2011 г

ТВАРЬ Земля зашевелилась, вспучилась и из-под неё показалась рука грязного сероватого оттенка, пальцы которой были вооружены крепкими и острыми когтями. Рука гибко изогнулась так, что ни один человек не смог бы этого сделать и принялась неторопливо разгребать почву – совершенно спокойно, словно её владелец не нуждался даже в одном-единственном глотке воздуха... А может, так оно и было? Вскоре наружу показалась всклокоченная голова и вторая рука, отчего дело пошло побыстрее и через пару минут существо (ведь человеком ЭТО не назовёшь) выпрямилось во весь рост, блеснуло багровыми огнями глаз и... исчезло. – Ещё одна пропажа! – сказал Сен-Жермен, складывая газету пополам и кладя её на журнальный столик. – Ну, Лера, ты и даёшь: не чтиво, а сплошной криминал! Нет, чтобы что-то смешное написать... – Смешное... А ты найди мне это смешное, я и напишу! – огрызнулась Валерия, которая с прошлого вечера была в дурном настроении. – Все вы чем-то недовольны... – Кто это “все”? – заинтересовался Чёрный. – Да редактор вчера мне все мозги выгрыз... Плохо, говорит, работаешь! Убийств мало, грабежей и изнасилований – тоже! Вон, говорит, в конкурирующей газете такое пишут, что читатели буквально после прочтения первых же строк седеют и становятся заиками на всю оставшуюся жизнь... если доживают до конца этого самого прочтения! А у тебя что? Одни НЛО да вампиры на уме, а в них уже давным-давно никто не верит... – Не верит, говоришь? – прищурился граф. – Может, мне сходить к нему? Подтвердить, так сказать, факт своего существования... – Сходи, а? – оживилась Лерука, предвкушая сочный материал. – Схожу как-нибудь! – пообещал Сен-Жермен и Валерия приуныла, так как эти слова могли означать что угодно – как немедленный визит к злюке-редактору, так тот же самый визит... но через энное количество времени. – Ладно, – вздохнула она, поднимаясь с кресла. – Пойду, накропаю хоть что-нибудь... Блин, совсем никакой тэмы, впору самой идти и мочить первого попавшегося. Пока! – Не мог помочь, что ли? – упрекнула я графа. – Разве это так трудно – сходить и переговорить с зажравшимся начальником? – Напугать до полусмерти главного редактора? Ну что ты, Натали... Разве это дело для аристократов? А впрочем... Ладно, займусь на днях, всё равно делать нечего! – Вот и ладушки... – успокоилась я. – Ну, что теперь делать будем? – Лично я сейчас на охоту пойду, – заявил граф-вампир, – А вы – домой. И не сметь возражать! Вот ведь совсем смертные оборзели – вампиров уже не боятся! Я, к вашему сведению, жутко проголодался и, если вы сейчас хоть что-нибудь вякнете мне про несправедливость и прочие формальности, то ваше кровяное давление значительно снизится... Поняли?! Поняли, как же не понять, если сия пламенная речь убедительно подкреплена сверканием глаз и оскалом клыков... – Ладно, Клод! – вздохнул Юрик, изо всех сил стараясь показать, что он САМ собирается уходить, а вовсе не из-за того, что перетрухнул. – У нас тоже дел накопилось... И он ужом, не дожидаясь остальных, выскользнул за дверь. – Вас, кстати, это тоже касается! – зыркнул граф на Чёрного и Роланда. – Чего расселись? Марш по домам! Оставьте меня в покое хоть на один вечер! – Не с той ноги встал, – оправдывал своего друга Эд, когда нас чуть ли не пинками выставили наконец за дверь. – Сами понимаете – всякое бывает... Вы сейчас куда? – Домой, куда же ещё? Спать давно пора... – зевнул Юрий и потянулся. – Интересно, где сейчас Лерука? Лерука в это время медленно бродила по улицам сонного городка и ругалась на чём свет стоит, поминая всех прародителей вампиров и иже с ними, начиная с комаров и особенно интересуясь биографией графа де Сен-Жермен, искренне удивляясь тому, откуда в такой