— Похоже мне повезло, что ты остался жив! — похожий на обезьянку, разумный представился: — Я Буриц, с меня выпивка, приходи сегодня через пять часов в бар «ползвезды».

— Я Артем, договорились, — приняв предложение, я запоздало отдернул руку, протянутая для рукопожатия, моя ладонь осталась без внимания новым знакомым.

«— Как собака Павлова какая-то», — корил я себя в очередной раз, за проявляемые на рефлексах привычки из оставшегося очень далеко дома.

Глянув на интерфейс, высветивший сообщение о прибытии гравиплатформы, я поспешил прочь. До шлюзового отсека оставалось пройти метров двести и лучше было бы поторопиться, во избежание возможных проблем.

Бар «ползвезды» на порядок превосходил качеством интерьера мою излюбленную забегаловку. Народу за столиками на лавках сидело около пары дюжин разумных. Я такое скопление видел на станции всего пару раз, да и то на нижней палубе во время погрузки пассажирского челнока.

За соседним столиком сидело сразу трое касилийцев, еще через пару столов шумной компанией засели валитяне. Из пяти разумных, тела двоих были укрыты мятым целлофаном, однозначно указывая на то, что пользоваться системой «Перст» и воссоздаваться в «Купели» им еще не доводилось. По оркам, ставших уже привычными, я лишь мазнул взглядом и отвернулся.

— За удачу! — предложил тост новый знакомый, после чего мы выпили.

— Если бы у тебя не оказалось вживленных силонитей, боюсь что ты бы не отделался испугом, — Буриц вертелся на своем месте, как если бы у него кое-где свербело.

— Поставил буквально на днях, — признался я, отпив изрядный глоток из высокого стакана.

— За большую удачу! — коротышка опять поднял тост.

Сделав на этот раз глоток поменьше, я отставил в сторону ополовиненный бокал. Разговорившись, мы обсудили расы всех присутствовавших в баре и проводимую ими в галактике политику.

— Ты не думай, — опрокинув в себя седьмой бокал, Буриц продолжал напористо высказывать свое мнение: — Лоцки вполне миролюбивый народ, но когда с двух сторон наседают соседи агрессоры, поневоле приходиться наращивать военный флот.

Не особо интересуясь ранее политикой, я изредка кивал, стараясь вникнуть кто как к кому относится. Сам Буриц был представителем расы лоцки, три населенных планеты которых постоянно вели междоусобные войны за право именоваться центром своей звездной системы.

Несмотря на мои попытки пить поменьше, конец вечера был смазан и в памяти почти ничего не осталось.

«Репутация: -1000 пунктов

Текущее значение: 6600 пунктов

Ознакомьтесь с хронологами»

Проснувшись и охренев от подобного сообщения, висевшего перед внутренним взором, я полез в хронологи, так и не открыв глаза. На моем счету оказались неизвестно откуда поступившие двести десять тысяч кредитов с мелочью, а еще присутствовало разъяснение, за что именно с меня сняли тысячу пунктов репутации.

«За распространение азартных игр»

Отчаянные попытки вспомнить прошедший вечер и ночь ни к чему не привели, только несколько смутных образов, похожих на обезьянку, которая почему-то кричала «давай!» и «поднажми!».

Открыв наконец-то глаза, я оперся на руку, вставая с кушетки.

— Уу-у, — зашипел я, повалившись назад на кровать.

Взгляд на правую ладонь, которая, судя по внешнему виду, попала под «молот», разом прочистил мне память. К концу вечера, разговор с Бурицем вновь свернул на установленные силонити. Хваля меня за то, что не поскупился и поставил себе усиленную модификацию, коротышка слишком громко заявил, что даже сидящие рядом касилийцы не смогут «согнуть» мою руку.

Слова были сказаны и касилийцы приняли вызов. Местный вариант армреслинга мало чем отличался от земного вида спорта, разве что учитывались физиологические особенности организма при формировании позы борцов. Померившись силой со всеми присутствовавшими в баре, мы двинулись в соседнее заведение, сопровождаемые группой проигравших разумных.

Когда все только началось, я сразу поставил условие, что «ничья» засчитывается как мой выигрыш. Оппоненты соглашались, уверенные в своей победе. Упираясь в мою ладонь, преодолеть шестьдесят пять тонн сопротивления не смог ни один. В зависимости от выносливости, схватки длились от пары секунд до десятка минут, но рано или поздно они признавали факт ничьей.

