— Ага, конечно. Так я и подумала. Как ваши дела? Чем заняты, раз притихли?

— Да мы приехали не так давно. Сама понимаешь, подзаработать сразу же захотели и чтобы тебе не мешать. Сейчас налаживаем жизнь, Эрик на учебу вернулся. Говорит, что много пропустил.

— Заказы брали? Не думаю, что ты имеешь в виду свой идиотский бар, когда говоришь о работе и заработке.

— Да, была парочка заказов. Как Карина твоя, кстати? Слышал в новостях, что на неё было спланировано покушение!

— Что за заказы? — Рика не хотела отвечать на вопросы о Карине. Её больше зацепило то, что парни могли снова ввязаться в приключения. Кажется, им всем дорого обходятся подобные игры.

— Да просто взрывы. Ничего необычного. Один попросил старый завод мебельный взорвать. Второй — машину какого-то мудака. Вот и всё.

— То есть, ты брал заказ, зная, что обязательно будет жертва?

— Рик, ты чего? — в голосе Саймона что-то дрогнуло. — Нас же никогда не волновал исход. Мы даём материалы и забираем деньги. Дальше — уже не наши проблемы.

— Меня интересует взрыв «мудака». Кто его заказал? Кто цеплял «петарду»? Кто её собирал?

— Мужик какой-то заказал. Не молодой, не старый. Обычный. Цеплял я сам и собирал тоже.

— Тебя не смутило, что ты в «Пятиугольнике» цепляешь на чью-то машину то, что кого-то однозначно убьёт?

— В «Пятиугольнике»? Нет! Машину подогнали к моему дому. А-а-а, вспомнил! Мужика звали Виктор. Он такой рослый, разговаривает с акцентом, но при деньгах.

— Виктор? Ты уверен? Что-то знаешь ещё о нём, кроме имени?

— Рик, я не навожу справки о тех, кто хочет петарду. Почему ты так об этом волнуешься? Я собирал по твоей схеме, извини… Я просто был уверен, что это точно сработает.

— Оно сработало, Саймон. Ты чуть не взорвал мудака, которого я люблю.

— Что? — парень замолчал.

— Эта машина принадлежала Карине, идиот. Теперь я хочу знать о твоём приятеле — Викторе. И как можно больше деталей!

— Он мне не приятель. Прости, Рик. Я не знал! Она точно в порядке?

— Со мной, она всегда будет в порядке. Если не хочешь, чтобы я ненавидела вас, помогите мне разобраться с этой проблемой.

— Не вопрос. Я всегда готов помочь тебе.

Рика думала о Викторе, когда резала мясо для стейка.

Думала о нём, когда красное вино пролилось на пол…

Думала, когда увидела Османа в дверях их с Кариной дома.

Рика попросила приехать его, несмотря на возможную занятость.

Сказала, что это невероятно срочно.

И вот, младший Картер стоит с озадаченным выражением лица посреди их гостиной.

— Присядь, поговорим, — Рика не уверена, что ей стоит предъявлять претензии Осману. Он наверняка ничего не знает. Да и Рика, вполне может ошибаться. Мало ли людей с одинаковыми именами?!..

— Что-то с Кариной? — мужчина разговаривает полушепотом, будто сама Карина может его услышать.

— Я хочу поговорить о покушении на неё. Дело в том, что взрывное устройство было собрано по моей схеме.

— Что? — Осман привстал с дивана от услышанного. Одновременно, его лицо приобрело несколько выражений. — Но это ведь не ты?

— Нет.

— Тогда кто?

— Не веди себя как Карина, хорошо? Мне ни к чему ещё и твои истерики.

— Я не понимаю, кто мог это сделать? А самое главное — зачем?

— Некий мужчина, по имени Виктор, заказал Карину моим ребятам.

— О чём ты говоришь?! Пытаешься втянуть в эту историю Виктора? Он уважает мою сестру. Он был счастлив, когда её кандидатура была избрана! Виктор бы никогда! Ты не имеешь право его обвинять! — Осман готов был броситься на Рику сиюминутно. Он сжимал кулаки и очень стремительно бледнел.

— Я не сказала, что это был твой Виктор. И я не собираюсь его втягивать, если он невиновен, — девушка тяжело вздохнула, так как поняла, что с Османом непросто будет решать этот вопрос. — Мне нужна твоя помощь, чтобы выяснить: кто это был.

