Впрочем, он был центром уже давно и никогда не переставал им быть.

Вернулись старые времена, когда Коди ещё не ввергал его в такой ужас. Отец молча сидел за кухонным столом, только теперь без газеты, за которой он любил прятаться, а мама, мурлыкая себе под нос весёлые мелодии, суетилась у плиты.

Кириан, как и обещал, помогал ей с готовкой, но то и дело бросал взгляды на отца. Он не рвался что-либо рассказать о последних месяцах жизни, не выглядел довольным и отдохнувшим. Наоборот — в его мутных глазах осели усталость, тоска и ещё пугающее выражение равнодушия. Когда мама обращалась к отцу с улыбкой, он вздрагивал и выдавливал ответную улыбку. Мама не видела, как улыбка сползала с его лица, когда она отворачивалась обратно.

— А где Коди? — рассеянно спросил отец впервые за долгое время молчания, когда праздничный стол уже был практически накрыт.

Мама замерла над тарелкой салата, размешивая ингредиенты, подняла голову и оторопело посмотрела на него.

— В школе, конечно же. Сегодня пятница.

— Ах, да. Школа, — кивнул отец и, наморщившись, лениво почесал лоб.

— Скоро вернётся, — встрял Кириан, расставляя бокалы.

Мама по такому случаю даже выбрала дорогое вино, которое уже украшало стол.

Отец мельком взглянул на Кириана, но тут же почти стыдливо уставился в пустую тарелку перед собой, сцепив пальцы в замок под подбородком. Сейчас, стоя рядом, Кириан заметил, что его волосы уже засалились, а щетина выглядела неухоженной. Вряд ли он готовился ко встрече так же тщательно, как и мама.

Тарелки оставались пустыми до возвращения Коди. Пока тянулось время ожидания, мама начала расспрашивать о жизни за последние месяцы. Отец поведал о длительной командировке в Лакус, где проходил обучение новой технологии, затем отрабатывал полученные знания и получал опыт. Сказал, что дни сменялись друг за другом так быстро, что он и не заметил, как пролетели несколько месяцев.

— Ты так любишь свою работу, — с восторгом прошептала мама.

Отец скупо улыбнулся.

Но Кириан видел за лживой увлечённостью лишь попытку сбежать, спрятаться, найти причину, чтобы не возвращаться.

— Ты всё ещё любишь свою семью? — сорвалось с языка, прежде чем Кириан успел обдумать необходимость вопроса.

Взгляд отца стал серьёзным.

— Конечно… как ты можешь такое спрашивать?

— Да так. Просто… — Кириан не успел договорить, как по квартире прокатился оглушительный звон.

Мама встрепенулась, отец напрягся, а Кириан поднялся из-за стола и решительно выскользнул в тёмный коридор. За дверью стоял Коди, привычно тихий, но какой-то взвинченный. Он тяжело дышал, словно дорогу от школы до дома преодолел бегом.

— Что случилось? — сразу почувствовал неладное Кириан.

Коди стащил с головы шапку и переступил порог.

— Столкнулся с Феликсом после уроков.

Он стал поспешно раздеваться, бросив ботинки около двери, а повесить куртку на крючок и вовсе удалось не с первого раза.

— Он тебе угрожал? — Кириан похолодел.

— Нет, — обернулся Коди и неопределённо повёл плечом. — То есть да. Я не знаю, как назвать то, что он хотел.

— Просто опиши.

Вздохнув, Коди всё же подобрал нужные слова.

— Феликс сказал, что никому не разболтал про меня, но пытался спровоцировать на агрессию, — он нахмурился.

Кириан выжидающе смотрел на него, но Коди лишь пожал плечами.

— Ничего страшного не произошло, но разозлить меня у Феликса получилось.

Хорошо, что Коди всегда оставался скуп на эмоции, а Феликс вряд ли когда-нибудь сможет стать причиной их яростного проявления. Однако нельзя было сказать то же самое и касательно возвращения отца. То, как остро Коди отреагировал на новости, подсказывало Кириану предупредить его заранее.

— Отец уже здесь, — тихо сообщил он, и Коди застыл с широко распахнутыми глазами.

— Уже? — недоверчиво переспросил тот.

— Сидят с мамой за столом, ждут, когда ты придёшь, чтобы начать есть. Ты почти вовремя.

Коди покачнулся, прислонившись спиной к стене, и поднял руки, спрятав лицо в ладонях.

