О, если бы только кто-нибудь знал, насколько сильно хотелось плюнуть на всех и отправиться за Локи в комнату! Тор силой сдержался, когда хлопнула дверь, и посмотрел на Брюса.

— Что такого Локи сказал Валькирии?

— Скорее, это она ему сказала, — пожал плечами Брюс, протирая вымытые тарелки. — Кажется, она просто боится, что Локи в очередной раз может сделать тебе хуже.

Тор поймал красноречивый взгляд и не стал пытаться оправдать брата, потому что в какой-то степени он был виновником его разбитого состояния, пусть и косвенно.

— Локи ничего мне не сделает, — уверенно сказал Тор, усаживаясь за стол. — Вы же видели, что он мог уже давно навредить нам всем, но до сих пор не сделал ничего плохого.

— Да-да, может быть, потому что ему понравилось с тобой лизаться? — вставил важное замечание Ракета.

Брюс тут же ошарашенно посмотрел на него.

— Что? — невинно развёл лапами тот. — Уж я-то повидал многих извращенцев в космосе, одним больше, одним меньше — подумаешь!

Под пытливым взглядом Брюса Тор не удержался и закрыл ладонями лицо. Стало отчего-то стыдно, но только потому, что объяснить свой порыв сторонним людям было чертовски сложно.

— Я не хочу об этом говорить, — глухо пробубнил Тор.

— Ты лучше продемонстрируй! — посоветовал Ракета.

— Хватит! — тут же вскипел Тор и с силой ударил кулаками по столу.

Одиноко стоящая ваза с засохшим цветком тут же подпрыгнула и, потеряв равновесие, покатилась по столу. Раздался громкий звук удара об пол — ваза разлетелась вдребезги. Некоторое время все сидели в молчании — было слышно лишь напряжённое сопение Тора.

— Давайте не будем сейчас ссориться, — миролюбиво предложил Брюс в попытке не допустить продолжения, закрыв вентиль крана. — У нас на носу висит гораздо более серьёзная проблема, чем… чем взаимоотношения с Локи. Если он согласен прислушиваться к Тору, остальное нас не касается. Это их личные дела.

В его голосе не было слышно ни осуждения, ни одобрения — Тор был ему благодарен.

— Я уберу, — сказал он, глянув на осколки вазы, и вышел в коридор, где в углу стояли метла и совок.

— Вообще-то я пришёл извиниться за то, что ненароком подстрелил твоего любимого братца, — сообщил Ракета, гордо прошествовав мимо него к выходу. — Но, похоже, тебе мои извинения больше не нужны, раз объявился он. Конечно, зачем помнить друзей, которые поддерживали тебя несколько лет, когда можно бегать за Локи подобно счастливой собачонке!

— Ну прости! — крикнул в бессилии Тор в тот момент, когда хлопнула дверь, и добавил в пустоту: — Ты ведь знал, что я ждал его всё это время…

Угрюмо вернувшись в кухню, Тор смёл осколки вазы в совок и отправил их в мусорный пакет. Вернул метлу и совок на место. Ещё немного потоптался в двух шагах от Брюса.

— Иди, — вздохнул тот.

Тор искоса посмотрел на него.

— Ты же не со мной сейчас хочешь говорить. Иди. А я пойду за Валькирией. В общем… удачи, — обтерев руки полотенцем, Брюс помахал ему и тоже направился в сторону выхода. — Тор?

— Что? — он не успел сделать в сторону и шага.

— Локи упоминал о Ванде?

Задумавшись и попытавшись вспомнить суть разговора, Тор покачал головой. Брюс понуро кивнул.

— Ладно. Дождёмся вечерней встречи со Стрэнджем.

Оставшись в одиночестве, Тор долго слушал размеренное тиканье часов и не решался отправиться в манящую комнату. Оттуда не доносилось ни звука, и стало неожиданно страшно встретиться с Локи взглядом после случившегося. Тор не испытывал стыда — только неловкость. Он не боялся так даже перед первой серьёзной битвой, когда предстояло отвечать за целый отряд воинов-асов. Он не волновался, впервые целуясь с прекрасной юной асиньей, которая сама повела его, захмелевшего, в полутёмный коридор, и позволила пробраться рукой под тяжёлые юбки.

Тор ощутил, как вспыхнули багрянцем уши. Нет, нельзя ему думать в подобном ключе о Локи. Не сейчас.

