Коди ответил с охотой, благодарный смене разговора.

— Нет. Я его даже не видел сегодня… Если честно, это странно.

Конечно, странно. Кириан опасался затишья перед бурей, искренне надеясь, что Феликс Бьёрк не окажется таким же, как его отец. Не хотелось, чтобы обычные подначки переросли в глубокую ненависть, которая повлечёт за собой серьёзные проблемы.

Однако это затишье давало Кириану надежду на благоприятный исход. Если Феликс, догадавшись о природе происхождения меток на руке Коди, до сих пор не кричал о них на улице и не натравил своего отца, то ещё не всё потеряно.

Они отошли от ворот на несколько метров. Кириан морщился от летевших в глаза снежинок.

— Почему мама плакала сегодня ночью? То есть утром, — задал вопрос Коди.

Кириан на мгновение остановился, вновь поднял ногу, продолжая идти рядом. Сказать сейчас? Или подождать? Нет, вряд ли оттягивание момента чем-то поможет, по крайней мере, у Коди будет больше времени, чтобы морально подготовиться.

Решив, что так будет лучше, Кириан обогнал его и присел на корточки, посчитав, что так будет лучше.

— Что? — нахмурился Коди, глядя сверху вниз.

— Отец приезжает, — выпалил он, поймав его здоровую руку и крепко сжав, чтобы Коди от неожиданности не убежал.

Как оказалось, всё верно: Коди отшатнулся, словно от удара, но недалеко, из-за пойманной руки.

— Эй, — продолжил Кириан, — успокойся. Ничего страшного.

Красивые голубые глаза Коди наполнились яростью, смешанной с испугом и паникой.

— Ничего страшного? Ничего?! Да ты… ты… ты помнишь, что он говорил при последнем визите?! — столько отвращения Кириан не слышал в его голосе уже давно, да и Коди редко на что реагировал столь эмоционально. — Он же меня ненавидит! Каждый раз, когда отец появляется на пороге, то надеется, что меня там нет. И каждый раз разочаровывается, потому что мама до сих пор не выгнала меня на помойку или же я сам не сдох.

— Коди…

— Что?! — рявкнул Коди, дёрнувшись так резко, что Кириан едва не упал на колени.

— Он никогда не пытался тебя выгнать, он не говорил такого.

— Ему не нужно говорить, я всё вижу по глазам. И теперь понимаю почему, — Коди вновь продемонстрировал забинтованную руку. — Из-за этого. Что же такого ужасного должно последовать, раз отец предпочёл сбежать, чем видеть меня таким?

Кириан выпустил его вторую руку, встал на ноги. Потребовалось время, чтобы он осмелился взглянуть ему в глаза.

— Ты же знаешь о Торговце?

— Знаю, — без колебаний ответил Коди. — Не в пещере живу.

— И теперь знаешь про то, кем являешься ты. Сложи два и два.

Коди замолк, уставившись себе под ноги. Конечно, можно было рассказать в тихой спокойной обстановке, а не на улице. Например, в комнате за плотно закрытой дверью, чтобы не оглядываться назад, не желая доносить до посторонних тему разговора. Но вряд ли Коди бы оценил такую заботу, приняв её за жалость.

Людям не нравится, когда их жалеют, пусть даже с самыми чистыми побуждениями.

Коди не исключение.

— Хочешь сказать, я когда-то умирал?

— Да,— Кириан перевёл дыхание. — Метки появляются в том возрасте, в котором человек умер в прошлой жизни.

Губы Коди изогнулись в невесёлой усмешке.

— То есть мне придётся умереть снова? Какой же тогда смысл в Торговце?

— У тебя есть выбор, — решил не утаивать Кириан, хотя варианты ему не нравились.

— Я слушаю.

«Он не ребёнок. Больше нет», — с тоской подумал Кириан. Сразу захватили сомнения, а действительно ли Коди откажется от предложенных вариантов? Теперь, когда Кириан смотрел в его серьёзные глаза, приближающееся прощание вдруг подёрнулось пеленой тумана.

— Торговец даёт шанс на вторую жизнь, но должен получить свою цену. Если цена будет уплачена, ты останешься жить. Если нет, то…

— Не продолжай, — качнул головой Коди, уловив смысл недосказанного. — И в чём же заключается цена? Если всё действительно так ужасно… мне что, нужно кого-нибудь убить?

