Тор вдруг представил, что будет, если не сможет отпустить Локи. Как жить дальше, зная, что Локи забрал его мысли, разум, сердце и страсть, если магия окажется ни при чём?

— Волнуешься, что всё окажется ложью? — спросил Локи, который так и не уснул.

— Волнуюсь, что окажется правдой, — признался Тор. — Я тебя не отпущу.

— Придётся. Я тебя предупреждал.

Конечно, предупреждал. Конечно. Тор хотел было решить покончить со всем прямо сейчас, чтобы избавиться от сомнений, но быстро передумал просить о завершении лечения.

Не сейчас.

Сев, он отвернулся от Локи, устремив взгляд в окно. Его размышления были резко прерваны раздавшимся стуком в дверь.

— Тор! Тор! — голосил Вольштагг. — Трое умерли! Трое! Тор, ты здесь?

— Дьявол, — пробормотал он, успев съехать на край, подцепить одеяло и прикрыть наготу Локи как раз в тот момент, как дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел запыхавшийся Вольштагг. Оглядевшись по сторонам, он сразу ринулся к другу, активно жестикулируя и бессвязно упоминая змеиные укусы и умерших людей.

— Не чёрная кобра! Противоядие не помогало! Целитель говорит, что это была паутинная кобра — видимо, та же самая! Нужно найти того мелкого мага и заставить ответить за смерти! Тор, ты должен вспомнить путь!..

Вольштагг остановился как вкопанный, когда его взгляд добрался до Локи. Тор было удивился, почему тот не исчез, но выражение полной растерянности на лице говорило о том, что Локи попросту вовремя не оценил всю опасность ситуации. Из-за спины Вольштагга медленно показались и Фандрал с Огуном, которые не осмеливались подойти так близко, прекрасно всё видя и с порога. Переглянувшись, они молчал повернули головы к Тору, а Вольштагг с каждым мгновением становился всё злее. Его руки затряслись и сжались в кулаки, взгляд метался от Локи к Тору и обратно.

Тор, дотянувшись до штанов, вспомнил, что рубахи остались на улице возле кузницы. Он с сожалением посмотрел на Локи, который был готов провалиться на месте от стыда. Нет, не такого финала ему хотелось. Хорошо, что хоть Сиф здесь не было…

Встав и одевшись как можно безмятежнее, Тор выпрямился, загородив собой Локи и готовясь принять весь гнев друзей на себя.

— Я отвечу на любые вопросы, — с готовностью сказал он.

========== Глава 8. Отвержение ==========

— Только не уходи отсюда. Пожалуйста, — шёпотом попросил Тор Локи перед тем, как выйти на улицу к гневающимся друзьям, и поцеловал его в плечо.

Взгляд Локи ничего не выражал, но он внимательно следил за каждым движением Тора и отмалчивался. Он только недавно перестал ёрзать и полностью затих, лишь когда Тор выпроводил гостей за порог, чтобы не устраивать разборки здесь, перед Локи, где ещё сохранилось таинство их единения.

— Как ты до такого додумался, Тор?! — сразу набросился на него Вольштагг, едва не пришпилив к двери, после того как она захлопнулась. — Это… это… кто он вообще такой? Впервые вижу рядом с тобой такую грязную личность! Что он с тобой сделал, как заставил разделить ложе?!

Тор стойко перенёс первую волну гнева Вольштагга, не перебивая его и давая выговориться. Остальные молчали.

— Умоляю, скажи, что я ошибаюсь! — уже взмолился Вольштагг.

Но Тор убрал его руки со своих плеч, не собираясь лгать. Если солжёт — очернит Локи, а он обещал, что такого не случится.

— Всё на добровольной основе, — Тор не стал вдаваться в подробности остатков магии в своём теле, решив, что это его друзьям знать совершенно необязательно.

Вольштагг от неожиданности двигал челюстями, как выброшенная на берег рыба, и ничего не говорил, только громко возмущённо пыхтел.

— Тор! — наконец выкрикнул он. — Смею заметить, если ты такой слепой, что у тебя в койке лежит не красивая обнажённая девица!

— Знаю.

— С ума сошёл?! Что бы сказали твои родители?

— Их уже давно нет в живых, они ничего не скажут, а я волен сам распоряжаться своими желаниями.

Нервно расхохотавшись, Вольштагг отчаянно затряс головой, тыча пальцем в голую грудь Тора.