— Возможно, что имя Виктора назвали специально? Чтобы запутать? — Рика мысленно похвалила мужчину. Сама она даже не думала об этом варианте.

— Да. Может быть и такое.

— Тогда я постараюсь аккуратно поговорить со своим парнем и встречусь с отцом сегодня вечером. Кстати, Карина будет со мной, поэтому не забирай её сегодня.

— Хорошо.

— Ладно… извини, что накричал. Это эмоции.

— Я понимаю, всё в норме.

Рика тоже не собиралась сидеть сложа руки, ожидая новостей от Османа.

Её друзья давно в Вашингтоне, берут заказы, а она всё ещё не виделась с ними.

Этим парням Рика доверяет как себе. Она знает, что Саймон не сделал бы ничего подобного, зная чья эта машина. Эрик — тем более.

Тем не менее, Рика смотрит перед собой, щурясь от яркого света…

Набирает скорость и мчится домой к своим друзьям.

Точнее, домой к Саймону.

Чтобы успокоить неприятное чувство в груди, ей нужно увидеть этих ребят.

Девушка не ошиблась, когда решила, что её друзья теперь живут дома.

Разумеется, им ведь ничего не угрожает теперь.

Саймон был на улице, когда Рика подошла к его дому.

Кажется, он был окружён проводами и что-то собирал.

Рика не собиралась даже спрашивать, что именно он собирает.

Она была в курсе.

— Привет, Саймон! — парень вздрогнул, но повернулся к девушке вполне спокойно. Ничего не пряча.

— Привет! Рад тебя видеть, Рик!

— Что делаешь? — она не сводила глаз с «изобретения» друга и слышала, как в собственной голове пошел отсчёт времени.

— Да так, снова заказ наклёвывается.

— Завязывай с этим, — Рика подошла ближе к схемам и взяла именно ту, что принадлежала ей. Она не стала церемониться и выяснять: что за очередной заказ. Рика сразу же разорвала плотную бумагу и раскидала мусор по двору друга.

— Что ты делаешь?

— То, что должна. Я сказала, завязывать с этим. Не помнишь, как всё обернулось? — Саймон рассмеялся.

— Это точно ты говоришь? Или ты пластинку Картер мне включила? Это же её влияние сыграло с тобой злую шутку?

— Саймон, я не шучу.

— Я тоже! Таким образом, я неплохо зарабатываю на жизнь! Поэтому если ты выходишь из игры, не мешай мне наслаждаться тем, на что я действительно способен. Я понял, что теперь ты на коротком поводке у Карины, и я рад, что она не пострадала, но, если ты продолжишь втыкать мне палки в колеса, я об этом пожалею.

— Что?

«Какого хрена?» — Рика не узнает друга прямо сейчас. Почему он ведёт себя так, будто они вовсе не были лучшими друзьями?

— Я всё сказал. Без обид, Рик, но у нас у каждого свой путь, и ты свой уже выбрала.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы с Эриком себе навредили. Не хотелось бы, чтобы на ваших руках были очередные жертвы. Как только вы исчерпаете себя, вас сдадут, и меня не будет рядом. Ясно?

— Без проблем, — Рика разозлилась. Ей не хочется смотреть на лицо друга, пока есть желание ему врезать.

— И не используй мои чертежи. Раз я не в игре.

— О‘кей, как скажешь. Придумаю что-нибудь сам.

Рика не собиралась ссориться с друзьями, но не смогла оставаться равнодушной или поощряющей.

Саймон поймёт, что это плохая затея, как однажды поняла Рика, но, вероятно, он должен убедиться в этом сам.

Несмотря на ошибки, которые он ещё натворит.

Ладно.

Рика согласна оставить в его руках «заряженный пистолет», но если он попробует нацелить его в её сторону или в сторону Карины…

Рика уверена, что свернёт ему шею. Голыми руками.

Карина абсолютно не нервничала, когда они с братом ехали в дом отца.

Фамильный особняк «Картер», находился на берегу озера Ватком.

Именно там и обожала рыбачить маленькая Карина.

Осман всю дорогу поправлял галстук и не был уверен в выборе сестры.

Вряд ли отец одобрит леопардовое платье, пусть даже длинное.

Но спорить с ней — Осман не собирался, поэтому терпеливо дождался, когда Карина переоденется из делового костюма в это… экстравагантное платье.

— Ты не взволнована? — Осман придержал сестру за талию и открыл для неё дверь в особняк, прежде чем войти самому. — Я вот, очень.