2010 г

ЧТО ПРЯЧЕТСЯ В ТЕНИ ТВОЕЙ... Вокруг темнота... Темнота и изредка мелькающие огоньки жизни – тёплые, манящие. Так хочется погасить их навсегда... Но нельзя! Это привлечёт внимание ко мне и остальным Тёмным. Лучше уж немного потерпеть... Яркий солнечный луч пробился сквозь неплотно задвинутую штору и ударил мне прямо в лицо, напрочь смыв зыбкое воспоминание ночного сна. – Блин-н, уже утро! – простонала я и поглубже забилась под одеяло. – Не хочу... Я не выспалась! – И не удивительно! – послышался гулкий голос из шифоньера. – Шляетесь по ночам чёрт знает где... – Кто шляется? – прогудела я из-под одеяла. – По каким таким ночам? Ты что, не видишь, что мне хреново и вообще не до прогулок?! – Это ты сёйчас так говоришь! – мудрым до отвращения голосом сказало привидение. – А вот ночью... Ладно, приятного вам всем дня! Хлопнула, закрываясь, дверца шифоньера и я осталась в гордом одиночестве. Впрочем, лежать долго не пришлось. На часах было уже около десяти и, хочешь не хочешь, а вставать-то придётся! У кровати уже вертелся и орал дурным голосом вечно голодный кот, требуя жратвы немедленно и желательно побольше. Собака есть хотела тоже, но из гордости молчала... Со вздохом обречённости я вылезла из-под одеяла, спустила ноги на ковёр... и застыла. Прямо у самой кровати виднелись кровавые отпечатки босых ног! Я быстро кинула взгляд на свои собственные ноги и с облегчением заметила, что они девственно чисты. Ну, не то чтобы совсем уж чисты, но заляпывания кровью на них не наблюдалось. Отпечатки с завидным постоянством выплывали под закрытую дверь спальной и, как видно, продолжались и за ней. Я выскочила из кровати, открыла дверь и сразу поняла, что оказалась права: следы вели к окну в прихожей и заканчивались уже там, на подоконнике. И они изменялись... На подоконнике красовались огромные следы чьих-то лап, но по мере приближения к постели, они плавно уменьшались, становясь вполне человеческими... – Ни хрена ж себе! – пролепетала я. – Это кто же... Эй, призрак! Меня чуть не сожрали, а ты и носом не ведёшь... Что ты говорил о ночных прогулках?! – А х... его знает! – философски ответил фантом. – Я ночами тоже гуляю... Сходи к графу, поинтересуйся у него! Неплохое предложение, подумала я, вот прямо сейчас и пойду...Только позавтракаю сначала, а то на голодный желудок мой характер становится совершенно невыносимым. После небольшой трапезы (бутерброд с бужениной, чашка кофе и две зефирины в шоколаде) я повеселела, оделась потеплее (осень как-никак!) и вышла на улицу. Уже на полпути вспомнила, что забыла запереть дверь, но возвращаться не стала, тем более призрак дома... Да он любому жулику такую комнату ужасов устроит, что мало не покажется! И психиатр с психологом не помогут... В центре было на удивление мало народу. Хотя не совсем удивительно – погода мерзкая (хотя утром проглядывало солнце), ветер, начал накрапывать дождик, противный как и все осенние дожди – мелкий, занудный, грозящий моросить весь день… За витриной ближайшего ко мне магазина виднелось что-то яркое и красивое. Я неторопливо подошла поближе и только вгляделась, как сзади затормозила машина и звонкий девичий голос окликнул: – Наташа! Я обернулась и застыла точно парализованная: из автомобиля, высунувшись по плечи, весело скалились... два трупа! Полуразложившиеся лица, вытекшие глаза, клочья кожи, вместе с волосами свисавшие с осклизлых голов... – Ты чего? – знакомым голосом окликнул светловолосый труп. – У тебя такое лицо, будто ты привидение увидела! Я зажмурилась, потрясла головой и, когда вновь осмелилась посмотреть на своих собеседников, то увидела Лену и Марусю – своих хороших знакомых. – С тобой всё в порядке? – снова спросила Ленка, с тревогой всматриваясь в моё лицо. – Тебе плохо, да? – Да голова закружилась... Вы куда это намылились в такую погоду? – Едем в соседний город на распродажу. Скидки, говорят, будут бешеные! Поехали с нами, а? – Нет, у меня важное дело... Если там будет симпатичный свитерок, захватите и мне, деньги потом отдам! – Без вопросов! – улыбнулась Лена, помахала мне, подняла стекло и автомобиль