Проложив курс над городом Карагаса, лорд разрушения первым делом связался с главой Чёрной Звезды сразу как гигантское поселение показалось на горизонте. Сама же кавалькада летающих машин давно уже была сведена в общее крыло путём манипуляций пилотов с навигационным оборудованием, и даже разрешение было получено от имени семьи Кшунт на всё крыло, дабы причалить к верхним этажам орбитального лифта. Не самым верхним конечно – так высоко эти атмосферные машины забраться были просто неспособны, но достаточно чтоб избежать лишнего внимания.

– Ангор Варим, старина, рад тебя видеть! Как здоровье? Как служба? – используя головизор флаера Азраил по нейтральным каналам связался с главой тех самых наёмников.

– О! А я думаю кто это ко мне стучится с неизвестного кода, а это наш незабвенный наниматель! Я так понимаю всё прошло хорошо с вашим делом? – дождавшись кивка от собеседника, наёмник продолжил. – Ну и отлично! Служба… Служба идёт как часы, со здоровьем вашими стараниями всё просто изумительно! Лет тридцать себя так хорошо не чувствовал! Ху-ху-ху, – чуть небритая, но весьма довольная морда с той стороны голограммы наконец улыбнулась.

– Ну и здорово. Как обстановка вокруг банка? Что с работами по фортификации? Как обстоят дела с деньгами?

– Обстановка напряжённая, но ничего угрожающего пока, в основанном конечно благодаря проведённым работам. Здание банка и прилегающая земля давно выкуплены в полную собственность без ограничений, так как потребовались сложные грунтовые работы. Начну с основания. Углубились до гранитной плиты, что держит город, подняли здание с помощью тяжёлой грузовой платформы для проведения подготовительных работ с силовым каркасом. Летала тут хреновина размером чуть не с тяжёлый крейсер неделю без продыху, людей своим рёвом пугала, но дело нужное… К укреплённому фундаменту смонтировали подземные механизмы подачи броневых плит и прочие коммуникации, к слову, теперь полностью независимые от ресурсов города. Каркас вокруг здания и силовые балки внутреннего пространства полностью закончены… Что ещё? Внутренние помещения правда не окончательно приведены в нормальный вид, но люди работают, так что не критично. Так, по внешнему периметру… Броневые листы здания уже закуплены и установлены, что позволило прикрыть банк тремя метрами многослойной брони, плюс запас под землёй на полторы сотни плит. Плюс установлены генераторы щита крепостного класса в количестве пяти штук – больше система отвода тепла через подземную реку просто не вытянет. Плюс два термоядерных реактора под гранитной плитой всё это хозяйство питают, так что слитный залп десятка линкоров щиты выдержат точно! Что ещё…? Про турели и пусковые установки пока ничего не буду говорить – там ещё проектирование не окончено в полной мере…

Ангор говорил, морща лоб с задумчивым видом, видимо вспоминая важные нюансы, а Азраил постепенно всё сильней припухал. Это сколько же бабла они вкинули в эти укрепления?! Поднятие небоскрёба? Крепостные щиты? Что это?? Термоядерные реакторы? Серьёзно!?

– Ангор, я стесняюсь спросить, а денег вы сколько потратили? И откуда вообще их взяли? – вкрадчивый тон Азраила и его хмурое выражение сказали старому наёмнику куда больше, чем произнесённые слова. Однако тот ничуть не смутился, а только развеселился вновь улыбнувшись.

– Да уже не меньше пяти миллиардов ушло! После того как ты пропал неожиданно, всё решать начали твои заместители. Твои люди проект сына забраковали, назвали полумерой и заставили всё делать на совесть. Тот поворчал конечно, но больше же не меньше! Так что я его уже два месяца и не вижу – всё в игрушки свои играет. Но Лазурит денег отсыпал без вопросов, правда в виде золота – целыми крейсерами возили. Даже нам лично перепал тяжёлый линкор взамен всех остальных кораблей – заставили продать эту мелочь. Но зато линкор каков! Сказка! И людей дали на экипаж из числа ваших. Я в наёмниках уже пятьдесят лет, а никогда на такую красоту не мог заработать! Правда и контракт нам теперь продлили ещё на сто лет, считай внуки ещё расплачиваться будут…