Мои силонити были предназначены для промышленного использования и выдерживали в статике куда большие нагрузки, чем модификации моих оппонентов в динамике. К борьбе разумные с манипуляторами не допускались, так что противников, обладающих способностью преодолеть порог ФЛЕКС65 среди посетителей баров за весь вечер и ночь мы так и не встретили.

Взглянув еще раз на свою ладонь, я едва сдержал сдавленный стон. Сплошной синяк с порезами и кровоподтеками покрывал всю нижнюю часть моей правой конечности. Установленный в моей голове Регулятор, помимо контроля за скоростью обмена нейро информацией, а также работой силонитей, каким-то образом гасил боль, которой не могло не быть, при нанесении столь существенных повреждений телу.

— Слышал ты вчера неплохо отдохнул, — Жозеф был как всегда в курсе местных сплетен.

— Работать теперь не смогу, — пожаловался я, демонстрируя свое увечье.

— Плоть слаба, — резюмировал результаты осмотра бармен и посоветовал обратиться к доктору Мегелю.

Сделав заказ, я кое-как поел левой рукой, попутно обнаружив, что после снижения порога отклика нервных окончаний наработанные за годы жизни привычные движения оказались чуть-ли не полностью утрачены.

«— Не знал бы сколько мне лет, подумал бы что уже за пру сотен перевалило, руки трясутся, пальцы если согнуть, то уже не разогнуть, да и мимо рта пару раз промахнулся, короче пиздец», — отстраненно отмечал я собственную неуклюжесть.

— Много пунктов репутации сняли? — после того, как я отодвинул от себя недоеденный завтрак, бармен вновь подошел ко мне.

— Тысячу пунктов, — пожаловался я и вспомнив об организаторе развлечения добавил: — надеюсь этому лоцки тоже досталось.

— Это вряд ли, — Жозеф отрицательно качнул головой: — насколько я слышал, на каждую схватку зрители ставили по одному кредиту, только ты и твои противники нарушали правила.

— Не думал, что все такие азартные, — часть воспоминаний так и осталась за кадром и я вел разговор основываясь порой на интуиции.

— Мало кто смог сдержаться после предложенной ставки! — бармен осуждающе махнул манипулятором: — кстати, а где ты шестьдесят тысяч взял на призовой фонд?!

— Мастер Пекк дал, — охренев от подробностей прошедшего вечера, я с ужасом подумал, что подумает сам мастер, когда до него дойдет эта история.

— В кредит? — уточнил бармен и, дождавшись утвердительного кивка, посоветовал: — лучше верни, сейчас.

Ежедневный маршрут от забегаловки до мастерской занял сегодня в два раза больше времени. Я отчаянно искал вариант, при котором Пекк не сочтет меня сумасбродным существом, на которого нельзя положиться и, более того, в которого опасно вкладывать средства.

— Явился, — несмотря на полученный заказ и простаивающую работу, мастер сидел перед входом в мастерскую и ничего не делал.

— Позвольте объяснить, — промямлил я.

Сообщение с заготовленным текстом ушло сидящему передо мной киборгу. Озвучивать информацию вслух я поостерегся, Дорик обтирался неподалеку и явно подслушивал.

— Ты уверен? — уточнил мастер.

— Да, — на этот раз мой голос не подвел и слова прозвучали уверенно.

— Жду тебя через неделю, — вставав со своего места, Пекк скрылся в недрах мастерской.

Перед внутренним взором всплыло сообщении о заключенном договоре и неустойках в случае его расторжения. Перейдя после этого через киберсеть на торговую площадку, я приобрел программу Энергетика и двинулся прочь, направляясь к лаборатории доктора.

Файлы купленной программы загружались в чипы памяти моей киберсети время от времени требуя подтверждение на установку, чем довольно сильно отвлекали меня от насущных мыслей. Идея купить за выигранные деньги и установить сразу пятый уровень программы Энергетика пришла в мою голову спонтанно. Конкретного количества денег, выигранных за вчерашний вечер, мастер не знал, так что потратив всего лишь половину от призовой суммы, я выполнил первый пункт заключенного договора. По второму пункту, я должен был установить прогу в течении недели не менее чем на 35 процентов и в этом мне мог помочь только доктор Мегель.