тронулся с места. Я постояла, посмотрела вслед и неторопливо пошла к дому графа. – Какая-то хрень происходит! – сказал граф после недолгого молчания. Кроме меня, в зале находились лишь Лерука и Юрий: остальные по непонятным причинам отсутствовали. – Представляете, я стал по ночам спать! Но и это ещё не всё – я, похоже, лунатик! – Чего?! – обалдело спросила Валерия. – Ну, знаешь... Всякое слышала, но чтобы вампир лунатил... – А как ещё это назвать? Ночи напролёт дрыхну, утром просыпаюсь, а возле ложа – следы. Да ещё такие странные... – Они всё время меняются, да? – вмешалась я. – Сначала нормального размера, а потом... – Откуда ты... – У меня всё точно так же. Кстати, мой домашний призрак говорит, что ничего и никого постороннего не замечал... хотя какой от него толк? Сам шляется по ночам хрен знает где! Лер, что с тобой? – Со мной то же самое происходит... Ко мне что, монстры по ночам ходят?! Не хочу! – Успокойся! – рявкнул граф. – Я вот что сделаю: поставлю камеру слежения и проверю, что же происходит на самом деле, ладно? Прямо сейчас этим и займусь... Идите-ка вы домой или куда ещё! Намёк был совершенно ясен – нас просто выпроваживали вон, давая понять, что хозяину сейчас совсем не до нас. Что ж, мы люди не гордые, не обидчивые и не злопамятные... Мы просто злые и память у нас просто охренеть до чего хорошая! Засунув в “защёчные мешки” мозга хамское поведение Сен-Жермена и порешив когда-нибудь всё это вытащить и обсудить со всех сторон, мы разошлись в разные стороны: Юрий отправился в автомастерскую, я в магазин, а Лерука со вздохом обречённости поплелась к своей горячо нелюбимой тётке Анфисе, которую все соседи совершенно справедливо считали ведьмой. Дом тётки встретил её угрюмо, в подслеповатых окнах не светилось даже чахлое пламя свечей, которые тётка обычно зажигала всегда, отрицательно относясь к электричеству. Валерия постучала в дверь, подождала, постучала ещё раз... – Ушла, слава Богу! – с облегчением вздохнула она, но для окончательной очистки совести стукнула ещё разок... и дверь медленно отворилась. – Тёть Анфиса! – крикнула Лерука и, не дождавшись ответа, прошла в маленькую прихожую, а затем и в большую комнату, половину которой занимала белобокая печь, по краям украшенная изразцами. Комната эта служила одновременно и кухней, и залом, и спальней, хотя сбоку была и ещё одна комнатушка... Когда глаза Валерии немного привыкли к полумраку, что царил в просторной комнате, она разглядела у дальней стены кровать, на которой грузно ворочалась и то и дело утробно вздыхала тётка. – Тётя, это я, Валерия! – сказала Лерука. – Вам, может, чего купить – хлеба, молока, масла? Вы скажите только... Тётка вздохнула и покачала головой: – Не надо мне ничего... Померла я! – Чего?! Тёть Анфиса, вам что, плохо? Может, врача вызвать? Я сейчас позвоню на “скорую” и... – Тебе что, непонятно?! Умерла я! – злобно зашипела тётка и тут на Леруку хлынула волна зловония. Она вдруг ясно разглядела на руках тётки лопнувшую, покрытую зеленоватыми пузырями кожу, из-под которой, суетливо вертясь, выползали осклизлые белые черви... …Валерия очнулась только у ворот больницы. Как уж она туда добежала – не было ясно даже ей самой... Фельдшера “скорой” терпеливо выслушали её сбивчивую речь о том, что умерла её тётка (причём Лерука благоразумно опустила ту часть, где с ней разговаривала уже разлагающаяся покойница, ибо понимала, что после такого рассказа её саму могут запереть в белой палате, сели в машину и вместе с Лерой поехали к дому тётки. У входа Валерия замешкалась. – Что, мертвецов боишься? – с усмешкой спросил её врач. – Не боись, мёртвые не кусаются! – Ещё как кусаются! – пробормотала Лерука, когда он скрылся за дверью. – Особенно вампиры и зомби... Он постояла на крыльце ещё немного, ожидая громких криков ужаса, но так ничего и не дождавшись, зашла внутрь. Врач стоял рядом с кроватью, на которой безжизненной грудой лежала тётка Анфиса. – Умерла три часа назад! – сказал он. – Плюс-минус один час... У неё были проблемы с сердцем? – Да! Нет. Не знаю... – запинаясь, проговорила Лерка. – Кажется, лет