— Будь я твоим отцом, а не просто другом, я бы выпорол тебя как следует, чтобы такие мысли больше не закрадывались в твою дурную голову! Как можно возлечь не с белокожей девицей с мягким телом, а с мужчиной! Тор, ты… ты…

— Я прекрасно осознаю, что сделал, — не дал ему закончить Тор. — И ты вправе на меня злиться. Вы все вправе, — кивнул он Огуну и Фандралу, — но именно из-за такой реакции я ничего и не говорил. К тому же Локи…

— Локи?! — вновь закричал Вольштагг, хватаясь за голову. — Так это тот самый Локи, дорогу к которому ты якобы забыл и не вспомнил?

Тор закатил глаза, предчувствуя долгое и сложное объяснение.

Выступив вперёд, Огун жестом призвал Вольштагга к молчанию и обратился к Тору спокойным уравновешенным тоном:

— Может быть, объяснишь?

Тор пожал плечами.

— Нечего объяснять. Лечение от укуса заняло гораздо больше времени, поэтому мне пришлось ещё несколько раз встретиться с Локи. Вам я ничего не сказал, потому что вы бы сдали его страже, а вести о нём не должны распространиться.

— Так он действительно незаконно практикует целительство в Солнечной деревне? — уточнил Огун.

— Он маг, — сказал правду Тор. — Маг из Туманной долины, где водятся паутинные кобры. Но не спешите обвинять Локи во всех смертных грехах — он пришёл сюда, чтобы разобраться с другим магом, куда более злым и опасным. Этот маг и стоит за последними смертями, потому что выкрал заколдованную кобру у Локи. Его зовут Сурт.

Огун слушал куда вдумчивее остальных и иногда кивал, хотя вряд ли поспевал за потоком новой информации.

— Боги, то есть в нашей тихой деревеньке свободно ходят маги и ползают смертоносные змеи, а мы стоим тут и болтаем! — охал Вольштагг. — Мне плевать, хотел этот Локи как лучше или как хуже — из-за него гибнут люди!

— Я же сказал…

— Ты действительно ослеплён нездоровой страстью, Тор! Да он же тебя околдовал, вынудил молчать, а теперь ещё и соблазнил! Всегда знал, что маги именно такие!

— Он меня не соблазнял! — Тор оттолкнул Вольштагга, но был остановлен вставшим между ними Огуном.

— Бедная Сиф… — вдруг тихо-тихо прошептал Вольштагг. — Ты хоть подумал, каково будет ей узнать такую новость? Хорошо, что её сейчас нет с нами…

— Она знает. И уважает мой выбор.

Вольштагг снова расхохотался, но больше к Тору не подходил.

— Выбор? Ты называешь это выбором? Никогда не думал, что так разочаруюсь в тебе, Тор. Если слышал, я говорил о смертях в деревне. Но есть много укушенных, которые, видимо, тоже умрут, потому что у наших лекарей нет противоядия. Даже не надейся, что я пощажу мага — я сейчас же доложу о нём страже. Его повесят. А потом найду Сурта и лично убью его, отрублю голову и пройдусь с ней, насаженной на пику, чтобы ни один маг больше не ступил на нашу землю.

— Друг…

— Я тебе больше не друг, — Вольштагг сплюнул перед ним. — И слышать не желаю, почему ты отдался этому магу, почему покрывал его. Ни за что не поверю, что тобой овладело чистое чувство. Буду надеяться, что ты прозреешь, когда маг умрёт.

Последним ушёл Фандрал. Он дольше всех тоскливо смотрел на Тора и остался единственным, кто никак не высказал своего мнения. Тор видел, что Фандрал его не осуждал — он жалел его, как жалеют осиротевших голодных детей.

— Печально, что ты выбрал его, а не нас. — Это было последнее, что Тор услышал от Фандрала.

Оставшись в одиночестве, Тор ещё некоторое время стоял у дома, потом медленно добрался до кузницы, надел брошенную рубаху и понёс Локи его одежду. Тот никуда не ушёл. Локи стоял около окна, в тени стены, где можно было хорошо слышать весь разговор. Он бездумно гладил своё предплечье и не повернулся на звук шагов Тора.

— Прости, — сказал Тор, протягивая ему жилет и рубаху.

Локи взял их, но одеваться полностью не торопился.

— За что?

— За то, что тебе пришлось услышать.

— Я не удивлён. Знал, что так и будет.

— Локи… — он чувствовал себя виноватым, но не представлял, как правильно просить прощения.