– А теперь дадим слово начальнику транспортного цеха…

— Что…?

— А?

– Чего?

– …

Древнюю шутку, ещё с советских времён того, другого мира, естественно никто не оценил.

– У нас разве есть такой? – нахмурился помолодевший Никтон Кальнар, начальник всего что связано с верфями и космическим строительством.

– Ладно, проехали. Не обращайте внимание – просто ностальгия замучила. Это шутка такая у меня на родине есть, ей уже века полтора минимум… Нда… Никтон, старина, я тебя имел в виду! Что у нас с производством… всего? Давай, вещай комплексно, но начни с главного.

– Что ж… – поднявшись статный крепкий молодой мужчина, используя сенсорную указку, тут же активировал голограмму в центре стола, изобилующую множеством трёхмерных схематичных моделей. – Строительство первого города на дикой планете в самом разгаре. Благодаря биологам удалось успешно решить проблему подземной фауны и их постоянных атак на инфраструктуру, попутно устранив проблему утилизации органических отходов …

… спустя 1 час 43 минуты…

– … таким образом мы имеем в потенциале возможность в ближайший месяц закончить развёртывание первого эшелона автономных турелей. Однако для создания дальних замаскированных батарей второго эшелона потребуется раза в три больше времени и сил. А потому считаю, что на данном этапе куда эффективней будет вместо них заложить первые истребители на пространственно-инерционных двигателях, что значительно повысит наш боевой потенциал, – наконец-то Никтон подошёл к последнему пункту своего доклада, успев порядком всех загрузить.

– Прототипы уже прошли эксплуатационные испытания? Что с поражающей эффективностью твоих сверхмалых автоматических пушек? – Луинор Камель был прекрасного мнения об этом помолодевшем изобретателе. Без всяких шуток! Он своими глазами уже не раз видел результаты разрушительной мощи модифицированных им орудий, однако идея москитного флота с совершенно дикими для его мозга старого флотоводца характеристиками давала о себе знать. Потому и побороть скептицизм он был не в силах, не увидев всё своими глазами и не пощупав, как говорится, руками.

– Предварительные испытания проведены полностью. Двадцать прототипов готовы к космическим и планетарным манёврам в полную силу, и я готов передать их во флот в любое время. Вместе с инструкторами, разумеется. Что до поражающей силы автоматических магнитных орудий… скажем так: внешняя броня линкоров тяжёлого класса за счёт применения сверхплотных нано-сплавов в производстве игл и их околосветовой скорости полёта, пробивается на вылет, так что внутренняя структура любых линкоров, и тем более кораблей классом ниже, понесёт значительный ущерб буквально за считанные секунды. Общая скорострельность орудий каждого такого малыша достигает две тысячи выстрелов в минуту, с запасом боеприпасов на пять минут непрерывной стрельбы. При этом за счёт обнулителей массы, инерции при ведении огня нет вообще никакой!

Никтон Кальнар говорил уверенно, со знанием дела и улыбкой на лице. Так что казавшиеся фантастикой слова помолодевшего изобретателя всё равно медленно проникали сквозь завесу неверия и здорового скепсиса в сознание присутствующих офицеров.

Луинор Камель и вовсе стал каким-то задумчивым, уйдя в итоге в себя с головой.

– Себестоимость? – подал голос адмирал флота.

– Два таких малыша по цене одного обычного фрегата.

– Ну, хорошо, думаю пора перейти к следующему докладчику. Садись Никтон, ты хорошо поработал. Фунар, старина, что у нас с экономикой? Вижу ты так тяжело работаешь, что аж похудел!

– Да вот, шеф, понимаешь, решил заняться собой, – поднялся уже гораздо легче чем обычно на ноги, знатно схуднуший Фунар Фугин, более не похожий на разваренный голубец. – А то совсем жирный стал, аж самому противно… – тут же скривился он в лице.

– Похвально! Но давай к делу, и покороче. Достижения, проблемы, пути решения и прочее. Чётко и в цифрах.