десять назад инфаркт был... Умерла три часа назад?! – Ну да. А ты, когда её обнаружила, не посмотрела разве, что тело холодное? – Не до этого было... – передёрнулась Валерия, представив себе весьма активную покойницу, с которой она не так давно столкнулась. – Знаете, как я испугалась? – Ну, не съела бы она тебя! – пошутил врач, набирая номер полиции. – А вдруг съела бы? – Фильмов ужасов пересмотрела, да? Только учти, что живые мертвецы бывают лишь в страшилках! Валерия промолчала, так как была достаточно умудрённой опытом в том, что простые люди, как правило, ничего не смыслят в сверхъестественном... – Вы представляете, что со мной творилось? – рассказывала она уже нам, собравшимся в доме Сен-Жермена (на этот раз уже в полном составе). – У меня, значит, теперь и глюки начались! – Ничего удивительного... – пробормотал Юрик. – Кстати, вы не слышали новость? На окраине городка две машины попали в аварию! Пассажиры одной из них погибли на месте, даже врачи не смогли им помочь... А жаль, хорошие девчонки были эти Лена и Маруся! – Как ты сказал? – медленно спросила я. – Лена и Маруся? У них ещё “Лада” синего цвета? – Да, такого красивого, ярко-синего... А что, ты их знала? – И очень хорошо знала. А вчера встретилась с ними и увидела такое... И я рассказала своим друзьям про жуткую галлюцинацию. – Ни фига ж себе! – охнула Лерука. – Ну, совсем как у меня! Только моя тётка была уже мертва, а твои подружки... – Словно кто-то играет с нами, – медленно сказал Сен-Жермен. – Показывает, что будет, подменяет настоящее вымыслом... Но вот кто? – Хотелось бы узнать, пока не поздно... – вздохнул Чёрный. – Кстати, Клод, как там поживает твоя видеокамера? Граф охнул, вскочил и исчез за дверью. Появился он через пару минут, держа в руках диск. – Посмотрим! – сказал он, вставляя его в плеер. – Может, там и будет что интересное... Интересного было много и первой не выдержала Лерука. – Ой, граф! Ну, вы и даёте! – хихикнула она. – Вот уж не знала, что вы такой... сибарит. Одни шёлковые панталончики чего стоят! – Чего ржёшь, дура? – мрачно сказал Роланд. – Можно подумать, сама ложишься спать в набедренной повязке... – А чего тут думать? – подняла брови Валерия. – У меня бельё из настоящих кружев, прямо из Парижа. Показать? Взгляды всех мужиков мгновенно сконцентрировались на моей подружке, и они наверняка пропустили всё самое главное, но на стрёме был Юрик, который относился к вопросам о женском белье довольно-таки прохладно. – Смотрите! – вдруг воскликнул он. – Какая-то тень! Он был прав: у кровати-гроба, где мирно спал Сен-Жермен, вдруг материлизовалась густая, как сама ночь, тень. Она наклонилась над дрыхнувшим без задних ног вампиром... и мгновенно растаяла, словно её и не было. – Это что такое?! – обалдело спросил у нас граф. – Не понял... Это что было?!! – Не иначе, как твой поклонник! – хихикнул Юрик. – Видать, жить без тебя не может... – Идиот ты... – устало сказал Сен-Жермен. – А ты не подумал, что и к тебе может придти ночью вот такой же... поклонник? Знаете что, идите-ка вы все домой, мне надо всё обдумать... Я дождалась, пока все остальные покинут зал, и подошла к графу-вампиру. – Тебе чего? – не особенно вежливо поинтересовался он. – Я же сказал... – Знаю, ты занят и всё такое... Клод, а не дашь ли мне на пару дней тот кулончик? Ну-у, тот, который позволяет читать мысли... – лисьим голоском проворковала я. – Мне бы кое-чего проверить... – Своего кавалера, что ли? – невесело усмехнулся граф. – Ладно... В спальной, в среднем ящике прикроватной тумбочки лежит малахитовая шкатулка... Найдёшь? – Ещё бы! – радостно воскликнула я, чмокнула графа в щёчку и поскакала в спальную. Шкатулка нашлась сразу же. Немного полюбовавшись малахитовыми узорами, я подняла крышку и принялась неторопливо перебирать все те магические артефакты, что в ней хранились: камень Сновидений, с помощью которого мы так ловко проучили Юрика, когда он влез в наши сны, свиток с магическим заклинанием, который очень нам помог с Неспящим... Неожиданно моё внимание привлёк почти круглый камешек яркого солнечного цвета. Он так призывно сиял, такой обольстительный огонёк вспыхивал в самом его сердце, что я волей-неволей коснулась его, взяла в руку... и тут же поплатилась за своё любопытство. Боль, которая пробежала по всему моему телу, была такая, словно какой-то зверь рвал меня изнутри своей когтистой лапой, но я почему-то всё крепче и крепче сжимала солнечный камень, хотя именно он и был, по-видимому, причиной всего этого... Внезапно из моей груди вырвался дикий скрежет, менее всего походивший на крик, но звучал он до того мерзко и отвратительно, что я только порадовалась, когда он прервался, ибо вместе с ним ушла и боль... ...