Увидеться с Сирлиной наедине сейчас точно не выйдет, об этом не могло быть и речи, хоть и безумно хотелось задать несколько особенно волнующих меня вопросов. Что ж, буду пока довольствоваться тем что достиг, признаться всем и самому себе в том числе в своих чувствах, расстроить помолвку и ввязаться в дуэль с принцем правителя светлых — неплохо так зашёл в город светлых — Эстурилон.

Торговля шла не бойко, событие на площади утянуло всех покупателей, поэтому скучающие лавочники с интересом присматривались даже к тёмному эльфу, что решил закупиться. Деньги не смотрят на цвет и магическую принадлежность, выкладывай золото и получишь товар. С другой стороны, никто не гарантировал минимальные цены для тёмного, но делать всё равно нечего.

Обойдя почти все лавки, я подобрал более-менее сносный комплект кожаной брони, прикупил новые кинжалы и тёмно-серую мантию. При покупке последней, язвительность светлого торговца всё же просочилась и он выдал что-то вроде «Серая одежда для серых прыщей самое оно. Твоего лица никто не заметит в этой мантии!» — и громко расхохотался. Но я негордый в вопросах торговли, есть нужный товар, надо брать, несмотря на продавца. Были и такие кто не пускал на порог, видимо оказались слишком лояльны правителю и его сыну, оставив без экипировки будущего дуэлянта.

Но всё это было мелочью, с настоящим ураганом мне пришлось столкнуться, когда я вернулся в лавку к Бортнайе. Самые лёгкие эпитеты про себя я, оказывается, узнал ещё при нашем знакомстве. Сейчас же, непрекращающийся поток ругательств говорил лишь о её благосклонном отношении.

Если бы эльфийка решила отказаться от меня после такой выходки, то просто не пустила на порог. А так, я даже внутренне улыбнулся ещё одному товарищу в этом мире. И неважно насколько мы были разные, да даже её черта навешивать ярлыки мне чем-то понравилась. Одно только «член поддрунного крима» чего стоило! Я на минуту отключился от происходящего, мысленно перенесясь в воспоминания, оценивая ту лёгкость общения со светлой эльфийкой, которую тогда совершенно не знал, оказывается. Хотя и сейчас больше доверился ощущениям, чем точному расчёту ситуации.

— Эй, ты вообще меня слушаешь, тёмный червяк? — В гневе за языком Бортнайе не следила совсем, зато всегда была возможность получить от неё порцию правды. — Я не намерена тратить своё время на того, кто даже не слушает мои наставления! Бери своего ракента и уматывай в дальние леса! С таким талантом к подчинению животных ты выживешь там, где не пролетала ни одна эльфийская стрела.

— Извини, светлая, я отвлёкся на обдумывание тех ёмких описаний, которыми ты меня обласкала. Не хотел никоим образом тебя обидеть, пойми и ты моё состояние. Не каждый день наследник правителя тебе бросает вызов.

— Извинения ещё он будет у меня просить! Каков наглец, а! И где ты только познакомился с леди Сирлиной, тухлое дерьмо тарана, отвечай?

— Полегче, эльфийка, я хоть и соскучился по разговорам, но не столь искусен в общении как ты. И уж тем более никуда я бежать не собираюсь. — Меня даже забавляла эта её напускная злость, отчего-то после всей той помощи, что от неё получил совершенно бесплатно, я видел в этом лишь крайнюю степень заботы. — Там же, где и этого парня, — ответил я, с улыбкой потрепав по холке ракента.

Хмыкнув и скрестив на груди руки, Бортнайе о чём-то задумалась, а затем вдруг сменилась в лице и проговорила серьёзным голосом, полным боли и отчаяния:

— Откажись от поединка. Пропади, спрячься и живи дальше среди лесов, долин и горных хребтов. Только прошу тебя ещё раз, не иди на эту самоубийственную дуэль.

Решила, что ругань не помогает, так зайти с другой стороны? Не знаю, для чего я тебе вдруг понадобился живой, но бежать не в моих правилах. Вслух же сказал только:

— Думаешь у меня нет ни одного шанса на победу, Бортнайе?

— Даже не думай о том, что сможешь хоть пальцем к нему прикоснуться. А твой дорогой ракент умрёт бесполезной смертью за полоумного хозяина.

