— Хорошо. Точно нестрашно, если я не провожу тебя?

— Точно! Эндрю хочет попрощаться и изъявил желание приехать ко мне вечером.

— Ладно. Я ещё позвоню тебе. Люблю тебя, Карина.

— И я тебя. Пока, — Картер опустила телефон на колени и почувствовала, как он выскальзывает из её руки. Рефлекторно женщина сжала его крепче, но Рика уже успела выхватить.

— Скажи мне слово «люблю»? — Карина закатила глаза и заставила себя увидеть в Рике ребёнка, чтобы меньше раздражаться.

— Кажется, ты собиралась уходить.

— Ты этого не хочешь. Что будешь весь день дома делать? Одна. И не говори, что Феликс лучше людей, это я и так знаю.

— У меня много дел. В конце концов, займусь уборкой на кухне, из-за тебя.

— Я уже всё убрала. Не хочу лицезреть тебя на коленях с половой тряпкой. Нет, на коленях, конечно, я тебя хочу… видеть, но при других обстоятельствах, если понимаешь о чём я, — девушка улыбнулась, увидев что-то новенькое в глазах Картер. Это было возмущение и слава богу, что оно есть! Хоть что-то не сводится к пустоте.

— Ты считаешь, это нормальным?

— Что?

— Так со мной разговаривать.

— Простите, моя госпожа. Язык мой враг.

— Я бы поняла, если бы тебе было пятнадцать. Мне даже отвечать на твои вопросы не хочется.

— А всё потому, что они заставляют тебя что-то чувствовать. Ты тут сидишь и рассуждаешь о моём поведении, а сама, ревёшь из-за крошек на полу. Какой ты нахрен солдат? — женщина тяжело задышала. Это было не только видно, но и слышно. Если бы Рика не остановилась, Карина бы взорвалась прямо сейчас. — Скажи слово «люблю» и я поеду домой. Задолбалась я с тобой уже нянчиться. Хочу к пацанам.

— Не знаю, что тебе это даст, но, надеюсь, мой покой в итоге будет гарантирован. Поэтому… «люблю». А теперь, на выход, — Рика нахмурилась. Это было так тихо и вымученно, что аж больно. Будто скрип пенопласта по стеклу. Рика даже пожалела, что является такой пиявкой и тем самым явно бесит Карину. Да она и саму себя иногда бесит.

Девушка слышала из разговора с Османом, что вечером приедет Эндрю Митчелл, и ей это уже жутко не понравилось.

Может, ей стоит посидеть в грёбаных кустах и подождать, когда он заявится?!

Хотя звучит это глупо.

«Знаю я, как Эндрю хочет попрощаться. Наверное, ему кругом самок не достаёт. Ну он и мою не получит. Серьёзно? Мою?» — Рика тихо рассмеялась из-за своих мыслей.

— Что-то смешное? — Карина не поднимала глаз. Будто сказанное слово «люблю», её раздавило. Да уж, а Рика ещё посмеялась. Наверное, Картер решила, что над ней.

— Да я так, над собой. Во сколько говоришь твой бывший приедет? — женщина искренне не понимала, зачем эта информация Рике.

— Я говорила об этом не с тобой, а с братом.

— Время?

— Я не знаю. Шесть-семь часов.

— Тогда я его дождусь.

— Брось уже творить глупости и поезжай к своим мальчишкам.

— Уверена?

— Я? — Карина усмехнулась, — Более чем.

Рика больше не стала спорить с мисс Картер. Тем более, её с момента пробуждения пытаются выгнать.

Девушка вышла на улицу и действительно уверенно шла к выходу.

Её встречала охрана, явно поверившая в легенду об их отношениях с мисс Картер.

Наверное, далеко не всегда и не каждый задерживался в этом доме на ночь.

— Эй, парень, можно попросить тебя об услуге? — молодой охранник сглотнул и быстро кивнул девушке, даже не смотря на неё. — Ты же можешь отлучаться со своего поста?

— Да, мисс…

— Тогда я кладу тебе свой номер телефона в карман. Позвонишь мне, как только Эндрю Митчелл приедет сюда?! — охранник промолчал. — Что ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы Вы успели по моему звонку, — паренёк явно был на стороне Рики. И он согласен помочь ей, без промедлений. Почему?

— Постараюсь. Мистер Митчелл не очень хорошо относится к Карине?

— Не могу отвечать на вопросы, касающиеся мисс Картер.

