2000 г

ЛОВУШКА Жизнь шла... Ну, короче, как шла, так и шла. Старые и новые заботы и радости, учёба и экзамены... Что может быть особо интересного у простого россиянина? – Ну что, Натали, пойдём в лес? – в который раз уже пристала со своим надоедливым предложением Валерия. – Лето же! Отдохнём, ягод поедим, накупаемся вдоволь... – Ага, заодно комаров и пиявок покормим! – съязвила я. – А если честно, что-то не хочется. Не по себе мне как-то, боюсь я... – Кого? А-а, ты о том неудачнике? Да сгорел он, сгорел, забыла разве? – засмеялась Лерука. – Как в крематории и даже лучше! – А костей-то мы не нашли, так что ... – Тьфу, ну какая же ты всё-таки зануда! Ты что, фильмов про вампиров никогда не смотрела? От них же только пепел остаётся! Ну, пошли, а? – Ладно... – сдалась я. – Завтра идём! – Ур-ра! – завопила Лерка и ускакала. ...Оставшаяся часть дня ушла на дипломатические переговоры с родителями, собирание вещей и продуктов, обещания не лезть в змеиные гнёзда, не есть ядовитые ягоды, не устраивать заплывов в омутах и... Да мало ли что могут вообразить себе родители и что на ум может прийти их неразумным чадам? Пошли мы рано утром. Было и в самом деле просто чудесно – солнце только что встало, под его лучами на траве и листве деревьев бриллиантами сверкала роса, щебетали птицы, и я подумала, что Лерка хорошо сделала, что вытянула меня сюда. Только говорить ей об этом не надо, а то ещё зазнается... – Классно, да? – потянулась моя подружка. – Не расслабляйся! – ответила я, подхватила рюкзак и кивком приказала Валерии сделать то же самое. Та, вмиг скиснув, с кряхтением закинула свой рюкзачище за спину и возмутилась: – Туда что, кирпичей поналожили?! – А это ты у своих папы с мамой спроси. Небось, одних только пирожков килограммов, наверно, десять будет! Лакомка.... – А кто их лопать будет? Одна я, что ли? Ты-то и сама не прочь... Ой, а палатку мы не забыли?! – Не забыли, не забыли, беспокойная ты наша... Ну, пошли? Выйдя за окраину нашего городка, мы не спеша зашагали по тропинке прямо в лес, который встретил нас шелестом листьев, пением птиц, ароматом цветов, грибов и ягод и ... и ещё чего-то непонятного, но очень знакомого и тревожащего. Впрочем, я не стала над этим очень уж задумываться и весело пошла вперёд. За моей спиной пыхтела взмыленная Лерука, с трудом волочившая свой объёмистый рюкзак. В конце концов, не выдержав горестных стонов за спиной, я всё-таки сдалась (ну да, совесть немножко заговорила...), предложила ей нести рюкзачище вдвоём, держась за лямки и предложение, естественно, было принято с великим восторгом. Наконец мы добрались до очень уютной и светлой полянки, на которой и решили поставить палатку, а заодно и отдохнуть... а после небольшого завтрака побродить по лесу. – Я пойду прямо! – заявила Лерука. – А ты... Иди направо, что ли? Может, отыщем хоть что-то интересное! Сказано – сделано. Мы разошлись в разные стороны, Валерия исчезла за густющим кустарником, а я неторопливо побрела куда глаза глядят, время от времени заглядывая под кусты в надежде найти хоть один грибок, но мне не везло – то ли до меня уже всё пособрали, то ли ещё время не подошло... Но тут моё внимание привлёк раскидистый куст. Я присела, раздвинула ветки и, к своей радости, обнаружила целую семейку вполне съедобных грибов – лисичек, но не успела протянуть к ним руку, как услышала Леркин голос: – Наташка! Иди сюда! Да скорее, ты, копуша! Пришлось идти. Я с сожалением вздохнула, ещё раз посмотрела на грибы, прощаясь с ними, в сердцах сплюнула, побежала к Валерии и застала её стоящей на коленях на краю какой-то ямы. – Наташ, ты только посмотри! – сказала она. – Ну и ямища... Бездонная! – Ты что, только ради этого меня позвала?! – обозлилась я. – На яму смотреть?!! Я там такие грибы нашла, а ты... – Смотри, какая она глубокая! – не слушая меня, продолжала Лерка. – И холодная наверняка... Чернущая... Ой, гляди, там что-то блестит... Наташка, это же браслет! Золотой, наверно! Вот кто-то потерял... – Ага, почти наверняка такая же идиотка, как и ты, которая любит совать свой нос туда, куда совать совсем не следует... Слушай, пошли отсюда, а? – Наверно, дорогой… Держи меня, я его сейчас достану! Мне эта идея не очень понравилась, но переубеждать рыжую зануду было бессмысленно и я, вздохнув, ухватила Леруку за пояс. Та наклонилась (но с первого раза не смогла