В сердце больно кольнуло. Коди не отнёсся серьёзно к своему предположению, но даже не догадывался, насколько точным оно оказалось. Ухмылка слетела с губ, как только он заметил напряжённое молчание Кириана.

— Значит, убить.

— Двоих, — добавил Кириан. — Две души взамен твоей возрождённой. Что-то вроде торговой прибыли.

Коди не выглядел удивлённым. Он напряжённо смотрел в одну точку где-то около плеча Кириана и не двигался; покусал губы, прикрыл глаза, задержав дыхание, и обречённо выдал:

— Это не закончится ничем хорошим, верно?

Кириан до конца не верил, что Коди так спокойно отреагировал на новость о Торговце.

— Ты… как будто был готов.

— Был, — согласился Коди. — Я же понимал, что со мной что-то не так, когда появились пятна, когда они зудели и… когда зуд прекратился, пока я думал, что Феликс слишком сильно ударился головой. К тому же Малти что-то говорил о Торговце…

Небо немного посветлело, когда снег прекратил идти. Смахнув с шапки налипшие снежинки, Кириан тщательно отряхнулся полностью.

— А ещё Малти говорил, что тоже проходил через это.

Кириан замер, взглянув в задумчивое лицо Коди.

— То есть он заплатил нужную цену?

— Я не знаю подробностей, но слышал, что да, — и пояснил: — Малти как-то поджидал меня после того, как ты вздумал прятаться в закусочной Луизы. Я всё могу понять, кроме того, что ты не поделился проблемой со мной. Почему?

Коди как-то стыдливо потупил взгляд и поддел носком ботинка комок снега.

— Я запаниковал. Я не хотел причинять боль Феликсу и испугался. К тому же этот зуд, когда усиливается, сводит с ума. У меня даже в ушах шуметь начинает, контролировать себя очень сложно.

Ощутить свою беспомощность в полной мере помогли последние слова Коди. Как бы Кириан ни старался всегда находиться рядом, Коди всё равно не посчитал возможным довериться сразу. Пришлось узнавать правду со стороны.

Нечестно.

Так нечестно, если метки вызывают зуд и побуждают к действию, лишая способности трезво мыслить. Впрочем, в любом договоре всегда можно найти изъяны, ведь так? Торговцу нужно извлекать выгоду из содеянных дел, прикрываемых шансом на вторую долгую и счастливую жизнь.

Теперь Кириан понимал, почему на кладбище в Старом городе было так много кукол у могил. Всё же далеко не каждый способен потерять человечность и разум за неудобствами и соблазном к открытому будущему.

========== Глава 7. Между двух огней ==========

На самом деле Коди не был готов ни к новостям о Торговце, ни к тому, что для продолжения жизни ему придётся испачкать руки в крови, ни к возвращению отца.

Он погрузился глубоко в себя, порой выныривая из туманного сознания и слыша обрывки фраз Кириана. Тот пытался о чём-то говорить по пути домой, и Коди несколько раз поддакивал или кивал головой, но уже через секунду не помнил, какой именно вопрос требовал его реакции. Ближе к дому Кириан перестал пытаться продолжить разговор.

Они поднялись на нужный этаж, мама привычно открыла дверь, с неимоверно большой радостью обняла Кириана, затем Коди, так сильно стиснув в объятиях, что он закашлялся и попытался высвободиться. Мама не обратила внимания на его лёгкую раздражённость и сообщила, что в кухне уже ждёт горячий обед. А потом улетела по коридорчику, насвистывая себе под нос какую-то весёлую песенку.

Коди проводил её удивлённым взглядом и остановился на коврике, топая ногами, чтобы сбить с обуви налипший снег.

— Странная, — пробормотал он еле слышно, стаскивая с головы шапку и ероша прилипшие волосы.

— Она рада возвращению отца, — пояснил Кириан, неуклюже разуваясь.

— Не понимаю.

Кириан с немым вопросом в глазах покосился на него.

— Он ведь и раньше возвращался, почему же сейчас столько радости?

— Его не было несколько месяцев. Думаю, мама скучала.

— Какой смысл ждать кого-то, если даже не уверен, что тот вернётся, — Коди специально произнёс без вопросительной интонации, чтобы Кириан не завёл очередную поучительную лекцию.