Собрав всю силу воли в кулак, Тор подошёл к двери, но так и не смог заставить себя постучать.

— Как ребёнок, — вслух прошептал он, рассердившись на самого себя, и толкнул дверь.

Локи не спал и даже не лежал на кровати. Он сидел на полу перед расправленным листом из книги и задумчиво смотрел на тот оборот, где был выписан рунескрипт. Мельком глянув на вошедшего Тора, он вновь опустил взгляд и явно не собирался ничего говорить первым. Тор, не обнаружив препятствия, сел на заправленную постель и заглянул через плечо.

— О чём думаешь?

— О рунах.

— Это я вижу, — усмехнулся Тор и, не удержавшись, повёл рукой по чёрным волосам от макушки до самых кудрявых кончиков. — Что-то серьёзное?

Локи повёл плечом, ощутив прикосновение, и ответил:

— Я не вижу в рунах ничего, что могло бы повлиять на память.

Тор, накрутив на палец прядку, тут же выпустил её и пробрался ладонью под волосы, где воротник туники встречался с голой кожей.

— А должно быть?

— Должно, — согласился Локи, и Тор почувствовал мурашки на его шее. — Я видел не только ведьму, но и того самого Вижна. Он не понимал, что на самом деле принадлежит иной реальности, словно его память исправили. В рунескрипте ничего подобного нет… Тор, — голос окрасился мольбой и упал до шёпота, — перестань, пожалуйста.

Прекратив гладить, Тор придвинулся ближе, касаясь коленом его предплечья.

— Насколько мне известно, ведьма владеет психоманипуляциями, — припомнил он не самый положительный магический опыт. — Как-то раз она наслала на меня жуткие видения, которые выглядели вполне реальными.

Локи полуобернулся и, облокотившись на его колено, с сомнением посмотрел исподлобья.

— Ей удалось провести даже тебя?

— Я не думал, что поддамся на её магию, — смутился Тор.

— Может, физически ты и силён, но защиты перед магией у тебя нет, — усмехнулся Локи.

В его взгляде читалось нечто такое, что Тор не смог уловить и снова почувствовал себя глупцом, неспособным уловить прозрачные намёки. Однако Локи будто и не ждал ничего больше, вновь уставившись на мятый книжный лист. Недосказанность повисла между ними тяжёлым камнем, давящим на плечи обоих. Тор аккуратно поддел пальцами ворот и скользнул под него.

— Почему ты об этом думаешь?

— Пытаюсь понять предел магии ведьмы, — Локи поёжился, но на этот раз не попросил остановиться, что придало Тору уверенности.

— Я слышал, она не родилась такой…

— Разумеется, она же человек, — издал он смешок.

— Сила появилась благодаря Камню бесконечности, который находился в твоём скипетре.

Спина под рукой Тора дрогнула. Больше Локи ничего не отвечал, продолжая сгорбившись сидеть на полу. Почуяв неладное, Тор мигом очутился подле и, обняв обеими руками, принялся шёпотом просить:

— Что не так? Локи, поговори со мной. Я вижу, ты обеспокоен, но не понимаю, что случилось. Локи, пожалуйста, — последние слова он шептал ему в ухо, в перерыве касаясь губами.

— Она опасна, Тор, — голос Локи просел на его имени. — Сила подобного артефакта, заключённая в смертном человеческом теле… Ведьма способна на многое даже без использования рун. Она пробила брешь между реальностями, поменяла чужое сознание. Что ещё?

Тор задумчиво почесал подбородок.

— Я видел, как Ванда смогла почти в одиночку разделаться с Таносом…

Локи нервно рассмеялся. Его взгляд вдруг изменился, сделался злым и отталкивающим.

— И это на меня объявлена охота во всех девяти мирах? Кто же из нас чудовище?

— Я никогда не считал тебя чудовищем, ты сам однажды выбрал эту роль! — скрипнул зубами Тор, дёрнув того на себя.

Лицо Локи оказалось очень близко. Он чувствовал прерывистое дыхание, видел мелкие серебристые крапинки в зелёных глазах, которые на свету придавали им голубой оттенок. Локи смотрел на него с нескрываемым вызовом. Спешно облизнув губы, он ядовито улыбнулся и наконец произнёс:

— А как же твои друзья, которые именно им меня и считают?

Он всё слышал, понял Тор. Ну, разумеется, слышал, ведь здесь стены ни к чёрту!