Она действительно так считает.

В противном случае, она бы не сбегала.

Девушка решает, что лучше поехать к маме на работу, чтобы нечаянно не столкнуться с Фрэнком.

Просто поговорить не вариант, поэтому Рика записывается в салон красоты, где работает мама, и уверена, что таким образом, им обеим не ускользнуть от разговора.

В назначенное время Рика действительно приехала на стрижку к одному из самых востребованных мастеров салона, по совместительству — к своей маме.

Увидев Рику в качестве клиента, не сказать, чтобы женщина опешила. Она повела себя профессионально, как полагается встречать клиентов в салоне, и даже не стала смотреть с каким-либо презрением.

Быть может, она ждала этой встречи?

— Что будем делать с волосами? — Рика улыбается маме в зеркало, когда та проводит рукой по длинным волосам дочери и старается не поддаваться материнским чувствам.

— Хочу стрижку, чтобы мама родная не узнала, — на секунду их взгляд встречается, и женщина просто кивает, прежде чем приступить к работе.

Неузнаваемой, она оказалась с волосами, едва достающими до плеч и с выстриженной чёлкой в левую сторону.

Рика не думала, как отнесётся к её изменениям Карина.

Она подумала, что её мама очень старательно и красиво её подстригла.

— Ты злишься, что я сбежала?

— В первый раз, да. Во второй, уже не очень.

— Почему?

— Ты вылитый отец, Рика. Он тоже любил, когда мир вращается вокруг него и ни в коем случае наоборот.

— Ты о Наоми? Мне вообще-то жаль, и я всю жизнь буду помнить об этом.

— Нет, не будешь, — женщина послала не очень одобрительный взгляд на дочь. — Фрэнк сказал, что в тебе нет ни намёка на сострадание и ты не знаешь, что такое семья и близкие люди.

— Знаю.

— Не перебивай! Ты этого не знаешь! У меня вообще такое впечатление складывается, будто ты какая-то сиротка, выросшая в приюте. Но даже приёмные дети не ведут себя так отчуждённо, как ты.

— Мам, я действительно черствая, я это знаю. Сейчас, я живу с девушкой и начинаю понимать, что такое семья и близкие люди.

— Какая девушка? Та, что была в моём доме? — женщина нахмурилась, вспоминая их неловкое знакомство.

— Да. Её зовут Карина.

— Картер… — у Рики даже глаза округлились, когда она услышала фамилию из уст матери.

— Да. Фрэнк сказал тебе?

— Я ему не говорила о вашем визите. Просто смотрела новости. Думаю, сейчас даже школьники знают нового министра обороны. Сначала я решила, что путаю что-то. Не поверила, что на моей кухне могла быть госпожа Картер.

— Для тебя, просто Карина, — женщина вздёрнула подбородок, прежде чем задать интересующие вопросы.

— И у тебя с ней… роман?

— Немного серьёзнее, чем просто роман. Мы живём вместе.

— Я и не подумала, что это может быть мимолётно. Мисс… Карина, не показалась мне легкомысленной.

— Спасибо, мам. Я не была уверена, что она тебе понравилась. И прости, что сбежала… Карина запаниковала той ночью.

— Что с учёбой? — Рика мысленно вспомнила несколько матов.

— Ничего.

— Снова бросила? Мне звонили.

— Да.

— Когда думаешь вернуться?

— Не думаю вообще.

— Встречаясь с такой женщиной, как твоя Карина, я бы лучше вернулась. Если вы решитесь узаконить отношения, могут подняться слухи о том, что ты необразованная.

— Мы не думаем о браке, мам. Нам хорошо сейчас, и что-либо менять, мы не планируем.

— Потому и не думаете. Карина не станет усугублять положение. Ей сейчас непросто будет прорубать себе дорогу до кресла министра.

— Она уже заняла отцовский пост.

— В том то и дело, что отцовский пост она заняла, а не свой собственный.

— Сколько с меня? — закончив с причёской, Рика подошла к девушке администратору.

— Двадцать семь долларов.

— Отлично! — Рика быстро достала нужную сумму из бумажника и протянула. Мать негромко фыркнула.

— Отлично… теперь не считаешь чужие деньги?

— Это мои, а не Каринины, если ты об этом.

— Конечно твои, как же.

— Пока мама. Я была бы рада, если бы мы, хотя бы созванивались. Мы ведь, могли бы?

