Брюс Беннер рассказывал что-то о параллельных реальностях и о том, как он понимал механизм их существования. Время там действительно текло по-разному, и Локи ещё сильнее стало казаться, что он упустил много важного — того, что пережила другая его версия. Стивен Стрэндж упрямо твердил, что параллельная реальность будет и впредь угрожать одним своим существованием. Был упомянут Танос, который, по расчётам, там до сих пор был жив. Локи чувствовал, что его имя тоже должно было прозвучать в списке потенциальных угроз, но так и не дождался. Пришлось упомянуть кое-что и самому:

— Мидгард пал под натиском железных творений Старка, — сообщил он и не без удовольствия пронаблюдал, как стихли все разговоры. — Сейчас на Земле роботов гораздо больше, чем живых людей — я лично видел последствия проигрыша Мстителей.

Первым вступил в разговор Брюс:

— Но ты не можешь быть уверенным, что человеческая раса вымерла.

— Нет, но всё к этому идёт. И, заметьте, это случилось без моего участия, — добавил он с улыбкой.

— Локи, — Тор осадил его грозным тоном.

Только сейчас он заметил, что от тёплой улыбки не осталось и следа.

— Что? — Локи вскинул брови. — Я просто пытаюсь сказать, что ваша главная угроза сейчас находится не в параллельной реальности, а здесь, буквально под носом! Ведьма…

— Мы это уже обсуждали, — Тор оттолкнулся от стены и сделал к нему шаг. — Девчонка, может, и опасна, но идти на неё с боем — не выход!

Локи обиженно поджал губы.

— Её условие для мирного разрешения конфликта — Вижн, который должен остаться здесь. Ты знаешь, что это возможно осуществить. Однако будут ли ей по-прежнему доверять твои друзья, зная, что она готова подвергнуть опасности все миры ради исполнения собственной прихоти?

Тор подошёл почти вплотную и теперь не мигая смотрел на него сверху вниз, заставив Локи вжаться в спинку стула и горделиво расправить плечи.

— Но я ведь тебе верю, — сказал он совершенно честно.

Локи судорожно выдохнул и процедил:

— Потому что ты меня любишь.

Тор, наконец, снова перестал хмуриться и легко согласился:

— Да. Потому что я тебя люблю, — а затем обернулся к остальным и сообщил то, о чём они говорили только друг с другом: — Когда всё закончится, я уйду вместе с Локи. Мы покинем эту реальность, благодаря чему Ванда сможет остаться здесь с Вижном, а значит, у неё не будет причин защищаться или продолжать прятаться. Баланс восстановится, брешь закроется, и вы все сможете жить спокойно.

Локи видел недоумение на лицах почти всех присутствующих. Никто не смел первым произнести хоть что-то. Самым спокойным выглядел Брюс, будто он ожидал подобного исхода и даже улыбался.

— Ты уверен? — Ракета, скрестив на груди лапы, нервно подёргивал кончиком хвоста. — Это тебе не на соседнюю улицу переехать!

— Уверен, — с облегчением хохотнул Тор. — В конце концов, там есть Асгард, в котором я разбираюсь гораздо лучше, чем в жизни на Земле…

— Бросаешь нас, — в разговор вступила Валькирия. — Впрочем, не в первый раз. Нам не привыкать.

— Не начинай, — взмолился Тор. — Здесь у асов уже есть ты — ты прекрасно справляешься!

— Справляюсь, потому что положиться больше не на кого!

— А я-то считал, что для нас важнее не выяснять отношения, а найти способ предотвратить разрушение обеих реальностей, — серьёзно сказал Тор.

Валькирия тут же замолчала.

— Тор прав, — вступился за него Стивен. — Как и Локи. Ванда — сильная ведьма. Мы сами видели, на что она способна, когда разозлится. Под моим началом тренируется множество людей, желающих овладеть контролем над магией, но никто из них не годится Ванде в подмётки. Если у нас есть шанс избежать вражды с ней, им надо воспользоваться. И Тор — единственный, кому переход из реальности в реальность не должен доставить сильных неудобств. Она действительно согласна сотрудничать при таких условиях? — обратился он к Локи.

— Так она сказала, — кивнул Локи. — Но, если кого-то интересует моё мнение, не стоит идти к ней совершенно безоружными.

Стивен прищурился.