Очнулась я на кровати, с мокрой тряпкой на голове, а рядом хлопотал перепуганный Сен-Жермен. – Как ты? – заботливо спросил он. – Ну и напугала же ты меня... Что, голова закружилась? – А разве ты ничего не слышал? – хриплым голосом спросила я. – К-ха... Граф, дайте водички испить! Сен-Жермен, метнувшись за дверь, скоро появился опять, со стаканом в руке. – Так что же произошло? – поинтересовался он. – Сижу себе спокойно в зале, и вдруг такой грохот, словно на тебя повалилась разом вся мебель в этом доме... Что случилось? – Что случилось... Я бы тоже хотела это знать! Кстати, граф, что это за камень? – я протянула графу-вампиру тот самый камешек, из-за которого только что сама и пострадала. Сен-Жермен, недоумённо хмуря брови, взял его, сжал в ладони... и тут ноги его подкосились и он рухнул, звучно треснувшись головой о спинку кровати. – Блин-н... Клод! – заверещала я, забыв обо всём, и бросилась поднимать вампира, который оказался чертовски тяжёлым. Внезапно тело его содрогнулось, в груди что-то захрипело и изо рта Сен-Жермена вырвалось нечто чёрное и омерзительное! Я выпустила из рук обмякшее тело графа и забилась в угол, заворожённо наблюдая за этим “нечто, которое поднялось к потолку и теперь обосновалось там, приняв вид чёрного склизкого пятна, из которого то и дело высовывались длинные тонкие щупальца. Чем-то это пятно было мне знакомо, но вот чем... Додумать свою мысль я так и не успела, так как неожиданно пятно сдвинулось с места и поползло... прямо ко мне! – М-мамочка!!! – пискнула я, но тут из сжатой в кулак ладони графа вырвался яркий луч света, который словно располосовал неведомую тварь! Та, издав отвратительный скрежещущий визг, развалилась надвое и растаяла в воздухе без следа... К слову сказать, граф пришёл в себя довольно быстро. Ну, что тут странного – вампир он и есть вампир, организм-то будет покрепче, чем у простого смертного! – Что произошло? – прохрипел он, прокашлялся и продолжил уже нормальным голосом. – Чего молчишь, а? У меня такое чувство, словно... – Что-то раздирало тебя изнутри, да? – и, когда ошеломлённый Сен-Жермен утвердительно кивнул, я продолжила. – Тут было и ещё кое-что... И я поведала ему о странном, но таком знакомом чёрном пятне. С минуту граф пристально смотрел на солнечный камень, который всё ещё держал в руке, а потом потрясённо охнул. – Что с тобой? – испуганно спросила я. – Тебе плохо? – Нет, мне хорошо... Я вспомнил, где видел то пятно, которое ты мне описала. В Лабиринте! Ну, помнишь, где нас поодиночке растащили такие же мерзкие твари? – А ведь точно! – медленно проговорила я. – Теперь всё понятно... Но откуда следы, откуда явилась и куда пропала потом та тень, что была у твоей кровати? – Позови-ка мантикора! – вместо ответа приказал Сен-Жермен. – А я пойду мяса принесу... Меня не надо было уговаривать. Бодро проскакав по ступенькам крыльца, я рванула за дом... и тут же была пригвождена за ворот жалом скорпионьего хвоста прямо к дереву, что росло у домика мантикора. – Охренел совсем?! – завопила я, трепыхаясь бабочкой. – Своих уже не стал узнавать?!! – А, это ты... – мантикор высунул свою зубастую башку и от души зевнул. – Опять какие-то проблемы с потусторонним миром? – Вот ещё... С чего ты взял? – Да знаю я вас, вот поэтому и говорю так... Вы ведь чуть что, так сразу бежите: “Где ты, мантикоша?! Спаси нас!!!”