достать, естественно), наклонилась ещё ниже, взвизгнула, взмахнула руками, пытаясь удержаться... и полетела в яму. – Ох, ё-моё! – вякнула я, успев ухватиться свободной рукой за ветку. – М-мама -а... – Держись, держи-ись! – пищала Лерука, намертво вцепившаяся в мою руку и раскачивающаяся на ней точно обезьяна на лиане. Хорошо сказать – держись, когда держишься всего одной рукой, да ещё и левой... Сама бы попробовала! Правда, тут не до количества рук, выдержала бы ветка... – Ух, мля... – только и смогла сказать я, чувствуя, как обламывается ветка-спасительница. -О-ой! С отвратительным треском, похожим больше на хруст ломающейся кости, ветка таки обломилась и мы с криком полетели во тьму... Что-то пробежало по моему лицу и я, вскрикнув, очнулась. Открыла глаза и было подумала, что внезапно ослепла – такая вокруг царила темнота. Малость придя в себя, я пошарила вокруг и наткнулась на чьё-то тело – тёплое, пнула его для проверки... судя по нецензурному высказыванию, незамедлительно прозвучавшему в ответ, живое. – Лерка, это ты? – Нет, это не я! – раздражённо пробурчало в темноте. – Оставь мой нос в покое, не крути его, это не крантик самовара! Ты что-нибудь видишь? – Глупый вопрос. Здесь же темно, как в... Лерука хихикнула. – Не смейся, пошлячка! Как в могиле! И пахнет сыростью... Я посмотрела наверх, на далёкое пятно света, вздохнула, стала ощупью исследовать стены и внезапно моя рука куда-то провалилась. Я невольно ойкнула. – Нат, ты чего? – послышался испуганный голос Лерки. – Змея, да?! – Нет, успокойся... По-моему, тут есть подземный ход. Давай-ка поползём по нему, глядишь, и выберемся куда-нибудь... Следуй за мной. Я залезла первой, Лерка уцепилась за мою пятку и мы куда-то поползли, то и дело натыкаясь на стенки лаза и царапаясь о корни деревьев, торчавшие из сырых стен. ...Сколько мы так ползли – не знаю. Руки и ноги понемногу начали неметь, спина упрямо пыталась разогнуться и было уже почти всё равно – выберемся мы отсюда или нет, но неожиданно я стала различать находящиеся впереди корни и камни. Недоумевая, чем же могло быть вызвано столь резкое улучшение зрения, я посмотрела вперёд и... – Лерка, по-моему, это выход! Наконец-то! Позабыв про усталость, мы удвоили скорость и вскоре оказались... в просторной пещере, освещённой множеством ярко горящих факелов. Неожиданно позади что-то с грохотом упало. Мы быстро оглянулись и увидели решётку, которая перегородила нам все пути к отступлению. – Вот и ещё очередные дурочки, клюнувшие на бесплатный сыр в мышеловке... – раздался чей-то голос. – Повелись на халяву, да? Тьма великая, какая встреча! Мы обернулись и оцепенели – прямо перед нами стоял высокий мужчина. Весь в чёрном. С маской на лице. И почему-то такой до боли знакомый... – Что, не узнаёте старого знакомого? – насмешливо спросил он. – Жаль, что у вас такая плохая память! – Не может быть... – пролепетала я. – Нет! Это невозможно! Ты же сгорел!!! – Кто это? – испуганно спросила Валерия. – Ой... Наташка, только не говори, что это... – Как грустно... – деланно печально вздохнул мужчина. – А ведь прошло не так уж много времени... Но я всё-таки жив! – Вампир! – завопила Лерука. – Чёрный, мать его!!! – А почему ты нацепил эту дурацкую маску? – спросила я, уже всё поняв. Вместо ответа он стянул её с головы, Лерка взвизгнула и, потеряв сознание, грациозно рухнула на пол. Я оказалась покрепче и потому осталась стоять, с ужасом глядя на то, что предстало перед моими глазами. А посмотреть и вправду было на что, ибо лицо Чёрного было изуродовано до полнейшей неузнаваемости. Собственно, лица как такового и не было – лишь страшные ожоги, местами проевшие кожу и плоть до костей... Целыми были лишь глаза. И клыки. – Что, не нравится мой новый имидж? – ухмыльнулся Чёрный, зорко следя за выражением моего лица. – Ну, да ничего страшного... Скоро я верну себе прежний облик... за счёт вашей крови! Я и Лерука, которая к тому времени уже пришла в себя и теперь с ужасом глазела на Чёрного, медленно попятились к стене. – Когда я строил эту ловушку, то даже и не предполагал, какие птички попадутся в неё... Давненько я ждал этого момента! Из-за вас погибли два первых моих помощника! Из-за вас я убил Макса и Жана! Из-за вас я пару раз сам чуть было не погиб! Но теперь-то я отыграюсь за всё, что было... Я лихорадочно зашарила глазами вокруг, пытаясь найти хоть что-то тяжёлое