– Угу, значит деньги в дело пошли? Хорошо… Ты вот что, встреть меня на посадочной площадке, на крыше. Я тут к тебе с гостинцами. Всё, жду тебя прямо под небом, – отключившись, Азраил крепко задумался. Не было ни секунды сомнений, что золото шло из его улова, что он оставил на переплавку, и это было неприятно – деньги то его. Но с другой стороны он просрал под землёй два месяца, а дела всё равно делались, при том с огромной скоростью. И только за это он должен был сказать неизвестному инициатору спасибо, так как сейчас время было важней золота. Но и результат работы ему стоило увидеть лично, иначе он себя уважать не сможет – позволять бесконтрольно пользоваться его личными ресурсами сродни акту политического самоубийства. И наверняка наказать кого-то придётся, одновременно наградив. А как иначе? Дело то сделали нужное…

– Чёрт, какая же эта мука быть самым главным! И похвалить при всех нельзя, и выпороть тоже нельзя…

Встреча на широкой крыше самой натуральной крепости, бывшей ещё пару месяцев назад простым небоскрёбом из стали и полимерного бетона, прошла как-то скомкано и в спешке.

Ангор за последние месяцы каких только богов не поблагодарил, что судьба свела их с Азраилом, пусть и не в очень дружеском формате поначалу. Когда их череда чёрных полос наконец подошла к концу, в штате группировки насчитывалось всего три тысячи человек вместе со снабженцами и инженерами, ну и пара десантных кораблей, не считая кучи вышедшего из строя хлама. Да ещё долги за медицинские услуги сверх страховых сумм, долги по ремонту и выплатам по займам, долги по пенсиям родным погибших… Короче сплошные долги.

Да, его люди были ветеранами, мастерами своего дела, но псам войны одного мастерства мало. Кровью войны являются именно деньги! Эта истина стара как мир, но за прошедшие тысячелетия не изменилась. Война во все времена требует всего трёх вещей: деньги, деньги и ещё раз деньги! И встреча с Азраилом позволила дряхлеющему организму «Чёрной Звезды» вновь насытиться свежей «кровью», став могучей машиной смерти. Пусть за это и пришлось поступиться большей частью свобод…

Ветераны потерявшие конечности чудом вернули их на борту корабля их неожиданного и жутко странного нанимателя, но кроме того непонятным образом излечились и от других своих старых болячек: от внутренних шрамов и хронических болезней (что даже в эти прогрессивные времена обычно купируются медикаментами или имплантами, если не была вовремя проведена генная терапия) до возвращения нормальной потенции и ясности мысли. Постаревшие давно наёмники словно вторую жизнь обрели, даже умудрившись завести на новом месте подруг из числа горожанок, о чём многие из них и думать забыли в силу возраста и психологических нагрузок. Не стоило говорить и о новом вооружении, а также самой современной броне, коей отряды насыщались со скоростью полноводной реки. Быстрей прибывали разве что новобранцы (пусть и весьма опытные), проходившие, как и всегда в истории группировки, жесточайший отбор.

На данный момент почти все его люди, число которых разрослось до десятка тысяч человек только боевого крыла (плюс ещё три тысячи корпуса обеспечения), были вооружены самыми современными средними МПД, способными даже летать, не говоря о мощной магнитно-расщепляющей винтовке к каждому из МПД, созданной на основе технологии атомарных расщепителей — жуткая штука. Ангор не знал откуда Азраил умудрился достать шесть тысяч столь мощных комплектов и удвоенный запас запчастей к ним, но оно того стоило!

Но даже и те, кому не досталась эта удивительная броня, не были беззащитны — все, от инженеров до рядового мяса были облачены в экзоскелеты среднего и тяжёлого класса соответствующей их специализации модели двойного назначения, а спектр закупленного вооружения и просто технических средств мог позволить выполнить им любую задачу, от осады какого-нибудь небольшого города, до ликвидации особо опасной цели с дистанции в сотню километров. Даже две сотни полностью автономных роботов теперь было в загашнике, при том двадцать из них тяжёлого класса, для самой активной обороны.