. Достали уже... – Не хочешь помогать – и не надо! – обиделась я и дёрнулась вновь, пытаясь освободиться. – Убери хвост, кому говорят! Мантикор неторопливо выдернул скорпионье жало и величественно вышел из своего домика. – Ну, чего стоишь? – как ни в чём не бывало, спросил он, точно это не он только что выпендривался, а я сама виновата во всех прегрешениях. – Пошли, что ли... Так уж и быть, помогу советом... Сен-Жермен аккуратно вынул диск из плеера и спрятал в футлярчик. – Теперь ты всё понял? – спросил он. – Одно я знаю точно: эти твари, что сидели в моём и Наташкином телах и которые наверняка находятся в наших друзьях, пришли вместе с нами из того Лабиринта... – А вы бы шлялись побольше где ни попадя, ещё не то подцепили бы! – схамил мантикор. – Счастье ваше, что в твоей шкатулке, граф, каким-то чудом завалялся Солнечный Луч... – Солнечный Луч? А что это такое? – Бытует легенда, что однажды на Землю упала капля Солнца. Ударившись о поверхность воды, она мгновенно покрылась защитной коркой, прозрачной, точно хрусталь... Там, внутри корки, по-прежнему живёт сила солнечного света и вот она-то и обладает даром уничтожать всё то тёмное и злое, что только есть на свете! – Ни фига ж себе! – поёжился граф. – Выходит, она и меня могла... это самое... уничтожить? – Солнечный Луч может распознавать, что за существо перед ним – доброе или злое. Если он тебя не уничтожил, значит, в твоём сердце куда больше добра, чем зла. – А как же ты, Манти? – спросила я. – Ты же отнюдь не ангел... – Я кот, Натали, хоть и со скорпионьим хвостом и человеческой головой, но всё равно кот. И душа у меня кошачья. А какой спрос со зверя? Войн я не затевал, никого не грабил... А если и сожру кого, то кто же тут виноват? Не надо попадаться ко мне в лапы! – Ладно, о Солнечном Луче поговорим потом... Ты лучше скажи нам, если знаешь, что это вообще за твари были в том Лабиринте? И что нам теперь делать? – Насчёт этих тварей точно не скажу... но, по-моему, это сумеречники. У них есть и другое название – мардонги. Они известны в магическом мире тем, что поселяются в заброшенных, пропитанных чёрным колдовством местах. С виду похожи на склизкие многоногие чёрные кляксы, которые способны передвигаться с огромной скоростью... Мантикор рассказывал всё это таким занудным монотонным голосом, что я начала мало-помалу клевать носом и незаметно задремала... А когда проснулась, мантикор подводил свой рассказ к концу: – ...способны строить иллюзии. Ещё вопросы есть? – Есть. Как они попали внутрь нас? – спросил граф. – Окутали ваши тела и впитались через кожу. Но это только предположение. Если бы прошёл ещё месяц или два, то мардонги полностью заменили собой ваши сущности. Они и так начали потихоньку материлизовываться вне вас и творить мелкие пакости – насылать болезни, всякие несчастья на окружающих вас людей. Помнишь, Наташа, ты рассказывала про своих подружек, которые после встречи с тобой погибли? – Не хочешь ли ты сказать, что в их гибели виновата я?! – Ты тут совершенно ни при чём и не вини себя... А кошмар Леруки? Они просто запугивали ваши души, ибо трусливыми, забитыми и затюканными управлять намного легче. – А как же Юрий, которого тогда на наших глазах всосало в стену? – спросила я. – Надо было не спать, а слушать! – укоризненно сказал мантикор. – Это была всего лишь иллюзия! Тут я с ним не согласилась. Ни фига ж себе иллюзия, если я об неё тогда отбила кулаки! Хотя кто знает, может, он и прав... – Как нам теперь спасти наших друзей? – поинтересовался Сен-Жермен. – Вам придётся вместе с ними вернуться в тот Лабиринт и попытаться добраться до самого его центра-зала со множеством входов... Наташа, ты запомнила дорогу? – С ума сошёл? Думаешь, мне до этого было? Да ты не волнуйся, думаю, наши друзья – или то, что сейчас сидит внутри них – с радостью тебе укажут туда путь... Вход в Лабиринт чернел непроглядной дырой... Я судорожно сглотнула, с трудом отвела от него взгляд и, изобразив на своей физиономии восторг (от чего на душе стало ещё муторнее), жизнерадостно сказала: – Только чур не теряться, как в прошлый раз, лады? – Лады! – сказал Чёрный с непонятной ухмылкой. – Фонарики у всех есть? Валерия подпрыгнула, изображая бурную радость по поводу предстоящего