Вернувшись в лес, меня накрыло всеми подавляемыми в городе эмоциями. Трясло и в голове стучало так, будто я пережил конец света. Да, почти год отсутствия общения сказывается не лучшим образом. Рукс подошёл и ткнул мордой меня в руку, будто поддерживая. Я потрепал его по холке не глядя, но когда наткнулся на кожаные ремешки намордника понял истинную причину его «заботы» и рассмеялся над своими рефлексивными мыслями. Пусть не специально, но зверю удалось поддержать меня. Конечно, я снял все приспособления с ракента и он тут же умчался в лес порезвиться и, надеюсь, поймать свежую добычу на ужин.

Новый день дал больше сил для тренировок. Восстановив спокойствие, определившись с целью и сроком её достижения, я вновь стал выпущенной стрелой, как в те четыре месяца, когда мы с мастером Нэйтом готовились к битве с тремя отрядами стражников. Первым делом занялся медитацией и освоением магического зрения. Использовать его на постоянной основе не выйдет — это я понял, но в такие моменты прокачивался талант, я ощущал единение с природой, духи откликались на мой зов.

Магия завораживала и я так просидел около двух часов. После же, пробовал простейшие заклинания природы, надеясь, что вот сейчас всё заработает, и я начну продвигаться в прокачке многострадальной стихии. Но нет, всё было тщетно, словно этот уровень мастерства созерцания для меня максимальный на данный момент. Ладно, терпения мне не занимать хоть и есть всего месяц, но я обязательно прокачаюсь и поборюсь за право быть фаворитом той Сирлины, что я знал.

Неудачные тренировки и пробы я продолжал ещё несколько часов, пока окончательно не выдохся. Рукс выскочил из кустов такой довольный, каким я его давно не видел. А его состояние я за месяцы жизни в этом лесу научился определять совершенно точно. Где-то неподалёку от нас уже ждала Сирлина. От желания увидеть её сдержаться было сложно, но я не стал бросаться сразу же к ней, надел все обновки, что вчера закупил и в последний раз испытал заклинание управления растениями. Ожидаемо ничего не вышло, но попробовать стоило.

Степенно выйдя из-за кустов ракита, я увидел её со спины. Прекрасная фигура, аккуратно подобранные магическими побегами волосы, сложные узоры на одежде лесной девы, в которой я её ещё никогда не видел. Раньше, Сирлина всегда одевала походные доспехи, либо простую, не стесняющую движения амуницию. Но сейчас эльфийка решила произвести максимальное впечатление. Потешив своё самолюбие таким выводом, я не стал больше скрываться.

— Сирлина, здравствуй! Я скучал, давно тебя не было в этом лесу...

— Да, я заметила Годрил, — она обошлась без приветствий, переходя сразу к сути, — И так говоришь, словно ничего не случилось! Зачем ты это сделал? Тебе было мало простого общения, для чего всё так усложнять? — Упрёки звучали немного натянуто и больше показались мне напускными из-за её мягкого голоса.

— Я просто почувствовал, что именно это нужно сделать во время той церемонии. Искал тебя, хотел увидеть и не удержался, когда понял, что тебя пытаются выдать за того, кто даже не видит в тебе женщину.

— Да что ты знаешь, тёмный?- взорвалась эльфийка, — Возомнил себя неизвестно кем! Влез в мою жизнь! Теперь на меня все сородичи косо смотрят! Просила тебя не раскрывать нашу связь! Теперь всем только хуже, — После этих слов Сирлина отвернулась, пряча намокшие глаза от моего взгляда.

— Я знаю достаточно, чтоб... полюбить тебя! И вижу, как твой якобы жених говорит о союзе семей, вместо союза мужчины и женщины. Вместо двух любящих сердец все смотрели вчера на великие дома, которые решили усилиться, это так у светлых происходит? Никаких чувств и лишь точный расчёт? Тогда я рад что родился тёмным!

— Так было всегда и не мне менять древние традиции наших предков. Вообще, с чего ты взял, будто дева леса сможет связать себя с непросто тёмным эльфом, а убийцей! Мало того, что бесталанный неуч, так ещё и каким-то непостижимым образом убивший множество своих сородичей. Непозволительное безрассудство было бы с моей стороны.