Он и не подозревал, что Тор был одной из его самых сильных слабостей. Его смерть надломила Локи, заставив почувствовать то, с чем он жил так долго и не замечал. Он любил Тора и не задумывался, каково будет потерять его. Нежданная встреча всколыхнула столько разных эмоций, что притворяться и лгать, запутавшись в них, было практически невозможно. И его искренность ошеломляла Тора — он это видел. Локи прожил, не видя его лица, три года, и ещё несколько суток с осознанием окончательной и бесповоротной потери. Тор сказал, что видел его смерть трижды и в последний раз пытался научиться жить заново вот уже восемь лет. Пожалуй, им столько всего было необходимо высказать, но слова оказывались слабее желания ощутить тепло друг друга.

Исчезновение Локи с берега реки прошло без внимания. Тор слишком сильно был увлечён своим другом, и Локи решил не мешать. Он тенью вернулся в дом, где провёл сегодняшнюю ночь, встретив в двух шагах от ограды трёх молоденьких асиний, громко обсуждавших любовную интрижку одной из них. Когда все три пары глаз устремились на него, Локи ответил скупой улыбкой и быстро направился к двери. Он понял, что его узнали — забыть младшего наследника трона вряд ли было так легко. Пока он не переступил порог, сзади не доносилось ни слова.

Что ж, слухи разлетятся быстро. Прислонившись спиной к косяку и закрыв глаза, Локи устало вздохнул. Сегодня он уже успел потратить достаточно много сил, что с непривычки сказывалось на самочувствии.

— Признайся, ты сожрал Тора?

Приоткрыв глаз, он увидел сидящую за столом женщину — Валькирию. Она выглядела очень самоуверенной и явно не собиралась пресмыкаться перед кем бы то ни было. Брюс что-то разогревал на плите и тоже не сводил с него взгляд.

— Ваше Величество, — не удержался от язвительности Локи и отвесил шутовской поклон. — Приятно наконец-то познакомиться с вами как должно.

В него тут же полетела стеклянная кружка, вдребезги разбившаяся о стену в нескольких сантиметрах от головы. Невольно отскочив в сторону, Локи посмотрел на лужу чая под ногами и хмыкнул.

— Если мне ещё раз не понравится твой тон, следующая полетит в твою прекрасную голову, — пообещала Валькирия, а затем поднялась и достала новую кружку с полки.

Локи озадаченно взглянул на Брюса. Тот пояснил:

— Она не любит, когда к ней обращаются Ваше Величество.

— Кружка найдётся и на твою голову!

— Я просто не хочу вас разнимать, — как ни в чём не бывало сказал Брюс, совершенно не отреагировав на угрозу, и обратился к Локи: — Хочешь есть? На всех хватит.

Его последним воспоминанием о Халке оставалась драка в башне Старка. Не сказать, что в то время у них хоть сколько-нибудь был шанс разговаривать так, как сейчас, но Локи не слышал в его голосе даже неприязни. Это было странно, но такой Брюс ему даже нравился, поэтому он кивнул и молча направился к столу.

— Так где Тор? — не унималась Валькирия.

— Беседует с енотом.

— Его зовут Ракета.

— Буду знать.

Перед ним появилась тарелка с горячим супом и ложка. Брюс заботливо проделал это ещё дважды и только потом тоже сел за стол. Несколько минут никто ничего не говорил, и Локи, не выдержав постоянных подозрительных взглядов, оживился первым.

— Между нами что-то произошло? До того, как я умер, разумеется, — спросил он, переводя взгляд с Валькирии на Брюса и обратно.

— Мы вместе уничтожили Асгард, — язвительно провозгласила Валькирия.

Локи отправил очередную ложку супа в рот и покачал головой. Неудивительно, что она тоже в этом участвовала.

— Локи, — вдруг сказал Брюс и, поморщившись, потёр переносицу. — Я тоже был там… на корабле вместе со спасшимися асами. И потом, когда на нас напал Танос.

Упоминание имени одной из самых опасных личностей, от которой пришлось прятаться даже Локи, заставило вздрогнуть.

— Я не видел, как ты погиб, но ты держался действительно достойно.

— Даже помог спасти народ и отправить их с корабля на спасительных челноках, — добавила Валькирия со вздохом.