путешествия, и рьяно защёлкала кнопкой фонарика. – Не сломай! – предупредил Роланд. – А то денег на вас не напасёшься – новые покупать... – Жлоб! – фыркнула Валерия и отвернулась. Они переругивались так же, как и всегда и в мою душу закралось сомнение: а может, нам всё почудилось? Может, не было никакого пятна, что вырвался из тела графа? И разговор с мантикором просто морок и ничего больше? Вдруг я просто очень сильно приложилась головой о прикроватную тумбочку и... Но тут я кинула взгляд на Сен-Жермена и поняла – всё это правда. Граф мельком посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Я улыбнулась в ответ и смело шагнула в темноту, порезанную на кусочки лучами наших фонариков... ...На стенах, как и тогда, краснели изображения – контуры странных и жутковатых существ, но сейчас изменилось многое. Нет, не в стенах, а в наших друзьях: они шли совершенно свободно, то и дело безбоязненно касались руками стен, шутили... Словно напрочь позабыли о том, что здесь когда-то произошло. Но мы-то с графом помнили очень даже хорошо и поэтому старались держаться от стен подальше и Чёрный это приметил. – Какие-то вы сегодня не такие! – с нехорошей улыбкой произнёс он. – Разве не рады, что мы вновь вернулись сюда? – Почему же, очень даже рады... – сказал осторожно граф-вампир. – Только темновато здесь, не считаете? Скорей бы добраться до центра Лабиринта... – Тогда пошли побыстрее! – тут же предложил Юрий. – Чего медлить? И мы прибавили шагу. Внезапно кто-то или что-то с силой толкнуло меня в бок, да так, что я, не удержавшись, полетела на пол, сильно и больно ударившись коленкой и локтем о камни... Граф бросился мне на помощь и помог подняться. – Как ты? – встревоженно спросил он. – Идти сможешь? Эй, ребята, помогите мне! Но вокруг воцарилась тишина: наши друзья бесследно исчезли. – Не кричи, бесполезно, – со стоном сказала я, с трудом поднимаясь и потирая колено. – Они не дураки и всё давно поняли... весь вопрос в том – что нам теперь делать? Идти дальше? Попытаться спасти их? – Может, вернёмся? – неуверенно предложил граф-вампир. – А потом... – Боюсь, что потом будет поздно – мардонги сожрут души наших друзей… Что, так и будем смотреть, как эти твари будут пакостить людям, и мы ничего не сможем сделать, потому что они – внешне наши друзья и их убийство в глазах закона, мягко говоря, преступление? Не будешь же ты объяснять ментам, что это были замаскированные монстры, и мы спасали человечество? Так они нас упрячут кое-куда и будут совершенно правы! Нет уж, пошли дальше... Где там у тебя йод? Я смазала колено йодом и, бережно поддерживаемая Сен-Жерменом, захромала дальше. ...Сколько мы так шли – не знаю, только сил у меня оставалось всё меньше и меньше. К тому же, чем более мы углублялись в центр Лабиринта, тем всё холоднее становилось, и я уже раз десять пожалела, что не додумалась натянуть на себя куртку или, в крайнем случае, свитер... В конце концов граф, видя мои страдания, решительно подхватил меня на руки и, невзирая на возражения (впрочем, не особые), потопал вперёд. – Не бойся! – сказал он. – Отбиться сможем в любом случае... Просто посворачиваю им башки... кто их здесь искать будет? – Ты что?! – возмутилась я. – Они же наши друзья! – Если они нападут на нас, то какие же они нам друзья? – резонно заметил граф-вампир. -И, к тому же... Он застыл на полуслове. – Ты чего? – прошептала я, не понимая, что произошло. – Сердце Лабиринта! – еле слышно ответил Сен-Жермен. – Мы пришли... И он осторожно поставил меня на ноги. Зал очень изменился с тех пор, когда мы побывали здесь в последний раз. Массивный потолок исчез, уступив место лёгкому, невесомому куполу, в центре которого находилось чёрное, то и дело меняющее свою форму Нечто, над чёрными проёмами входов нависали резные арки из кроваво-красного камня и от каждого входа к центру пещеры шла выстланная чёрно-красными плитами дорожка... А в центре находился громадный не то стол, не то алтарь. – Пришли-таки? – ехидно спросил Чёрный, появляясь в дверном проёме, что находился по правую руку от нас. – А я-то думал, что вы