— Считаешь, Ванда может лгать?

— Не лгать — перестраховываться. Она прекрасно понимает, что может рассчитывать только на себя, и прекрасно знает, что теперь представляет опасность. На её месте я бы всё равно спрятал за пазухой нож.

— Но Ванда — не ты, — уверенно добавила Валькирия.

— Согласен, — усмехнулся Локи. — И вы совершенно не обязаны ко мне прислушиваться. Моим делом было лишь отыскать ведьму и не тронуть её. Остальное в ваших руках.

В дальнейшем обсуждении он участия не принимал и почти никого не слушал. Локи пребывал в своих мыслях до тех пор, пока Тор не опустился на соседний стул и не сжал в качестве поддержки его руку.

— Отправляемся сейчас, — сообщил Тор и легко погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.

— Полагаю, это был не вопрос, — Локи поднял обречённый взгляд и сжал его пальцы в ответ.

— Не вопрос, потому что ты не останешься здесь один. Я тебе обещал.

***

Заковия встретила их плотным туманом и холодным влажным воздухом. Стивен Стрэндж открыл портал возле кромки леса, чтобы обойти развалины стороной, однако сквозь белую пелену невозможно было разобрать, где конкретно они находились. Небо покрывали такие же плотные серые облака, и лишь слабая точка света позволяла определить, где находилось заходящее солнце.

— Холодрыга! — тут же взвыл Ракета. — Нельзя было предупредить? Я бы хоть шапку взял!

— У тебя есть шерсть, ты же животное, — заметила Валькирия, изо рта которой вырывались клубы пара.

Он круто развернулся к ней, погрозив когтистым пальцем.

— Я не животное, дамочка!

— А я не дамочка, — огрызнулась она. — Зачем ты вообще за нами увязался?

— Для разнообразия. Интересно ведь, чем дело закончится!

— Твой длинный любопытный нос давно пора укоротить.

— Эй-эй! Осторожнее!..

…Локи их совершенно не слушал. Он был увлечён другой, гораздо более насущной проблемой. Запах магии ударил в нос подобно старому протухшему обеду: пахло так же дурно и привкус был отвратительным. Когда он заглядывал сюда иллюзией, ничего подобного не ощущалось, поэтому Локи был единственным, кто осторожно двинулся сквозь туман, стараясь разглядеть хоть что-то впереди себя.

Несколько шагов привели его к потрескавшейся стене дома. Локи помнил, что частично уцелевшие дома здесь всё-таки были, но сейчас его что-то сильно смущало. Задрав голову, он попытался рассмотреть крышу, которую практически не было видно из-за тумана, и положил ладонь на холодную каменную стену. Затем, нахмурившись, положил вторую и прислонился к ней лбом, улавливая едва заметную магическую пульсацию.

— Что-то не так? — Это был Тор.

Отстранившись от стены, Локи задумчиво обернулся. В нескольких шагах от Тора остановился Стивен, тоже с подозрением осматривая смутные очертания домов в тумане.

— Когда я был здесь утром, все здания были разрушены, — Локи посмотрел на Тора.

— Что ты имеешь в виду?

Стивен Стрэндж молчал и явно ждал его ответа.

— Это иллюзия, — не без сомнений заявил Локи, ещё раз прикоснувшись к дому рукой.

Тор задумчиво нахмурил густые брови и, тоже подойдя к нему, убедился в реальности ощущений.

— Но ведь иллюзия должна быть бесплотной.

— Ты ощущаешь привкус?

— Привкус?

— Горький, будто им пропитан воздух.

Тор отрицательно покачал головой.

— Что ж, ты не обладаешь магией, — вздохнул Локи и посмотрел на Стивена. — Ну а ты? Колдун, черпающий магию извне, всё равно должен замечать разницу.

— Немного, — сказал тот. — Возможно, я ощущаю это не так отчётливо, как ты.

Локи самодовольно улыбнулся и отряхнул ладони.

— Ведьма видела мою иллюзию и выглядела весьма удивлённой. Полагаю, она решила приготовиться к встрече гостей и показать небольшой фокус.

— Но ведь мы пришли с миром! — досадливо воскликнул Тор.

Снисходительно глянув на него, Локи фыркнул.

— А я говорил, — и пошёл дальше, слыша, что Валькирия и Ракета до сих пор о чём-то бурно спорили.