аристократической среде смог вырасти такой недоделанный... хм, ясно кто. – А ещё граф... – шипела она, пинками разбрасывая во все стороны камешки, лежавшие на её пути и которые искренне не понимали, в чём же они так провинились? – Хамло клыкастое! Скромный и тихий... Ну, погоди, вот я завтра такую статью напишу, что тебе наступит толстый, белый и пушистый пипец! Понял?!! – крикнула Валерия в темноту. Там что-то грохнуло, ухнуло наземь и с истошным мяуканьем разбежалось в стороны. Время близилось к полуночи и Валерия, которой уже безумно началось хотеться спать, то и дело безудержно зевала... Внезапно откуда-то справа послышался вопль, в котором явственно читались боль и ужас! Лерука вздрогнула, съёжилась и куда только подевалась сонная одурь! Она на цыпочках прокралась поближе к тому месту, откуда (как она предполагала) донёсся крик, прислушалась... Но человек больше не кричал. Зато до её слуха донеслось чьё-то чавканье: кто-то, судя по звукам, поедал нечто сочное и это “нечто” явно не было фруктами... – Эй, кто здесь? – дрожащим голоском проблеяла Лерка и торопливо зашарила по карманам, судорожно пытаясь найти сотовый, и никак не могла до него добраться... Кусты прямо перед ней затрещали, словно сквозь них ломился неведомый и очень крупный зверь и Валерия, отчаянно взвизгнув, наконец-то нашла сотовый и включила фонарик. Во вспыхнувшем словно молния луче блеснули продолговатые рубиновые глаза и Лерука, взревев точно тур, швырнула в страшные буркала единственное своё оружие – сотовый телефон. Метнула, даже не надеясь попасть... и таки попала! Послышалось злобное шипение и неведомый монстр убрался прочь – то ли уже насытился, то ли решил, что у новой и несостоявшейся жертвы таких светящихся штук полным-полно и ещё неизвестно, какие будут последствия для него любимого... Но так или иначе, а Валерия осталась в гордом одиночестве. Кое-как найдя в траве свой сотовый (благо функция “Фонарик” до сих пор работала...), она стала пробираться в ту сторону, откуда ломилась та мерзкая тварь, явно понимая, что ничего хорошего для себя она не увидит... продиралась и продиралась сквозь кусты, мысленно кляня себя за несвоевременное любопытство и уже готова была плюнуть на всё и повернуть домой, но неожиданно наступила на что-то мягкое. – Ну, везёт так везёт... – простонала Лерука. – И здесь в коровье де... Слова густым клеем застыли у неё в глотке, когда она в лучике фонарика увидела то, что приняла за коровью “лепёшку”. Это была человеческая нога! А если быть точнее – мужская, судя по ботинку и чёрным джинсам. Лерка медленно проползла взглядом от подошвы и выше, с облегчением убедившись, что она всё-таки не оторвана и есть шанс найти труп целиком, а не по частям... но тут глянула ещё выше и поняла, что обрадовалась преждевременно: туловище у злополучного мужика отсутствовало напрочь! Валерия издала мышиный писк и трясущимися руками стала набирать номер полиции. – А-а-алло! – заикаясь, произнесла она. – П-полиция? Тут труп... Да откуда я знаю, чей?! Он как-то не представился и документов не показал! Адрес? Не знаю, он тут в кустах лежит... Ладно! В два прыжка Лерука выскочила из кустов и завертела головой в поисках хоть какого-нибудь ориентира. – Есть! – крикнула она в телефон. – Улица Раздольная, тут рядом магазин “Услада”. Я буду ждать вас на дороге у магазина! Сейчас, при свете фонарей, на улице, где всё ещё попадались редкие бессонные прохожие, страх, ещё недавно сковавший её душу, стал понемногу рассеиваться. – Хм! – сказала моя неугомонная подружка. – А вот и тэма для статьи! Весь следующий день (и остальные дни, что следовали далее) Лерука была в центре самого пристального внимания. И по телевидению, и в