонке. Фары выхватывали из кромешной тьмы то покосившиеся частоколы, возведенные из строительного мусора, то кирпичные бастионы с камерами видеонаблюдения. «Истану» сильно мотало по ледяным колеям, Горох слушал радио «Ретро».

– Ты вообще откуда взялся?

Этого вопроса Игорь не то, чтобы опасался, но как отвечать на него, думал не раз. Решил быть по возможности правдивым, дабы не запутаться, кому и что конкретно врал.

– Из Т-ска.

– Вот оно что. В гости стал-быть, приехал?

– В гости.

– Ну и хорошо, – обрадовался Горох. – Все Джону веселее будет. А то живет, как сыч.

– Как кто?

– Как сыч. Один, значит. Эх, молодежь! Совсем русского языка не знаете.

Игорь счел за лучшее на оскорбление, исходящее из такого источника, не реагировать.

– Ты ему помогай, – вдруг добавил Горох. – Тяжело ему одному.

– Вижу.

– Вот и молодец, что видишь. Только почему тогда нам тебя таскать приходится?

– Да я как бы не совсем здоров, – попытался объяснить Игорь. – Меня тут избили у вас маленечко, а потом Скорая каким-то наркотиком наколола. И все это той ночью было. Так что я еще не отошел.

– Тогда понятно. Ничего, сейчас бидоны потаскаешь и сразу отойдешь.

– В мир иной, – мрачно закончил Игорь, едва взглянув, куда его привезли.

Колонка возвышалась на покрытой льдом горке. Вода текла практически постоянно, поэтому, едва выйдя из маршрутки, Игорь со всей души опрокинулся на задницу.

Горох, подававший ему бидон, от смеха аж захрюкал. А когда отсмеялся, помог встать и заключил:

– Да, Игореха, не сваришь с тобой каши…

Баню Игорь запомнил хорошо, все остальное – уже хуже.

Когда Джон запихнул его, голого и сопротивлявшегося, в парилку, Игорю показалось, что его окатили крутым кипятком. Всего и сразу. Он рванулся было обратно, но у дверей наткнулся на Гороха, вооруженного березовым веником, и отступил. Налетел задницей на полок и едва не свалился.

– Ничего, сейчас жару подбавим, – утешил Горох и плеснул на раскаленные камни воды из ковша.

Действительность утонула в душном пару, а у Игоря окончательно потемнело в глазах. Он вполз на полок и закрыл голову руками в надежде, что при нулевой видимости Горох со своим карающим веником его не найдет. Как же.

– Лучше бани ничего нет, – бодро объявил тот и вытянул его поперек спины ошпаренной в кипятке метлой. – Про ребра свои мигом забудешь.

Игорь был с этим согласен, но объяснение предлагал свое – легко забыть об ушибленных ребрах, если восемьдесят, а то и все девяносто процентов кожи превратятся в сплошной ожог!

– Спасибо, мне достаточно, – после трех ударов выдавил Игорь.

– Ась?

– Хватит, говорю!

– Да я ж только начал! – возмутился Горох.

– А я уже закончил, – набрался смелости Игорь.

И даже встать попытался, вот только маршрутчик, не мудрствуя лукаво, наступил ему босой ногой на спину.