— Но я не готов, — глухо сказал он.

Жаль, что Кириан не мог дать ему то время, которое требовалось. Подойдя к Коди, Кириан обнял его за плечи, вынуждая уткнуться лбом себе в плечо, и успокаивающе погладил по голове забинтованной рукой.

— Ты справишься.

— А если нет? — голос Коди дрогнул.

— Не в первый раз же. Всё будет хорошо.

Забросив рюкзак в комнату, Коди первым делом вымыл руки в ванной, и лишь потом, следуя за Кирианом по пятам, осмелился войти в кухню. Разговоры сразу стихли. Мама тепло улыбнулась, а отец со смешанными эмоциями обернулся через плечо.

— Как ты повзрослел, — с трудом прошептал он.

Чтобы избежать лишних пререканий, Кириан подтолкнул Коди к столу.

— Сначала нам всем нужно поесть. Мам?

И она принялась раскладывать по тарелкам приготовленный ещё не остывший обед.

Коди не проронил за едой ни слова, смотря только в свою тарелку. Беседу поддерживала мама, рассказывая, что происходило за время отсутствия отца. Когда возникала неловкая пауза, мама вновь принималась рассказывать даже самые банальные глупости: о просмотренных фильмах и передачах, о погоде, о соседях, о бездомных собаках, которых развелось слишком много.

— А как там в Лакусе? — мама решила, что пора и отцу подхватить беседу. — Никогда не была в нём, но слышала, что там много старых домов, ставших исторической ценностью, ведь город старше нашего Дуплекса.

Отец выпил чая, почесал подбородок и, задержав взгляд на Коди, ответил:

— Да, так и есть. Чем южнее, тем больше старых построек, а всё новое простирается на север. Там даже проводят экскурсии в специальных автобусах. Начало у въезда в город со стороны Дуплекса, то есть на южной стороне, а конец — на северной, где находятся все самые современные постройки. Лакус очень интересен своей планировкой.

Было видно, что ему действительно понравился Лакус. Кириан даже подумал, что именно из-за города отец задержался там надолго. Он медленно продолжал есть, искоса наблюдая за мамой, радость которой постепенно улетучилась и сменилась тоской.

— Так… ты останешься в Дуплексе? — с надеждой спросила она. — Или снова уедешь?

— Честно говоря, не уверен, Майя. В ближайшее время точно буду в Дуплексе — я ведь пообещал тебе. Но есть вероятность того, что мне предложат постоянное рабочее место именно в Лакусе.

— То есть снова уедешь, — вздохнула она.

Отец подтянулся, вытянул руку и крепко сжал ладонь мамы.

— Возможно. Но я хотел бы взять тебя с собой. На этот раз я могу позвать тебя с собой, потому что теперь это не путь в никуда.

Она подняла широко распахнутые глаза, явно не веря своим ушам.

— Хочешь… чтобы я осталась с тобой?

— Ну конечно, Майя. Всегда хотел.

Мама заулыбалась, но, будто вспомнив, что в кухне они находились не одни, повернулась и вопросительно взглянула на Кириана.

— А как же…

— Мальчики? — закончил за неё отец. — Кириан уже взрослый и способен сам принимать решения. Если захочет, может отправиться с нами. Если нет, то пусть остаётся, — и обратился уже к нему: — Ты нашёл нормальную работу или всё так же предпочитаешь возиться в пекарне?

— А чем плоха работа в пекарне? — нахмурился Кириан.

Отец лишь приподнял уголки губ и покачал головой.

— Так ты далеко не пробьёшься.

— Как будто ты пробился, — зло отозвался Кириан, за что тут же получил осуждающий и возмущённый взгляд матери.

— Не дерзи отцу! — взвилась она.

— Просто вырвалось, — Кириан пожал плечами и вдруг заметил, что сидевший рядом Коди крепко сжимал нож в руке, но больше ничего не ел. — А как же он?

Все взгляды тут же устремились на Коди, который и головы не поднял.

— Коди всего пятнадцать, — задумчиво произнёс отец. — Он не может остаться в Дуплексе один.

— Если останется, то со мной. Мне-то уже далеко не пятнадцать. Хочешь вот так просто переключить внимание на себя? Думаешь, в переезде в Лакус есть какой-то смысл, кроме призрачного места работы, которое тебе пока что не предложили?