своих статьях она только и рассказывала, как нашла полурастерзанный труп и сама чудом избежала смерти. Из номера в номер она расписывала и раскрашивала, придумывая всё новые, всё более и более невероятные подробности своей встречи с маньяком-людоедом, так что под конец получилось та-акое, что любой на месте этого самого маньяка в отчаянии сделал бы себе харакири, потому что после ТАКИХ оскорблений и непристойных фантазий не смог бы жить спокойно дальше и сам Ганнибал Лестер! – Маньяк, как же! – фыркнул Сен-Жермен, бросая на пол очередной номер газеты, где на самой первой странице красовалась фотография: Лерука с невероятно умным выражением лица демонстрировала то место в кустах, где она обнаружила труп. – Завидки мучают? – хихикнул Юрик. – Чужая слава покоя не даёт? Граф покосился на него, сокрушённо покачал головой и сказал: – Завидки... Чему уж тут завидовать? Тому, что она воочию видела развороченный труп? – Постой, как это развороченный? – не поняла я. – Лерка тут пишет, что у трупа отсутствует часть тела... – Да, отсутствует, – согласился Клод. – У меня даже есть фотографии с места преступления... – Откуда?! – Надо иметь нужные связи, детка. Кстати, сами можете убедиться в правдивости моих слов! С этими словами Сен-Жермен величаво встал и не торопясь прошёл в соседнюю комнату. Копошился он там ой как долго, не слишком заботясь о том, что в зале его с нетерпением ждут несколько человек. Мы и ждали, а куда деваться? Безусловно, подумала я, граф хороший вампир (в прямом смысле этого слова!), умный, начитанный... Но какой же он при всех своих положительных качествах неисправимый зануда и педант! Ему мало просто что-то откуда-то достать, ему ещё надо всё, что он до этого вытащил, убрать на место! Тут, прервав мои размышления, в гостиную вернулся Сен-Жермен и небрежно бросил на столик фотографии, которые эффектно рассыпались по полированной поверхности аккуратным веером. – Смотрите! – только и сказал он. Мы и посмотрели. На свою голову... Излишне впечатлительный Юрик мгновенно покрылся желтоватой зеленью, зажал рот руками и зашарил по гостиной выпученными глазами – куда бы блевануть? Граф молча показал ему дорогу в туалет, а сам уселся в кресло и принялся рассматривать... нет, не фотографии, а нас – а если быть точнее, то нашу реакцию на изображения на них. – Ну, что скажете? – наконец спросил он. – Красивое зрелище? Да-а, зрелище и в самом деле было безусловно красивым... для любителей этого. На чётких, ярких снимках было запечатлено тело неизвестного мужчины: руки, ноги, голова абсолютно целые, а вот туловище... Кто-то выпотрошил бедолагу как плюшевого медвежонка, удалив все внутренние органы, и пустая брюшная полость напоминала дупло в гнилом зубе. – Отчёты я тоже видел. – сказал граф, отрывая наше внимание от снимков. – И могу сказать вам точно – маньяком в этом случае и не пахнет! – Ну, ты даёшь, Клод! – восхитился Юрий. – Тебе надо работать журналистом – везде пролезешь и всё найдёшь! Да-а, такая конкуренция нашей Лерке и не приснится... Граф польщённо улыбнулся и продолжил: – Так вот, в отчёте о вскрытии ясно сказано, что внутренние органы были не вырезаны, а вырваны и сами мышцы живота и груди кто-то попросту выгрыз... – Оборотень? – сразу предположил Роланд. – Сомневаюсь... Я ещё ни разу не видел, чтобы оборотни так расправлялись со своими жертвами. – Динозавр? – вмешался Юрик, вернувшийся из туалета. – Заткнись, а? – зашипел Сен-Жермен. – Вот покажу сейчас остальные фотографии – до завтра из туалета не выберешься! Если не можешь сказать ничего умного, то лучше молчи, молчи!!! – А сам-то ты что думаешь? – спросил Чёрный. – Ничего я не думаю. Знаете что, идите пока по домам, а я пойду в свою