— Эй, я её девушка, помнишь? — парень недоверчиво посмотрел ей в глаза.

— Не уверен, что это правда…

— Это правда, — Рика и сама удивилась, как вжилась в роль её девушки. Ощущение… очень новое для неё, но приятное.

— Тогда попытайся защитить мисс Картер. Господин министр направил сюда мистера Митчелла, чтобы он точно отправил её в горячую точку. Это будет не тот контракт, на который рассчитывает мисс Картер. И если она узнает об этом, наверняка может возмутиться. А если она возмутится, мистер Митчелл будет обязан её убить.

— Как же мне нравится эта семейка, — Рика практически заскрипела зубами от услышанного.

— Я тебе ничего не говорил.

— Это само собой. Почему ты хочешь ей помочь?

— Мой брат был её хорошим другом. Они вместе служили. Мисс Картер тащила его на себе через всё поле, когда он был ранен.

— Он жив сейчас?

— Нет, он мёртв. Ей пришлось стрелять в него, иначе бы он погиб в муках. Рана была… — парень сжался, — в общем, его было не спасти.

— Ты не злишься, что она убила его?

— Злился сначала, но когда сам стал военным, я понял, что у неё не было иного выхода. Никто не хотел брать грех на душу и лишать его жизни. Знаешь, они так говорили. А когда не стало хватать лежачих мест в госпитале, его хотели закопать. Понимаешь? Заживо.

— Долбанные твари.

— Да, иначе и не сказать. Она выстрелила в него, чтобы прекратить муки. Я благодарен ей.

— Что-то мне подсказывает, что Карина вернулась в прошлый раз из-за твоего брата.

— Может быть. Я этого не знаю. Меня там не было.

— А откуда все эти подробности?

— Мне отдали письма брата, после его смерти. Он писал, что просил Карину… прости, мисс Картер, убить его. Писал, что больше не может терпеть всю боль. Он… много чего писал о войне. Много страшного. Если ты любишь мисс Картер, найди выход там, где его нет, но не отпускай её туда больше, — Рика тут же вспомнила, как тихо и больно Карина проговорила слово «люблю».

Можно ли его обратить к ней? Наверное, нет.

Слишком уж тяжело ей даётся это.

Тогда, может, ей стоит представить, что любви не существует и попробовать научиться слушать свои ощущения?

Какая разница какое название они будут носить?! Они должны исходить из сердца.

— Что бы сделал ты?

— Будь моя девушка в подобной ситуации, я бы пошёл служить вместо неё.

— Так бы она тебя отпустила. Ладно, спасибо за откровенность. Если что, позвони мне.

— Я помню, — прежде чем Рика ушла, парень даже позволил себе улыбнуться в её присутствии.

От дома Карины Рика сразу же поехала туда, где последний раз виделась с друзьями.

Пришлось ехать на попутках, так как в данный момент не помешало бы сэкономить денег.

Эрик сидел на крыльце дачного домика и смотрел под ноги.

Девушка заметила рассечённую бровь и заметный синяк на его щеке, когда парень поднял голову.

Он был рад видеть Рику.

Казалось, что он даже не может устоять на ногах от своей радости.

Девушка крепко обняла его и поняла, что тоже безумно соскучилась.

Только вот, где Саймон и почему у Эрика разбито лицо?

— Я думал, ты больше не вернёшься… — хватка Эрика не становилась слабее.

— Тихо, тихо, не задави меня, — Рика отстранилась, рассматривая лицо друга внимательнее. — Что с лицом?

— Да так, ерунда.

— Ты видел в зеркало свою ерунду?

— Да.

— Кто тебя так? Саймон? — парень кивнул. — За что?

— За дело.

— Так, хватит уже. Я не разборки вернулась устраивать. Говори как есть?

— За то, что я позволил тебе уехать с той флешкой и вляпаться в неприятности. Саймон был зол.

— Где он сейчас?

— Взламывает охранную систему Пентагона.

— Зачем?

— Чтобы… вытащить тебя.

— Так, ребятки. По-моему, приключений захотелось не только мне, — Рика рванула в дом. Саймона нужно было остановить немедленно. Если он взломает охранную систему, то наверняка засветится сам. А спалить единственное жилище, в которое они могли бы сбежать «чуть что», было бы совсем глупо. — Саймон! Убери свои шаловливые пальчики от компа! Быстро! — Саймон резко развернулся и чуть не схватился за грудную клетку. Его сердце не только пропустило пару ударов от счастья, оно и вовсе, едва не остановилось.