— Помолчи, пожалуйста, — Терри притянула Линду к себе, чуть ближе, и положила голову на её колени. Терренс ощутила, как тело под её головой вздрогнуло, а затем, через несколько минут, в её волосах запуталась изящная женская рука. Терри была готова мурлыкать, но вместо этого она втянула воздух и прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как пахнет эта женщина.

Она восхитительна. Терри была готова поклясться, что эта женщина, словно рождественское утро.

Такая же волшебная и таинственная.

— Мне нужно ехать, — Линда не могла не нарушить момент. Она не была уверена, что поступает правильно, и хотелось куда-нибудь деться. Хотелось скорее вернуться в зону комфорта и перестать так сильно дрожать.

— В мокрой юбке? — куда-то ей в бедро проговорила девушка, и Линду сковал узел, внизу живота. Нет, нет, она не планировала снова с ней…

— Я на машине. Переоденусь в ближайшем магазине.

— Можешь остаться, если хочешь.

— Нет… я должна…

Терри подняла на неё глаза и улыбнулась, тому, как быстро растерялась и отвернулась женщина.

— Я знаю, что ты что-то там должна, но скажи, ты бы хотела остаться?

— Не знаю…

— Это значит, да, — Терри поднялась на ноги и наклонилась к напряжённому лицу Линды. Она всматривалась в черты её лица и поражалась тому, в каком свете они заиграли для неё.

Она видела красивую женщину перед собой, с чуть порозовевшими щеками и покусывающую нижнюю губу.

Она видела женщину, которой она нравится, и у этой женщины написано это на лбу, прямым текстом… ну и в дневнике тоже.

Терри подалась немного вперёд и проследила за реакцией Линды.

Она была милой.

Да, это слово как раз уместно.

Линда опустила глаза, чуть приоткрыла рот и продолжала сидеть неподвижно.

Тогда Терри всё-таки сделала это.

Она очень смело и нежно коснулась губ напротив, сразу же захватывая их в плен и углубляя поцелуй.

О, Линда ответила на него и даже схватилась за руки Терренс, которые блуждали по талии.

Терри знала, что миссис Брэдли с ней больше не та, кем была в самом начале. Терри для неё больше не просто ненавистная девчонка. Хотя, может, из-за этих смешанных чувств она и стала для неё такой ненавистной?

Терри первой прервала поцелуй, но её лицо было всё ещё в нескольких сантиметрах от лица Линды.

— Всё ещё не хочешь остаться? — Терри не узнала свой собственный голос. Он был хриплым и томным. Линда покачала головой и попыталась резко подняться. — Тише, подожди, — Терри, смотря в глаза женщине, подняла один её чулок и опустила юбку. Всё вернула по своим местам.

— Не провожай, — Линда быстро промчалась по небольшой комнате и так же быстро выбежала в подъезд. Терри сумела догнать её уже возле машины.

— Ты собираешься бегать от меня теперь? Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне… Перестань утверждать, что это не так.

— Да, Колман. Возможно, я и влюблена в тебя, как последняя идиотка, но… — Линда задохнулась от собственного признания, — но… тебе не обязательно равнять меня с землёй и ломать эту чёртову комедию. Прекрати это всё делать!..

— Я говорю правду. Наши чувства взаимны.

— Этого не может быть!!! Ты… и я… это слишком больно, — женщина горько усмехнулась и села в машину.

Не прошло и тридцати секунд, как она рванула с места, оставив Терри в полном замешательстве.

«Ну что за мадам? Будто моча в голову стукнула».

Вечером Линда сидела в столовой совершенно одна.

Мимо суетилась Клара, иногда из своей комнаты прибегала Александра и что-то восторженно рассказывала, но она ничего не слышала и не видела. Она ощущала себя одной, будто на каком-то острове.

Последние полтора месяца стали чем-то невыносимым, и груз произошедшего давил на неё со страшной силой.

Внезапно Линда осознала, что о многом молчит. И нет тех людей, с которыми она могла бы поговорить и поделиться.

Её тело всё ещё находилось несколькими часами ранее, когда Терренс прикасалась к ней, а затем бьёт отрезвляющая пощёчина в виде слов: «Я тебе нравлюсь?»