заблудились... или решили повернуть обратно. Что, решили помочь своим друзьям? Так не надейтесь, ничего из этого не выйдет... Одного никак не пойму – как вам удалось избавиться от наших друзей-мардонгов? Убить нас вашим жалким оружием невозможно... Так как? – Много будешь знать – скоро состаришься! – негромко ответил граф и, взяв меня за руку, решительно направился к столу-алтарю. – Ну, мне это не грозит! – усмехнулся Эд, или точнее то, что сидело внутри него. – Куда это вы идёте? – Подальше от вас! – прошипел Сен-Жермен, и только тогда я увидела, что и остальные вышли из-под арок и медленно двинулись в нашу сторону. – Быстрее! – рявкнул на меня граф-вампир и куда только боль в коленке пропала – я рванула с места так, что позавидовал бы любой орловский рысак! Взобравшись на стол-алтарь, мы с графом прижались друг к другу и оцепенело наблюдали, как наши “друзья” всё ближе и ближе подбираются к нам... Случайно я подняла голову и с ужасом увидела, как чёрное Нечто отлепилось от центра купола и теперь спускается прямо на нас! – Клод! – завизжала я. – Смотри!! Наверху!!! – Проклятье! – зарычал граф. – Чего стоишь как тетёха?! Камень! Разбей его! Я трясущимися руками вынула из кармана Солнечный Луч и что есть силы швырнула его о каменную столешницу. Последовала ярчайшая вспышка. Полуослепшая от невиданно яркого света, я нечаянно толкнула графа-вампира и мы свалились со стола, лишь каким-то чудом не свернув себе непутёвые головушки. – Граф, быстрее! – крикнула я, заползая под столешницу. Сен-Жермен отреагировал мгновенно – ужом скользнул под каменную защиту, заодно (не слишком-то вежливо схватив за шиворот) затащив поглубже и меня. – Надеюсь, наше убежище выдержит... – сказал он, прислушиваясь к тому грохоту, что внезапно раздался над нашими головами. – А то нам придётся несладко... Послышался долгий протяжный вой, в котором явственно читались отчаяние, гнев и неприкрытая ярость. Мы сдуру осмелились высунуться из-под столешницы и мне на голову тут же капнуло что-то чёрное, тягучее и просто невероятно вонючее... – Что это за... – взвизгнула я и тут же была выдернута наружу чьей-то сильной рукой. -Больно же! – Как вы посмели?! Как вы посмели погубить нашу повелительницу?!! – зарычал Чёрный, оскалив клыки, которые стали и больше и острее. – Предатели!!! – Солнечный Луч не помог! – прохрипела я, болтаясь в его руках и пытаясь достать хотя бы кончиками кроссовок до пола, чтобы хоть немного ослабить удушающую хватку. – Сам вижу! – отозвался Сен-Жермен, который, стараясь вырваться, извивался в руках вцепившихся в него Роланда и Юрия. Юрик, с искажённым от злобы лицом метался рядом и пытался ударить графа-вампира... – Убить их! – прошипела Валерия и в её руках блеснул невесть откуда взявшийся кинжал. – Вырезать им сердца... ему первому! – Слишком лёгкая смерть для такого омерзительного деяния, – мрачно сказал Чёрный. – Лучше сделаем вот что – пусть останки нашей повелительницы вольются в его поганое тело и сведут этого мерзавца с ума... Оставим их здесь, и через пару дней вампир сам убьёт свою подружку! Он кивнул Юрию и Роланду и те поволокли отчаянно сопротивляющегося графа на алтарь – спиной прямо в омерзительную жижу, что капала с потолка. – Клод!!! – отчаянно, изо всех сил закричала я и тут произошло невероятное: осколки Солнечного Луча, что до сих пор валялись на каменной столешнице, подпрыгнули, зависли в воздухе и ярко вспыхнули, пронзив своими лучами тела наших друзей. Руки Роланда и Юрия, сжимавшие графа-вампира, в тот же миг обмякли, а сами они бессильно рухнули к его ногам на пол. – Наконец-то, к-ха! – прохрипела я, освобождаясь из хватки Чёрного, который кулем свалился на каменные плиты прямо у моих ног. – А то я уже скучать начала... Граф, вы там живы? – В некотором роде... Ты пока собери осколки Луча, негоже оставлять его тут, всё-таки он так нам помог... Пока Сен-Жермен приводил в чувство наших недавних «врагов», я собрала кусочки – всё, что осталось от Солнечного Луча и которые по-прежнему сохранили своё сияние, хоть и слабое и аккуратно положила их в карман. – Где это мы? – послышался