библиотеку: посмотрю, может, где есть описания хоть чего-то подобного... Сами понимаете, всякое случается... И вот что – не шастайте пока по улицам, мало ли чего... Мы с ним были полностью согласны. Да вы и сами понимаете, нам ну никак не улыбалось встретиться в каком-нибудь закоулочке с новоявленным Джеком Потрошителем, так как результат был бы известен заранее и явно не в нашу пользу... – Ну, пока! – невинным голоском сказал Юрик, когда мы вышли на улицу. – Мне сейчас некогда, так что... – И куда это ты намылился на ночь глядя? – подозрительно спросил Чёрный, зная авантюрные наклонности этого типа. – В магазин, – невинно хлопая глазами, сказал парень. – Я ведь сегодня из-за всей этой беготни забыл купить даже буханку хлеба, а дома совсем есть нечего... Пойдёте со мной? – Делать нам больше нечего... – буркнула я и от души зевнула. – Лично я и пообедала, и поужинала. Чёрный, проводишь даму до дома? – О чём речь! – согласился Эдуард и мы все удалились, оставив Юрика в гордом одиночестве, а не надо было бы... Да, тот быстренько смотался в круглосуточный магазинчик, купил там банку майонеза, пачку сосисок, батон, облизнулся было на маринованные грибочки, но денег не хватило и он со вздохом вышел на улицу, но домой не пошёл, так как в его голове засела одна-единственная мысль: самому поймать маньяка. Юрик уже представлял себе заголовки газет: “Отважный автомеханик поймал зловещего маньяка, который терроризировал и держал в страхе весь городок!”, “Юрик – гроза всех убийц и извращенцев!”, “Храбрый молодой человек избавил своих сограждан от безжалостного убийцы!”. Ну, и так далее и тому подобное... Ему-то чего, он рассказа графа не слышал! За этими розовыми мечтами Юрик даже не заметил, как свернул в какой-то переулочек и очнулся только тогда, когда буквально уткнулся носом в забор. – Вот блин! – вырвалось у него. – И как это я... Больше Юрик ничего сказать не успел, потому что наверху что-то зашуршало и с ветвей дерева, что росло у забора, прямо перед парнем рухнуло наземь выпотрошенное тело женщины! Юрик застыл как вкопанный, глядя вытаращенными от ужаса глазами на чернеющую в полумраке (свет фонарей, на беду, доходил даже сюда, хоть и слабо) пустую брюшную полость и клочья кожи вокруг неё. Неожиданно позади парня что-то зашипело и, не успел он обернуться, как получил такой мощный удар в спину, что буквально отлетел на пару шагов вперёд, не удержался и упал прямо на изувеченное тело. – Мама! – заорал он и покатился набок, чтобы как можно скорее убраться с ещё мягкого и тёплого трупа. – М-мамочка-а!!! Послышалось злорадное хихиканье, тёмный силуэт у забора шевельнулся, выступил вперёд и почти обезумевший от страха Юрик увидел жуткую тварь, всю покрытую тёмной в рассеянном свете фонарей кровью. На сером уродливом лице ярко горели багровые раскосые глаза, в открытой пасти торчали длинные белые клыки... Всего этого с лихвой бы хватило, чтобы лишить сил и самого храброго человека, а Юрик и так-то особой храбростью не отличался. Ноги у него отнялись сразу и теперь парень просто лежал и смотрел на неторопливо приближающегося монстра, который даже и не спешил, словно знал, что жертве теперь никуда от него не деться... Вот серокожий урод взмахнул рукой-лапой, на которой тускло блеснули острые чёрный когти и... – Пошёл вон, скотина! – рявкнул невесть откуда появившийся Чёрный и, со свистом рассекая воздух, взмахнул увесистой дубиной. – Убирайся отсюда! Тварь утробно зарычала, оскалив внушительные клыки, но напасть почему-то не решилась, хотя соперник был на порядок мельче её и, подхватив выпотрошенное тело за шею, с ловкостью акробата взлетела на забор и была такова... – Эдуардик, миленький, ты спас меня! – наконец-то