Это звучит настолько издевательски, что Линда чувствует себя настоящей дрянью. Она заслужила того, чтобы стать посмешищем. Заслужила того, чтобы быть уязвимой, а затем разбитой.

Это бесконечный круговорот.

Сначала ломают тебя, потом ломаешь и уничтожаешь ты, а затем снова тебя. И ты чувствуешь эту боль каждой своей клеткой.

Влюбиться, когда тебе за сорок…

Влюбиться, когда у тебя трое детей.

Влюбиться, когда поставил крест на каких-либо отношениях…

И в кого?

В малолетнюю девчонку? Старший сын старше её на несколько лет.

И вообще, она девушка… Линда не была до неё с девушками.

Они ей нравились, но она рано вышла замуж и стала матерью.

Колман не может влюбиться в неё в ответ. Она ясно дала понять, в тот злополучный вечер, в Корее…

Она сказала, что сделает так, что Линда сама будет молить её о смерти, и она это сделала.

Женщина слишком хорошо помнит об этом.

— Линда, вы опять где-то не здесь. Может, я…

Миссис Брэдли подняла руку и остановила поток слов от своей горничной:

— Я знаю, как это выглядит. Не бери в голову.

— Вы не чужой человек для меня. Вы и ваши ребятишки. Я помню каждого из них ещё малышом, — пожилая женщина улыбнулась.

— Клара? Ты часто разговариваешь с моим старшим сыном?

— Конечно, если он приезжает.

— Считает ли он, что я… некомпетентна больше, как руководитель? Как врач, может быть?

— Нет, ничего такого. Он просто переживает за вас и говорит, что вам нужно принимать витамины. Джулиан прав, вы изводите себя. Вам нужно больше спать, есть, найти уже отдушину в жизни и стать счастливой. Такая женщина и одна… у меня никак это в голове не укладывается.

— Да, конечно, мой сын прав, — Линда поднялась с места и ушла к себе, молча. Она знала, что после разговора с Кларой, Джулиан приедет спустя несколько часов.

Так ли он переживает, как всем кажется?!

Линда отправилась на работу утром.

Она ещё не привыкла, что клиника кардинально изменилась в её отсутствие, но это было вынужденной мерой после несчастного случая.

Приехав на работу, Линда сразу взяла на себя три сложных операции и провела совещание.

— Миссис Брэдли?! Вы забыли выбрать себе ассистента! — Анита бежала следом за Линдой по длинному коридору и трясла картами пациентов.

— Всё в порядке, я специально отказалась от них.

— Но это может закончиться плохо, миссис Брэдли. Вы очень давно не проводили таких операций в одиночку. Нужно иметь минимум пять рук… Разрешите, я назначу вам ассистента?

— Так, Анита. Кажется, вы забываетесь!

— Миссис Брэдли…

— Я больше не беру ассистентов на свои операции. Знаешь почему? Не потому, что я настолько уверена в себе и горделива. Я никому из них не доверяю, — женщина повысила голос в своей привычной манере, и это было похоже, будто жестокость к ней вернулась и возросла в несколько раз.

Анита только моргнула несколько раз и кивнула. Возражать было небезопасно.

В час операции — Линда будто отключила все свои эмоции. Она вошла в палату, в которой было двое интернов, и подняла глаза наверх, где за стеклом стоял её Джулиан в окружении других врачей.

Миссис Брэдли собиралась выполнить сложную операцию по пересадке сердца в две руки. Она немного раздражалась, что собрались зрители, но старалась думать только о пациенте. О пациенте, который заплатил огромные деньги.

Линда проверила, подействовал ли наркоз на пациента и, убедившись в этом, взяла в руки скальпель.

Каждое её движение выводили на большой экран, и Линда даже не подозревала, что её сын взял деньги за то, чтобы эту операцию показывали в прямом эфире, в медицинской академии.

Линда бы не согласилась проводить операцию под взглядами сотен зрителей. Вероятно, она бы устроила истерику и оперировал бы кто-нибудь другой.

Все инструменты у миссис Брэдли лежали на расстоянии вытянутой руки, чтобы не терять времени, пока она тянется за ними.