— Я пришёл! Ну же! Смею заметить, в моих жилах течёт царская кровь, невежливо заставлять меня ждать!

Ответом ему стал тихий смех из-за спины. Локи вынырнул откуда-то из зелени деревьев. Длинный хвост блестел от воды, как и потяжелевшие волосы. Золотистого воротника сейчас не было на покатых плечах, а вот на руках по-прежнему звенели тонкие браслеты. Локи, выжимая скрученные в жгут волосы, плавно приблизился к Тору, с хитрецой смотря на него.

— Долго же ты думал, — сказал Локи.

— Это важное решение.

— Но ты всё же пришёл. Значит, решил принести себя в жертву?

Тор позволил себе дерзость, заметив:

— Ты и хотел именно меня.

Локи вскинул брови.

— Слишком самоуверенно, сын Одина.

— Не думаю. Скажешь, что не так?

Вместо ответа Локи подполз к нему вплотную, плавным движением положил ладонь на скрывающие грудь доспехи.

— Бесполезные железки, — изрёк он, бросив на Тора вспыхнувший взгляд. — Сними их.

Локи сейчас находился так близко, что Тор наконец-то смог рассмотреть его глаза: ярко-зелёные, с вертикальными зрачками. Однако ещё больше внимания привлекли к себе рога. С такого расстояния они не выглядели идеально ровными, виднелись лёгкие впадинки и бугорки, а кожа на них казалась более бархатистой. Тор подавил желание прикоснуться к ним рукой, не зная, насколько Локи был готов к его наглости. Не только сам Тор представлял для Локи интерес, это было обоюдно. Рассмотреть живого нага — когда ещё такое удастся?

— Тор, — прошипел Локи, напомнив о приказе, и постучал пальцем по доспехам. — Снимай. Я не нападу, если не нападёшь ты.

Прозвучало как вызов. Тор отметил, что завязавшаяся игра нравилась ему всё больше и больше с каждым мгновением, и он подчинился, отступив на шаг. Тяжёлые доспехи оказались на полу, обнажив сильную грудь, и Локи сразу же положил на неё холодную ладонь, гладя и изучая тело аса.

— Сверху мы не отличаемся, насколько я вижу, — Тор в свою очередь так же внимательно изучал Локи, вот только руки держал при себе.

— Я разрешал тебе смотреть?

— Но и глаза не завязал.

— Какая оплошность, — усмехнулся Локи, поднялся чуть выше на сильном хвосте и закрыл Тору глаза рукой.

Он сразу ощутил влажную кожу нага своей кожей, почувствовал его дыхание на губах. Тор не удержался, облизнулся и застыл без движения, однако в следующую секунду прохлада Локи исчезла, а сквозь опущенные веки забрезжил дневной свет.

***

Жизнь в Бхогавати мало чем отличалась от жизни в Асгарде, по крайней мере, поначалу. Тор предполагал самое худшее, но выделенные отдельные покои во дворце его приятно удивили. Хоть комната и была значительно меньше, большая мягкая кровать компенсировала всё остальное. Здесь оказались и пушистые ковры, и даже купальня — отдельная и вполне себе напоминающая асгардскую, с множеством приятно пахнущих масел.

Он проводил много времени в своих покоях. Рано утром его не будили, а стоило Тору проснуться, как его уже ждал завтрак около постели. Вечерами он пропадал в купальне, внимательно исследуя все предоставленные масла.

Во дворце было тихо, даже слишком. Наги порой сновали туда-сюда, но делали это практически бесшумно. Несколько раз, когда Тор прогуливался по запутанным коридорам, из-за угла на него внезапно выползали нагини, которые пугались его не меньше, чем он их. Привыкнуть к обществу существ со змеиными хвостами оказалось куда проще, чем Тор думал. Вернее, он вовсе не привыкал, просто мало с кем контактировал. Шутки друзей о том, чтобы он развлёкся здесь с хвостатой прелестницей, не имели ничего общего с реальностью. Да, нагини были красивы, но их красота оставалась холодной, неприступной. Тор рядом с ними чувствовал себя неотёсанным болваном, двигающимся как сухое полено.

А ещё Тора смущала их одежда. Вернее, почти полное её отсутствие. Видимо, у нагов не было принято стыдиться или скрывать тела, да и климат в Бхогавати располагал только к лёгким накидкам.