зарыдал Юрик, перепачканными в крови руками размазывая слёзы, сунулся было к Чёрному, но тут же получил хорошего пенделя. – За что?! – Славы захотелось, да?! – зашипел Эд. – Уж я-то тебя знаю, как облупленного... Идиот! Эх, зря я успел вовремя... – Почему? – шмыгнул носом парень. – Как это почему? Получил бы свою славу в полном объёме... Посмертную! Ну-ка, поднимайся! Расселся тут! Вампир за шкирку поднял Юрика с земли и потащил за собой, попутно прихватив и валявшийся на земле пакет с продуктами, которые парень обронил, когда на него сверху свалился труп. Убийства стали происходить каждую ночь. Иногда труп находили почти целым, только выпотрошенным, иногда обнаруживали только пятна крови и небольшие куски – несколько пальцев, ступню, обломок черепа... Становилось ясно даже самому тупому, что маньяки тут совершенно ни при чём. Пытались свалить, правда, всю вину на свору бродячих собак, но приехавшие специалисты-кинологи эту версию тут же отмели как несостоятельную, потому как характер ран был таков, что даже питбуль или бультерьер при всём своём желании не смогли бы совершить такое. – Где Юрик? – спросил Сен-Жермен, который все эти дни ходил смурной и донельзя скучный. – Дома. Отдыхает от пережитого! – отозвался Роланд. – Уже целую неделю валяется на кровати, пьёт коктейли и жалуется на плохое самочувствие... Достал своими капризами! – А я себя хорошо чувствую?! – взвился граф. – Неделю ломаю голову над тем, что же это за тварь хозяйничает в нашем городке! Тащи его сюда, быстро!!! Роланд, только этого и ждавший, моментально скрылся за дверью и понёсся к дому Юрика. – Теперь займёмся тобой, знаменитость ты наша... – Сен-Жермен обернулся к Валерии. – Ну-ка, выкладывай всё, что знаешь! – А что выкладывать? – пожала плечами та. – Всё, что могла, я поведала в своих статьях... – Не строй из себя дурочку, Стивен Кинг местного разлива! – прошипел граф-вампир. – Ты и сама прекрасно понимаешь, что убийца вовсе никакой не маньяк... И не животное! Рассказывай, что ты видела?! – Да я его и не разглядела толком. Увидела лишь красные глаза... Мне, кстати, и этого было достаточно! – Да уж... – съехидничал Чёрный. – Теперь тебе просто классно, да? Тем для статей – хоть завались, убийства чуть ли не каждый день... Разве плохо? – Мне – нет, а вот погибшим – да! – фыркнула Лерука. – И чего ты ко мне привязался? Я, что ли, эту нечисть вызвала? – Чего вам всем от меня надо?! – вопил Юрик, ужом извиваясь в руках-тисках Роланда, который наконец-то появился в дверях гостиной. – У меня нервный срыв... у меня стресс! – Вот что, нервный, опиши-ка нам того, кто напал на тебя! – сурово приказал граф. – А Чёрный разве не мог этого сделать? – плаксиво спросил парень. – Он ведь там тоже был! – Да мне как-то не до разглядывания было! – угрюмо проговорил Эд. – Тебя, дурака, спасал! Граф вновь обернулся к Юрику и грозно нахмурил брови. – Ладно-ладно! – торопливо сказал тот. – Ну-у, он ростом с человека и фигура у него тоже вполне человеческая... Вот глаза у него красные, да и кожа серого цвета! – Странно... – протянул Сен-Жермен, задумчиво потирая кончик носа. – На бербаланга не похож... Да и не зомби, если судить по той скорости, с которой он двигался... На! – сунул он в руки опешившему Юрику толстенный потрёпанный том. – Это “Бестиарий”, который составил мой учитель Мариус около четырёхсот лет тому назад... – Он умер? – спросил Юрий. – Ну, этот твой учитель? – С чего ты это взял? – удивился граф. – Ему две тысячи лет и он вполне благополучно здравствует. А ты чего рот разинул? Сиди и рассматривай картинки! Последние слова предназначались Юрику и тот, не говоря более ни слова, послушно раскрыл старинную книгу и углубился в