— Думаю, да. Если твоя мама этого захочет.

— А если не захочет, то можешь на меня рассчитывать. Я ей как дам! Прямо ремнём по заднице! — Терри прыснула от смеха, но, увидев серьёзное лицо ребёнка и сжатый кулачок, попыталась вернуть себе самообладание.

— Надеюсь, что мама не слышала от тебя подобных слов… А вообще, ты сказала всё правильно.

— Возможно, тебе придётся мне в этом помочь. Ты взрослая и у тебя сил побольше.

— Да. Собираешься вылезать из воды? Или подождём, когда у тебя вырастет русалочий хвост?

— Не-е-ет! Я не хочу хвост! Отнеси меня в мою комнату?!

— А для чего тебе ножки?

Девочка поджала губы.

— Отнесу, отнесу, не дуйся.

Когда Терри приземлила Александру на её кровать и помогла одеться, девочка вручила в её руки розовый фен и надавала ещё целую кучу заданий.

Терри поняла, что ей начинает всё это нравится, хотя всё так странно и непривычно.

— Решила меня поработить?

— Что это значит?

Длинные волосы вились на концах, и Терри бесило, что в них путается расчёска.

— Это значит, что ты заставляешь меня выполнять все твои прихоти, а я не могу отказать.

— Ты просто меня любишь. Мама тоже не может отказать, если я прошу её о чём-то. Можешь заплести мне две косички?

— Попробую. Я раньше не заплетала девочек. Особенно, с такими длинными волосами.

— У тебя получится. А что такое стетоскоп?

— Это такая штука… слушать пациентам сердце и лёгкие.

— И, правда, можно что-то там услышать?

— Думаю, да.

— Я хочу себе стетоскоп. А что такое трансплантация?

— Детка, может, это мы будем спрашивать у мамы? Она врач, и на все твои вопросы сможет дать более подробный ответ.

— Хорошо. А что такое секс, ты тоже не знаешь?

Девушка замерла и нахмурилась. Она не знала, что возраст «почемучки» настолько невыносим. И почему она не спросит об этом кого-нибудь другого? Может, ей Линда сама ответит и на этот вопрос? Она наверняка уже дважды на него отвечала. Терри поняла, что она молчит, а Александра смотрит на неё в ожидании ответа.

— Не знаешь?

Терри аж вздрогнула:

— Эмм… не уверена, что…

— Ничего страшного, если ты тоже чего-то не знаешь. Моя мамочка знает всё.

— Да, я надеюсь.

— Вот вы где?! — Клара улыбнулась, когда увидела сидящих в детской девчонок. — Я вас потеряла. Пора спускаться и обедать, а потом мы с Алекс идём на выставку. Ты не забыла?

— Я помню. А мамочка пришла домой?

— Да, конечно. Она переоденется и присоединится к нам позже. Не отвлекай её пока. Идём, Терри, поможешь мне. Девушка кивнула и, подхватив на руки Алекс, направилась в столовую. Она решила, что любопытный ребёнок уже забыл о своих вопросах, и тоже почти успокоилась.

Терри помогла Кларе накрыть на стол, обняла Элвиса, который приехал домой. Он даже не похудел и выглядел так, будто не в больнице лежал, а отдыхал в Майами.

Линда спустилась как раз к середине обеда, когда все сидели за столом и доедали свои блюда.

За обедом не было только Джулиана, но о нём вообще никто не говорил. Будто он вовсе не являлся членом этой семьи.

Элвис восторженно рассказывал о том, как дважды победил Линду в шахматном поединке, Клара говорила об успехах Александры, а миссис Брэдли кивала, изредка улыбалась, но молчала, будучи сосредоточенной на еде. Даже больше на напитках, чем на еде. Терри тоже молчала. Она смотрела на Линду и поражалась тем, какая она…

Всегда разная.

Всегда поразительная.

Такая красивая, родная и любимая, но она была не в домашней одежде, чтобы к ней хотелось прижаться. Она была в чёрном платье с длинными рукавами и убранными назад волосами. Она была немного колючей, но какое-то тепло исходило от её взгляда, когда она смотрела на свою семью, и словно случайно, её глаза находили Терри, а улыбка касалась накрашенных вишнёвым губ.

— Мам! Расскажи нам с Терри, что такое трансплантация?