— Лучше заезжай сюда, по воскресеньям. У меня в этот день больше свободного времени, могли бы посидеть в кофейне.

— Ладно, хорошо! Воскресенье — я запомнила.

— Иди уже, клоун.

Рика хотела расцеловать Карину в её тёплые щёчки, когда они увидятся.

Возможно, сегодняшний разговор с мамой, а потом и их встречи — излечат эти непростые семейные отношения?

Тогда Карина окажется права.

Ровно по часам, девушка ждала Карину неподалёку от Пентагона, немного хмуро смотря на большое пугающее здание.

Увидев её быструю походку, Рика рефлекторно посмотрела по сторонам.

— Привет, ты аж запыхалась, от кого удирала? — Карина взглянула на Рику сначала с удивлением, а потом с волнением.

— Что с волосами?

— Мама концы подровняла. Нравится?

— Двадцать сантиметров концов было? — Рика рассмеялась.

— Ну, мама без линейки делала, не знаю, не знаю. Так нравится или отстой?

— Тебе хорошо.

— Фуф! Я рада, — Рика демонстративно сползла по сиденью. — От кого ты так быстро шла?

— От Эндрю.

— О! Давно его не было слышно. Разве он жив ещё?

— Рика!

— Шучу-шучу. Пусть живёт, я не против. Где он был всё это время? Не поделился?

— Не знаю.

— А хотел от тебя чего?

— Поговорить, заодно подбросить на своей машине. Я сказала, что ты меня забираешь.

— Вот ведь Индюк! Так и продолжает к тебе яйца подкатывать.

— Рик? — Карина сдержанно улыбнулась на комментарии своей девушки.

— Куда везти тебя? Домой, надеюсь?

— Не совсем… Я хочу купить себе новые туфли, а потом, я записалась на маникюр и педикюр.

— Твою мать! — девушка стукнула руками по рулю, но поехала по просьбе своей женщины.

Рика переосмыслила мамины слова раз пятнадцать в своей голове.

Пока Карина была в салоне, пока мерила очередную пару туфель…

Даже находясь дома, в мыслях вертелись те самые слова.

Что, если она действительно эгоистка?

Не думающая ни о ком, кроме себя.

Ещё и мамины попытки призвать её к ответственности. Внушить, что образование это важно.

Обязательно обмолвиться о Карине в этот момент. О её нежелании иметь не совсем образованную жену… в будущем.

— Карин?

— Мм? — мисс Картер делала блинчики, и это блюдо стало получаться у неё лучше, чем у Рики.

— Почему ты скептически относишься к браку? — женщина быстро обернулась на неё через плечо.

— Я это говорила?

— Не знаю. Возможно.

— Тогда, поясню кратко: ничего против брака — я не имею, но вступать не тороплюсь. Я уже была женой, и для меня это было как целая профессия. Я уволилась с той должности и не хочу пока снова возвращаться. Надеюсь, ты не собиралась делать мне предложение?!

— Нет. А через несколько лет, ты бы могла захотеть?

— Не буду это исключать, — Карина развернулась вместе с тарелкой блинчиков, сразу ставя их на стол, и задумчиво посмотрела на Рику. — Что за вопросы? Тебе хочется жениться? Хочешь, найду наш поддельный паспорт и буду ходить с ним?

— Да я просто так… ничего мне не хочется.

— Рика?

— Правду говорю. Тебя не смущает, что я пока не хочу в универ? Я имею в виду, это не проблема?

— Нет. С университетом поступай как хочешь.

— Хорошо. Мы с мамой, вроде как, близки к перемирию.

— Это хорошая новость! — когда раздался громкий звонок телефона, вздрогнули обе. Рика встала с места и направилась в спальню, улавливая сигнал оттуда.

Увидев имя Эрика, девушка вспомнила не особо приятный разговор с Саймоном, но, притупив в себе чувство раздражения, спокойно ответила:

— Да, Эрик?

— Привет, мисс Картер рядом с тобой?

— Нет, но могу позвать. Она на кухне.

— Не, не зови. Короче, Саймон работает с Эндрю Митчеллом. Я больше не могу это скрывать.

— Что? — громче, чем собиралась, рявкнула девушка.

— Рик, я не хотел скрывать это от тебя. Саймон хотел заработать денег и бросить всё, но… это уже тянется слишком долго.