— Я просто хочу сказать, что у Тора к тебе очень хорошее отношение. Насколько знаю, у вас были разногласия в прошлом, из-за которых ты едва не уничтожил наш Нью-Йорк, но потом вы нашли общий язык. Это важно. Он простил тебя и действительно счастлив сейчас, поэтому не предавай его больше. Ты ему дорог.

Локи невесело усмехнулся. Он прекрасно чувствовал это и без чужих пояснений.

— Не предавать его? Но вы все только и ждёте, когда я уйду.

— Нет, но…

— Да, — перебила Брюса Валькирия. — Не обижайся, но от тебя можно ожидать чего угодно. Хоть я и не жила в Асгарде несколько последних сотен лет, но была наслышана, что младший сын Одина способен даже узурпировать трон или привести армию йотунов. Несмотря ни на что Тор всегда будет тебе верить, а вот я — нет. Ты здесь только благодаря тому, что он за тебя ручался.

Брюс грустно на неё посмотрел, когда Валькирия опрокинула в себя остатки супа, бросила пустую тарелку в раковину и демонстративно вышла из дома, громко хлопнув дверью. Повисла напряжённая тишина.

— Она всегда была такой, — с тёплой улыбкой произнёс Брюс.

— Не сомневаюсь.

— Она просто злится из-за Тора. Пять лет он горевал по тебе и нисколько не заботился о том, чтобы помочь асам прижиться на Земле. Она заняла его место задолго до того, как Тор добровольно отдал ей Новый Асгард, а потом отправился в космос с попыткой научиться жить заново.

Локи был удивлён, что Брюс относился к нему с неким пониманием. Пожалуй, он действительно был единственным, кто хоть как-то пытался говорить без попытки задеть и напомнить, какой же он плохой. Локи не мог объяснить, почему вёлся на спокойный голос и манеру здраво рассуждать, но рядом с ним он чувствовал себя спокойно.

— Она хорошо правит? — спросил Локи, откинувшись на спинку стула.

Брюс неловко кашлянул.

— Не знаю, я ведь здесь не живу. Но Тор говорил, что поселение стало процветать после того, как Валькирия получила его разрешение править официально.

— Тогда ладно, — удовлетворённо кивнул он, сжимая под столом дрожащие от злости и непонимания руки.

С улицы послышался громкий голос Тора.

***

Локи улизнул сразу же, как только представилась возможность. Стоило Тору и Ракете переступить порог, как тот поднялся из-за стола и, бросив беглый взгляд, демонстративно скрылся в комнате за закрытой дверью. Брюс озадаченно посмотрел на него, а потом со вздохом отправился мыть тарелки.

За минуту до того, как войти в дом, Тор встретил разгневанную Валькирию, спешившую куда-то прочь. Он хотел было поздороваться с ней, но та лишь махнула рукой и резко отвернулась в противоположную сторону.

— Что случилось? — крикнул ей вслед Тор.

Она обернулась и, указав на дом, так же громко ответила:

— Твой брат — настоящий засранец!

— Его нельзя даже на минуту оставить без присмотра! — сокрушился Ракета и первым продолжил путь. — Пойдём узнаем, что там произошло, хотя ты наверняка найдёшь способ его приструнить.

В голосе звучала неприкрытая издёвка, и Тор позволил себе отстать ровно на секунду, чтобы мысленно вернуться к поцелую. Он не ожидал, что это окажется настолько приятно и, главное, желанно. Не нашлось иного способа лучше всего продемонстрировать то, что он чувствовал, потому что прикасаться к Локи казалось жизненно важной необходимостью. И Локи отвечал ему, не пытаясь сбежать. Тор всё ещё помнил дрожь его тела и тепло губ, которые так не хотелось выпускать из плена поцелуя.

Однако Локи предпочёл не дожидаться окончания разговора и ушёл. Не сказать, что Тор остался удивлён — только надеялся, что не наткнётся на очередную возведённую между ними стену из-за прерванного единения. После предложения перебраться в другую реальность вместе Тор чётко осознавал, что больше ни за что на свете не позволит Локи остаться одному. Договорить им не дали, и он решил, что ничего не станет сообщать остальным, пока не обсудит всё до конца с Локи. В конце концов, это важное решение принадлежит им двоим.