изучение иллюстраций, которые, к слову сказать, были отлично выполнены. Видно, этот Мариус был превосходным художником... Прошло полчаса. Юрик всё так же сосредоточенно разглядывал картинки, пытаясь найти изображение своего нового “знакомого”, Юрий, Роланд, Лерука и я играли в “подкидного дурака”, Чёрный читал газету, а Сен-Жермен о чём-то задумался, отстранённо уставившись в окно. – Нашёл! – вдруг заорал Юрик, да так, что все мы от неожиданности подпрыгнули. – Вот он, этот урод! Сен-Жермен выхватил у него книгу и уставился на изображение их незваного гостя. – Ты уверен? – удивлённо спросил он. – Не ошибся? – Я что, по-вашему, на идиота похож? – оскорблённо надулся парень. – Он это, я его из тысячи рож узнаю! – Странно... – пожал плечами граф. – Откуда бы в нашем городке взяться гулю? – Кому? – Объясняю: гуль – воскресший мертвец или низший демон (каждый раз по-разному). В нашем случае мы имеем дело с ожившим мертвецом. В отличие от зомби, гули очень проворны, так что убежать от них практически невозможно... Считается, что гулем становится недавно умерший человек, который при жизни был очень злым и жестоким. Как правило, гули довольно трусливы и на смелого человека, вооружённого хотя бы палкой, они не нападают. Бывают и гули-демоны, которые ловко маскируются под простых смертных, заманивают к себе доверчивых простаков и поедают их... – А почему ты сказал, что в нашем городке гулям делать нечего? – спросил Чёрный. – Да потому, что мертвецы-гули появляются лишь из могил на осквернённых кладбищах, где приносились жертвоприношения нечистой силе, проводились черномагические обряды... Конечно!!! – вдруг закричал Сен-Жермен и что есть силы хлопнул себя по лбу. – Помните, почти год назад один идиот заклинанием из книги по чёрной магии поднял из могил мертвецов? Они тогда ещё его сожрали... – Помню! – передёрнулась Валерия. – Этого мне вовек не забыть! – Священная защита кладбища была нарушена и тем самым появилась возможность для явления всяческой нечисти. Теперь понятно? Осталось только выяснить, какой покойник из свежезахороненных смог стать гулем... – Уж не Свиньин ли? – вдруг спросил Юрий. – Его похоронили почти три недели назад... Кстати, при жизни он был бо-ольшой сволочью – склочничал, доносил на всех и так далее, и тому подобное... – Ну, проверить-то можно, – пожал плечами граф. – Завтра сходишь днём с Роландом, покажешь ему могилу этого... Свиньина! И фамилия-то какая подходящая... и по времени сходится. Царила глубокая ночь, на небе светила яркая, словно фонарик, луна... а по кладбищу бесшумно крались семь теней. – Уже скоро. – негромко сказал Роланд. – Я хорошо запомнил... Только не уверен, что этот Свиньин и есть наш гуль! – Почему? – Могила нетронута, памятник не сворочен, венки не разбросаны... Вряд ли он превращался в туман и пробирался наружу таким образом. О, а вот и его могила! Ну что, будем ждать? – Будем! – кивнул граф-вампир. – Девчата, за мной! Вы чего это? Замёрзли? У нас зуб на зуб не попадал... правда, совсем не от холода. – Б-боюсь! – пролепетала Валерия. – Ой, мамочки, ну не дуры ли мы с тобой, Наточка? Попёрлись ночью на кладбище, экстремалки хреновы... Да из нас охотницы на гулей, как из вампиров – ангелы! Сожрёт он нас и не подавится... О-о-о-ой-й!!! Трясущейся рукой она указала на могильный холм Свиньина, который вдруг начал шевелиться, осыпая с себя мелкие земляные комочки... Вот показалась одна серая рука, украшенная внушительными чёрными когтями, потом вторая... Гуль выбрался из могилы и, уставившись на нас ярко-алыми глазами, громко зашипел. Теперь-то мы разглядели его полностью. Вернее, разглядели лишь Чёрный, Юрик и Лерука. Нам эта тварь была в диковинку. На гибком мускулистом