– Конечно. Прошу всех внимание на экран, – часть стены зала тотчас превратилась в гигантский голографический экран, заставив всех повернуть головы. – На данный момент общий месячный оборот экономики группировки достиг…

… спустя 42 минуты…

Неожиданно под самый конец доклада Фунара медведеподобный Луинор подскочил словно ужаленный.

– Прошу совет прощения, но по экстренной линии только-что пришло вот это! – щёлкнув что-то на своём запястном передатчике, адмирал вывел голограмму над центром стола. В воздухе перед десятками глаз зависло шесть голубых трёхмерных моделей. Четыре линкора и два крейсера, словно вывернутые на изнанку консервные банки сверкали своими внутренностями. А вокруг них в космосе, россыпью всевозможных синих крупинок, явно болтались останки экипажа и обломки разрушенного оборудования.

– Какого хера там случилось!? – высказался в сердцах Азраил.

– Группа блокирования червоточины перестала выходить на связь восемнадцать минут назад. Срочный патруль прибыл туда только что, и застал такую картину. При этом червоточина не должна была быть активна ещё почти десять дней, но как видите у нас гости. При этом старик Амеранго** даже не успел подать сигнал бедствия! Флот уже поднят по тревоге.

(**Амеранго Тулис – старый офицер, поставленный командиром над линкорами ещё при пиратах. Во время зачисток банд, организованной Азраилом после покушения на него, блокировал космопорт орбитального города. Первым обнаружил контрабандистов драг металлов, сбив нарушителя)

– Суки…! Убью! – Килия была в ярости. Она редко реагировала на смерть кого-то их флотских, однако Амеранго Тулис всегда был ей словно старший брат с тех самых пор как она сама получила первый капитанский мостик. Единственный с кем она разговаривала почтительно, даже будучи пьяной в дымину, первый наставник, хороший друг и просто отличный офицер погиб! Погиб в бою, как и подобает людям его породы. Но она всё равно будет мстить!

– Совет объявляю закрытым! Всем офицерам занять боевые посты! Пришло время ловить крыс, – резко поднявшись из-за стола, Азраил отправился на выход, фактически утащив за руку опешившего Никтона. Эту дыру в пространстве стоило закрыть любыми доступными способами, и он собирался выведать у старика всё что тот мог знать по этой теме!

* * *

Разговор с Никтоном о способах временного разрыва спонтанной синхросвязи двух точек гиперпространства, а именно в этом была суть червоточины (если конечно местная наука не ошибалась), надолго не затянулась. Из нескольких предложенных теорий, Азраилу более всего импонировала та, что с большой долей вероятности выводила из строя этот чёрный ход в их систему веков на пять-шесть: протолкнуть внутрь червоточины с помощью мощного гипер-двигателя сверхмассивный объект (при этом его естественно изуродует как бог черепаху, но для дела не жалко), устроив в момент перехода на борту объекта мощный термоядерный взрыв, гигатонны на две-три. И естественно у Лазурита был подходящий под эту теорию объект, вот только вряд ли Луинор Камель согласится пожертвовать для столь благородной цели целым торпедным дредноутом… Может и по матушке послать, а потому стоило заиметь очень веские аргументы перед разговором, ибо ссориться с собственными соратниками удовольствия мало, тем более по поводу столь дорогущего объекта как дредноут. Пусть и весьма устаревшего.

А потому сперва необходимо было оценить, как враг вообще проник сюда, чего ему этого стоило и стоит ли вообще ждать масштабного вторжения. И заодно узнать кто это вообще был! Вывернуть линкор на изнанку — для этого, по мнению Азраила, нужно было какое-то гравитонное оружие, никак не меньше. Но разве такое вообще существует…? Отчего-то на ум лорду разрушения в их случае приходили две самых очевидных силы: либо Грозовой Колодец с их ненормальными бойцами, владеющими просто запредельной силой, либо пришельцы из иного мира, способные на всё что угодно. Если уж душу взорвать они способны, то вывернуть наизнанку линкор и вовсе дело для них плёвое.