Сам Тор, конечно, не спешил следовать их примеру, однако доспехи носить перестал. Ему хватило лёгкой игры с Локи, но воспоминание о прикосновении до сих пор обжигало кожу на груди.

Красота Локи не уступала красоте нагинь, впрочем, как и большинству нагов. У этого народа были общие черты лица и тёмный цвет волос. Тор не был уверен, обратил бы он особое внимание на Локи, если бы голову не венчали длинные рога, выделявшие его на фоне остальных.

Локи вечно где-то пропадал. За недолгое время пребывания в Бхогавати Тор видел его всего пару раз, и то мельком. Никакого разговора касательно заключения мира после выполнения условий Тор так и не дождался, а он был обделён талантом терпения. В конце концов, когда одиночество наскучило, Тор выбрался из покоев с особой целью: найти Локи.

Если Локи не идёт — вернее, не ползёт к нему, — Тор сам это сделает.

Выловив первую попавшуюся нагиню, он настойчиво потребовал проводить его к покоям Локи. Нагиня смотрела на него долгим прозрачным взглядом, потом кротко склонила голову, не закрывая глаз, и уползла в нужном направлении. Спустя несколько изгибов пустых коридоров Тор оказался около нужных дверей. Никакой охраны рядом не было, в отличие от Асгарда, где оставить царские покои без стражи считалось бы преступлением.

— Наш господин ждёт тебя, — прошелестела нагиня.

— Ждёт? — удивился Тор.

— Со дня твоего прибытия. Или даже раньше.

Оставшись один на один с дверьми, Тор широко усмехнулся, уперев руки в бока. Ждёт, значит. Хитрый змей. Проверка? Конечно же.

Он распахнул двустворчатые двери. Локи лежал на округлой кровати, внешне сильно отличавшейся от той, что находилась в покоях Тора. Она была ниже и больше, без острых углов, но со множеством подушек. Он лежал на животе, сильно изогнув спину и уставившись в какую-то огромную книгу, а кончик змеиного хвоста покоился на полу и ритмично отстукивал темп. Как только вошёл Тор, он слегка повернул голову, спрятав улыбку в кулаке, на который опирал подбородок.

— Тор-р, — пророкотал Локи.

Не отводить взгляд до сих пор не вошло у Тора в привычку, но он каждый раз вспоминал об этом, когда видел вертикальные зрачки.

— Значит, ждал, когда я заявлюсь к тебе сам. С тобой всегда так сложно?

Локи склонился вперёд, вытянув руки над книгой. По хвосту прошлась еле заметная волна дрожи, а кончик резко дёрнулся в воздухе, нарушив отстукиваемый ритм.

— Пытаюсь понять, насколько вы, асы, умны и способны ли улавливать намёки.

Тор почти оскорбился, прислонившись спиной к дверям.

— Мне что, придётся ещё и разгадывать твои загадки?

— Это не загадка, а проверка.

Значит, всё правильно — Локи его проверял.

— Думал, что я уйду?

— С помощью Биврёста ты вмиг можешь оказаться дома, стоит только попросить.

— Я здесь по условию соглашения о мире. Ты ведь сам хотел подтверждения намерений от Одина. И вот я здесь, никуда не сбегаю, а ты так и не ответил, принял ли ответ Асгарда или нет.

Вскинувшись, Локи вернул горделивый вид, будто он не в постели отдыхал, а восседал на троне.

— Мне нужно дважды повторить свои же слова? Мы, наги, хитры, но не лживы.

— Я всего лишь хочу прийти к общему знаменателю, Локи. Мне не нравится находиться в неизвестности, я хочу быть уверенным, что мы достигли взаимопонимания.

Локи долго молчал перед тем, как отодвинуть книгу на самый край, приподняться и похлопать рукой по освободившейся части постели. Он звал Тора к себе, и отказать сейчас означало бы пойти на попятную. Тор не задумывался, что явление в покои Локи завершится пребыванием в его постели.

Вздохнув, он пересёк комнату, едва не запнувшись о хвост, и замер рядом, не торопясь садиться.

— Ложись, — кивнул Локи на подушки в изголовье. — Чувствуй себя как дома, сын Одина.

— Издеваешься?

— Вовсе нет. Разве я плохо принял царского сына в своём мире?

Тут нечего было ответить, и Тор осторожно забрался на постель, сначала встав на четвереньки, а потом перевернувшись на спину. Ноги он согнул в коленях, пальцы рук сцепил на животе, голову держал приподнятой.