теле болтались обрывки чёрного костюма, в котором тот был похоронен, галстук исчез совсем, а от рубашки остался только воротник, который невесть каким чудом удерживался на шее этого монстра. – Да-а, до зомби ему далеко... – протянул Чёрный. – Это зомби до него далеко! – отозвался Сен-Жермен, осторожно вытаскивая меч из ножен, что висели у него на поясе. – К оружию! Гуль повёл вокруг глазами... и метнулся к Юрику, опытным взглядом охотника мигом вычислив слабейшего из всех нас. – Юрик!!! – закричал Юрий и, забыв обо всём, даже о тесаке, что бесполезно болтался у него на ремне сбоку, бросился на выручку своему двойнику. Гуль лениво взмахнул лапой и незадачливый спасатель, захлёбываясь кровью, упал на землю – у него оказалось рассечено горло. – Юрий! – завопила я и куда только страх девался – подхватила с земли какую-то палку и метнулась к уроду, который, не теряя времени даром, впился клыками в плечо завизжавшего Юрика... Но тут раздался утробный рык и гуль, выпустив из лап добычу, внезапно трусливо сжался и попятился к своему убежищу-могиле. Я обернулась, глянула, выронила из рук палку и от испуга часто заикала: прямо на меня шли два невообразимых чудовища – ростом выше самого рослого из людей, крылья как у летучей мыши... Одно из чудовищ – белое – склонилось над из последних сил зажимающим свою рану Юрием, а второе – чёрной масти – направилось к гулю, который уже наполовину закопался в могильный холм. Лёгким движением огромной лапы оно выдернуло визжащую тварь наружу и сдавило её так, что в тишине отчётливо захрустели кости... Минута – и всё было кончено. Чудовище брезгливо отряхнуло окровавленную лапу, улыбнулось нам (от чего заикала и Лерука) и... начало уменьшаться, превращаясь в Чёрного! – Эдди, мать твою! – завопила я, продолжая икать. – Сволочь... ик!.. скотина! Это ты?! Так ты хоть сначала предупреждай!!! – Быстрее! – озабоченно сказал Сен-Жермен, стягивая с себя рубашку и перевязывая Юрия. – Артерия у него, конечно, не повреждена, но рана всё равно серьёзная... Надо в больницу, иначе будет плохо! Роланд подхватил раненого на руки и бегом пустился к воротам кладбища, за которыми стояла машина. – Что с этим будем делать? – Чёрный подкинул носком ботинка всё ещё шевелящиеся останки гуля. – Сжечь, что ли? Или закопать? – Лучше сжечь! – посоветовала Валерия. – Мало ли что... Вдруг он тоже срастётся, как и бербаланг? – Целиком “за”! – кивнул Сен-Жермен. – Эдуард, помоги-ка... Вампиры сгребли в охапку смердящие, исходящие чёрной кровью куски монстра, которого Эд успел нашинковать как капустку на салат и вскоре за оградой кладбища запылал яркий костёр. – Вот ведь сволочь! – сказала Лерука, щурясь на яркие искры, что отрывались от языков пламени и улетали в чёрное беззвёздное небо. – Сколько народа угрохал... При жизни был сволочью и после смерти таким же остался! Юрия чуть не ухайдакал... – Чуть? – спросил тихо Чёрный. – А вдруг он уже умер? – Даже не смей такое говорить! – взвилась я. – Тоже мне, Нострадамус! – Пойдёмте домой, а? – жалобно попросил Юрик, потирая укушенное гулем плечо. – У меня нервный стресс, укушенная рана... Я спать хочу! – Только пешочком придётся идти. – ухмыльнулся Эдуард. – Машина-то тю-тю! Юрий, к счастью, остался жив. Врачи, конечно, сильно удивились при виде такой раны, но Роланд поведал им, что спас этого парня от свирепствующего в городке маньяка, буквально вырвав его из лап жестокого убийцы. Через несколько дней наш друг вышел из больницы здоровый и основательно отдохнувший и от всей этой истории ему на память остался извилистый бугристый шрам – след от когтей гуля... А что касается “маньяка”, то с того дня все жители городка вздохнули свободно – он бесследно исчез.