— Это пересадка тканей организма в другое место.

Девочка нахмурилась и перевела взгляд на Терри, в поисках поддержки:

— Зачем это делать и кто на такое способен?

— Нужно быть доктором, солнышко, чтобы делать это. Ради спасения.

— Ты тоже умеешь?

— Разумеется.

— Круто! А что такое секс?

Терри пила чай и, не успев распробовать его вкус, выплюнула обратно. У Линды из рук выпала вилка, но лицо осталось непроницательным. Элвис опустил голову и начал трястись от смеха, а Клара вообще решила, что пора убрать лишнюю посуду со стола, и быстро испарилась.

— Что, солнышко? Где ты об этом слышала?

— Я уже давно слышала. Об этом Джулиан говорил по телефону и выгнал меня в другую комнату. Сегодня я спросила у Терри, но… она тоже не знает.

Терренс покраснела, как лобстер в тарелке. Линда изогнула бровь и уставилась прямо на неё:

— Неужели?! Это правда, Терри?

— Ну… возможно, — огромных усилий стоило девушке, сказать это. Да и, вообще, в принципе, рот раскрыть.

Линда перевела взгляд на смеющегося сына, который практически сполз под стол от смеха.

— Посмотрю на вас двоих, когда у вас будут дети, — Линда адресовала это сыну и Терри, но реакция молодых людей была абсолютно разной. Если Элвис закатил глаза и продолжил наблюдать, как собирается выкрутиться его мама, Терри ощутила, как её сердце забилось быстрее.

— Ты скажешь мне, мамочка?

— Видишь ли, дорогая… всё очень непросто. Когда двое людей находят свою родственную душу, то есть друг друга, между ними происходит особая связь. Она нерушима и называется любовью. А взрослые люди… способны выражать эту любовь различными способами и один из них, как раз секс.

— На что это похоже?

— А у тебя самой есть варианты?

— На заботу друг о друге?

— Да, в какой-то степени. Алекс, только не говори своим друзьям то, о чём ты у меня спросила.

— Почему?

— Их родителям не особенно это понравится. Я могу на тебя положиться?

— Хорошо. Я буду хранить это в секрете.

Линда пригубила свой напиток и улыбнулась дочери. Она пила вино за обедом, и когда все вышли изо стола, женщина не сводила пристального взгляда с Терри.

Это продлилось недолго, так как звонок её телефона был важнее, и Линда быстро ушла в комнату, не попрощавшись и не сказав ни единого больше слова.

Клара уже собирала Алекс на выставку, Элвис планировал ехать на тренировку, а Терри…

Она не знала, что ей делать.

С одной стороны, было бы правильным, если бы она пошла домой. Не будет же она жить в доме Линды, а с другой стороны, ей безумно хотелось пойти и поговорить с ней ещё немного. Обнять её и сказать, чтобы она посмотрела в глаза. Так долго, как только сможет, до сбитого дыхания и до слабости в ногах.

Терри надеялась, что миссис Брэдли не злится на неё из-за неуместных вопросов дочери. Она не знала, с чего взялись эти мысли и почему Линда вообще на неё будет злиться из-за своего ребёнка? Так же Терри не понимала: хорошо или плохо, что она ощутила себя частью этой семьи?!

Девушку не покидало ощущение, что они так обедали всегда. Много раз до… и это немного пугало.

Терри подошла к двери кабинета, откуда доносился голос Линды, металлический и властный, словно она отчитывала кого-то.

Несмотря на то, что Терри не хотела мешать миссис Брэдли, её желание побыть рядом перевесило.

Девушка тихонько постучала в дверь и приоткрыла её:

— Можно?

— Проходи, — миссис Брэдли сразу же сбросила звонок и обошла свой стол, скрестив руки на груди, будто ждала каких-то объяснений.

— Простишь меня?

— За что?

— То, что было за обедом…

Линда рассмеялась:

— Забудь, если ты о моей дочери. Это ребёнок и неудобные вопросы в порядке вещей.

— Правда? Тогда… почему ты такая напряжённая? Ты резко ушла.

— Проблемы на работе. И кстати, перезвони своему брату, хорошо? Я устала ему объяснять, что твои органы в полном порядке, и я не планирую их продавать. Можешь позвонить ему с моего телефона, потом купишь новый.