и острое. Хотя... что может остановить монстра, которого не убили два взрыва? Чёрный, перехватив мой взгляд, хмыкнул: – И не надейся, лапуля, всё опасное для себя я предусмотрительно убрал! Хватит с меня прошлых неприятностей! – Так ты знал, что мы придём сюда? – спросила я. Просто так, чтобы потянуть время... И хоть немного да отсрочить свой конец. – Ну, не то чтобы знал... Просто время от времени посылал мысленный приказ и иногда на него клевали... Впрочем, на такую лакомую добычу, как вы, я и не рассчитывал. Вот повезло, да?! Я насмешливо покосилась на Валерию, у которой глаза аж полезли на лоб от переизбытка чувств. Конечно, мы же ведь самые умные и самые самостоятельные... а кому же приятно осознавать, что им просто-напросто внаглую манипулировали? – А теперь пришло время обедать... Ты первая, дурёха очкастая! Уродливое лицо приблизилось вплотную, отчего я заорала и так двинула по мерзкой физиономии кулаком, что не ожидавший этого вампир вскрикнул и упал навзничь. – Скорее! – закричала я Лерке, которая уже поднимала решётку над входом в лаз. – Да торопись же!!! Лерука ужом пролезла в тёмный ход и только я последовала за ней, как почувствовала, что меня схватили за ногу. Заорав от ужаса, я отчаянно рванулась и, оставив в руках вампира свою кроссовку, как пуля полетела (то есть поползла) вперёд. Впереди пыхтела Валерия, позади рычал от ярости Чёрный... Милая такая обстановочка, домашняя, располагающая к философским размышлениям. И, главное, такие силы и ловкость придаёт! – Быстрее, быстрее, Лерочка!Он догоняет!!! Да шевели ты своими хлебобулочными изделиями-и-и, он же меня сейчас схарчит за милую душу-у!!!! Наконец мы снова очутились в яме-колодце и откуда только силы взялись – поползли наверх, цепляясь за корни деревьев. Лерка буквально вылетела из ямы и, схватив меня за шиворот, принялась отчаянно тянуть наверх... И тут же мою особу грубо схватили за ноги. Футболка не выдержала... Я коротко и грустно взвыла, почувствовав себя на какое-то мгновение героиней дешёвого ужастика “Звонок” и обрушилась вниз, прямо на Чёрного, который «нежно» матюгнулся, но всё-таки продолжал мёртвой хваткой держать меня за ноги. Сверху послышался топот в стиле “бешеной коровки” и всё стихло... – Ну что, поговорим в тихой, семейной обстановке? Или, может, пообедаем? – прошипел Чёрный. – Желательно поговорить бы сначала... – пролепетала я. – Не угадала! – захохотал Чёрный и набросился на меня. Я завизжала, принялась отбиваться, но силы были неравными. Вот уже горячее и зловонное дыхание коснулось моей шеи и... Сверху упал ослепительно яркий луч света. От неожиданности ничего не поняв, вампир зашипел, отпрянул в черноту лаза, а я, ухватив свалившуюся сверху верёвку, птичкой вознеслась ввысь. – Ничего, мы ещё встретимся... – послышался снизу приглушённый голос Чёрного и всё стихло. Меня выволокли наверх. Рухнув без сил на мягкую траву, немного отдышавшись и проморгавшись, я приподнялась, огляделась и увидела стоявших рядом Лерку, Гришку и Сергея, которые до этого не так давно приглашали нас на прогулку в этот же самый лес, чтоб его... – Ну, как ты? – испуганно спросила Лерка. – Жива? – А там больше никого нет? – осведомился Сергей. – А то мне показалось... – Тебе только показалось! – резко ответила я. – Спасибо за помощь, ребята…. Знаешь, Лерка, мне уже надоело свежим воздухом дышать... Надышалась! Пошли домой, а? И не надо тут возражать! Валерия и не возражала – понимала, что это бесполезно. Мы вчетвером вышли на поляну и, как не уговаривали нас ребята посидеть с ними немного, собрали вещи и поплелись назад, в городок – хватит с нас свежего воздуха, надышались по самое “не балуй”... Когда мы, усталые, уже подходили к окраине, я вдруг вспомнила: – Кстати, Лер, а откуда взялись наши спасители? – Чего? – невинно спросила Лерука. – Гришка и Сергей откуда, говорю, появились? Вот только не надо мне вешать лапшу на уши – дескать, принесло их попутным ветром нам на удачу... Колись сейчас же, авантюристка рыжая, по глазам вижу, что эта нежданная встреча – твоих рук дело! – Ну-у... – Лерка замялась. – Они давно хотели с нами поближе познакомиться, вот я и... Ну, будто случайно в лесу оказались. И ведь не зря, правда? – Не зря, это уж точно... Но больше роль свахи не играй, тебе не к лицу, поняла? Успокоенная Валерия поскакала домой, а я устало присела на лавочку у забора.