слабый голос Юрика. Надо же, первым в себя пришёл... – Что случилось? – Да ничего особенного, – спокойно сказал граф-вампир. – Погуляли вы, однако, не хило! – Погуляли? – поражённо спросил Чёрный, поднимаясь с пола и, болезненно морщась, потирая себе лоб. – И когда же мы успели так надраться? И в честь чего, спрашивается? А где, скажи на милость, тогда пустые бутылки? Да ведь мы, кажется, в Лабиринте?! Какого хрена нас сюда-то понесло?!!! – А вот этого я не знаю. Пару дней назад Юрик проэсэмэсил мне, что вы всей компанией собираетесь сюда, дабы снова испытать свою храбрость. Пока я и Наташка... – А что, Наташа с нами не поехала? – У неё мозгов оказалось побольше, чем у всех вас, вместе взятых. Так вот, я и Натали поспешили к вам, чтобы попытаться задержать вас, но не успели. Тогда мы... – Дальше можешь не продолжать. Ладно, допустим, с этим всё понятно... А где всё ж пустые бутыли, если, по вашим словам, мы все нажрались до поросячьего визга? – Где-то в коридорах... – Сен-Жермен неопределённо махнул рукой в сторону ходов. – Если хотите, то можно пойти поискать… но лучше не надо. А теперь запомните, алкашня зелёная – ещё один такой запой и я вас всех закодирую на хрен и вышлю в Антарктиду – лес валить! – А там деревья не растут... – робко заикнулся было Юрик, но Сен-Жермен ласково улыбнулся так, что парня пробрала дрожь и нежно-нежно сказал: – Можешь поверить мне на слово – я заморочусь, но достану вам там деревья... Ясно?!! Пропустив шатающихся и по-прежнему недоумевающих “поклонников зелёного змия”, которые никак не могли вспомнить тот момент, когда они начали ТАК колдырить, я тихо спросила графа: – Думаешь, они поверят в ту хрень, что ты им только что наплёл? – А фиг их знает! – с поистине аристотелевским глубокомыслием пожал плечами тот. -Главное, что всё окончилось хорошо... Осколки Луча у тебя? Я без лишних слов достала слегка потускневшие, но всё равно не потерявшие свой цвет обломки и Сен-Жермен бережно пересыпал их в маленькую коробочку. – Пошли-ка и мы домой. – сказал он. – До рассвета, правда, ещё далеко, но... К себе пойдёшь или у меня заночуешь? – К себе. А то родители скоро позабудут, как я вообще выгляжу – так редко теперь меня видят... – Эй, влюблённые, вы скоро перестанете ворковать? – ревниво крикнул Юрий. – Рассвет начнётся и солнышко кое-кому бо-бо сделает! Сен-Жермен хмыкнул, но ничего не сказал и, взяв меня под руку, пошёл вслед за остальными. ...На улице царила глубокая ночь. – Хорошо-то как! – вздохнул Чёрный, потягиваясь от души, случайно обернулся и изумлённо ахнул: – Вход в Лабиринт... Он исчез! – Пойдёмте отсюда! – приказал Сен-Жермен тоном, не терпящим возражения и, как ни удивительно, повиновались все – даже Валерия, которая на этот раз благоразумно прикусила свой не в меру острый язычок, быстренько добрались до автомобиля Чёрного, который стоял неподалёку, сели в него, отъехали... и, как оказалось, очень даже вовремя. Когда мы уже были на расстоянии метров десяти от холма, в котором и был ход в Лабиринт, что-то загудело, застонало, перекрывая даже шум двигателя машины, земля затряслась и холм осел, погребая под собой и ходы, на стенах которых краснели контуры непонятных существ, и огромный зал с крышей-куполом, и резные арки, и каменный алтарь... – Вовремя выбрались... – зябко поёжилась Валерия. Чёрный посмотрел на неё задумчивым взором и внезапно спросил по-итальянски: – А теперь рассказывай всё! И не надо морочить мне голову выпивкой и прочими глупостями и пропавшими без вести бутылками. Если вы и в самом деле прибыли после нас, то где тогда ваш автомобиль? Ну, чего молчишь? Что произошло на самом деле? – Все подробности дома, – отмахнулся граф-вампир. – И переходи на русский, а то Лерка вот-вот от любопытства лопнет... её-то хоть пожалей! – Так что произошло? – спросил Роланд, который итальянского не знал и не особо по этому поводу заморачивался. – Неужели мы и в самом деле так... – Лучше не забивай себе голову, сынок! – успокоил его Эд. – А то лопнет и мозгами всё забрызгает... Поехали домой, уже три часа ночи, а нам бы ещё и покушать надо успеть...