- Мне вот что непонятно, - медленно сказал Аркаша. - В сказке Волкова говорится, что изумруды, которые добывали арзаки-горняки, в итоге помогли рабам освободиться из-под власти гипнотических чар. Почему же, когда они вернулись обратно, то снова попали в рабство?

- А ты уже забыл, что нам рассказывал Ильсор? - спросила Алиса. - Сначала всё шло хорошо, но потом кто-то из бывших рабов выдал менвитам их тайну… Но почему это произошло?

- А что, если изумруд уничтожал гипнотические чары лишь тогда, когда арзак держал при себе хотя бы один камешек? - внезапно осенило Пашку. - Представьте себе, что несколько арзаков расслабились и перестали их носить с собой, попались в этот момент своим господам и…

- И невольно выдали им всё, - кивнул Эдди. - Но ведь это не считается предательством, ведь в тот момент бедолаги были невменяемы.

- Ильсор… Он хороший! - внезапно произнесла на английском Эверенна - дочка Ильсора. - Он друг!

Машина выехала за пределы города и направилась к видневшимся вдалеке серебристым изломам гор, но где-то на полпути остановилась и Контанна, выйдя из неё, знаками попросила ребят последовать её примеру. Когда друзья, недоумевая, вылезли из машины, Контанна вновь села в неё и принялась торопливо что-то настраивать на панели управления.

- Она… идти домой! - пояснила Эверенна, которая, как оказалось, немного знала беллиорский и теперь очень сожалела, что не слушала, когда отец пытался обучить ему свою дочку.

- Я понял! - воскликнул Пашка. - Она сейчас сделает так, что машина вернётся обратно, а ещё лучше, если она сделает несколько кругов, чтобы запутать преследователей… а то, что нас станут преследовать, можете не сомневаться!

Контанна, нажав на последнюю кнопку, вылезла из машины, захлопнула дверцу и та, круто развернувшись, помчалась обратно, огибая город по широкой дуге. Жена Ильсора ободряюще улыбнулась ребятам, хотела было что-то сказать, но внезапно настороженно подалась вперёд, внимательно вслушиваясь в вглядываясь вдаль.

- Менвиш… Менвиты! - испуганно сказала она и, осмотревшись, подтолкнула ребят к развалинам какого-то здания, что виднелись невдалеке. - Эверенна, мито эш кеверо!

- Надо прятаться! - тут же перевела девочка. - Менвиты… они идут! Ищут!

Теперь уже и ребята услышали лёгкий стрекот и увидели быстро приближавшиеся вертолёты… Впрочем, хитрость Контанны удалась вполне, потому что, увидев мчавшуюся по дороге машину, вертолёты круто развернулись и погнались за ней. Тонкие светящиеся лучи дотянулись до машины и та, окутавшись световым коконом, с оглушительным грохотом взорвалась.

- Мы все погибли! - печально констатировал Пашка, высовываясь наружу, за что тут же получил подзатыльник от Контанны. - Ой!

- Нельзя! - строго прокомментировала Эверенна мамин поступок. - Ещё опасно!

- Вы всё-таки смогли вырваться! - радостно воскликнул знакомый голос и из тёмного угла полуразрушенного здания к ним вышел Ильсор. - И вы спасли моих жену и дочь!

…Свет маленькой лампы слабо озарял лица беглецов, сидящих в подземном убежище…

- Мы выяснили всё-таки, кто предал нас, - глухо сказал Ильсор, когда ребята закончили рассказывать о своих приключениях. - Вы ведь знаете, что на нашей планете живут два народа - арзаки и менвиты…

- Знаем, - кивнул Аркаша. - Я об этом читал.

- Удивительно, что на Беллиоре известно так много о моём мире… - начал было Ильсор, но спохватился и продолжил. - У нас не приняты смешанные браки… нет, арзаки к появлению детей от менвитов и представителей своего народа относились нормально, но вот менвиты… Они… презирали полукровок с самого начала, считая их неполноценными, ущербными, ошибкой природы, насмешкой над их превосходством!

- Совсем как у нас на Земле, когда к власти пришёл Гитлер… - вполголоса заметил Аркаша, обращаясь к Алисе и та кивнула.

- Потом пришёл Гван-Ло и стало совсем худо: арзаков превратили в рабов, а полукровок стали безжалостно уничтожать. Немногие оставшиеся в живых, стараясь спастись, решили не присоединяться к образовавшемуся подполью, а обратились в менвитам, описав им все плюсы своего с ними сотрудничества, получили согласие и перешли на сторону господ, внедряясь везде, куда только могли… и выдавали все заговоры. В самом начале мы могли бы легко освободиться из-под власти менвитов, но…

- Но как же вы не смогли их вычислить?! - возмутился Пашка, не терпевший предательства и предателей.

- А как? - горько усмехнулся Ильсор. - С виду они самые обычные арзаки, только имеют врождённый иммунитет к гипнозу…

Пашка с подозрением посмотрел на вождя арзаков, вспомнив, что читал о нём и Ильсор, угадав его мысли, невольно улыбнулся:

- Паша, я самый обычный арзак, только у меня более сильная воля и я давно научился принимать вид послушного раба! Так вот, как оказалось, в группу рабов, взятых в полёт к Беллиоре, менвиты внедрили несколько полукровок-предателей, которые следили за каждым нашим шагом и, когда мы вернулись на Рамерию, рассказали обо всём Гван-Ло и его приспешникам… Уж не знаю, как они просмотрели тот момент, когда мы подлили в пищу менвитов Усыпительную воду, но потом доложили о своих подозрениях послеполётной комиссии… Что произошло дальше, вы уже знаете.

Наступила тишина и каждый погрузился в свои тягостные раздумья: Ильсор размышлял о том, что же им теперь делать дальше и как помочь юным беллиорцам вернуться домой. Алиса, Аркаша, Пашка и Эдди думали о том же… Впрочем, Пашка уже обдумывал планы о том, как помочь арзакам обрести свободу и каждый его план был один другого грандиознее, так как особой скромностью “герой-освободитель” не страдал и жалел лишь о том, что не уговорил друзей заглянуть сначала на Секретную планету, чтобы потребовать у Крыса давно обещанную тем квазарную пушку. Потом Ильсор отозвал в сторону Эдди, о чём-то начал с ним вполголоса совещаться, но они так и не пришли к соглашению, потому что юный король отрицательно покачал головой и громко сказал:

- Подчинить себе простого менвита - одно дело, а вот противостоять самому Верховному, который обучил гипнотическим чарам весь свой народ… Боюсь, это мне не по силам!

- Ильсор, скажите, а это правда, что все арзаки были загипнотизированы во время Большого пира? - вдруг спросил сосредоточенно размышлявший о чём-то Аркаша.

- Да. Менвиты пригласили нас всех и во время празднества … - начал было Ильсор, но Аркаша перебил его:

- А что насчёт ваших жён, детей и тех, кто по какой-либо причине не смог придти на этот Большой пир? Как же получилось, что и они оказались под воздействием чар?

- Об этом я как-то не подумал… - растерянно произнёс вождь арзаков. - А ведь и правда, ребята, ведь менвиты не ходили потом по домам и не отыскивали тех, кто оказался не загипнотизирован! Впрочем, всё, что происходило во время Пира, потом не раз транслировали по телевидению и даже крутили в арзакских кинотеатрах…

- А больше ничего странного в тот день не произошло? - продолжал допытываться дотошный Аркаша и Ильсор задумался.

- В тот день - ничего, но потом… На небе над всей планетой разлилось необычайно красивое зарево - пульсирующее, ярко-алое, с радужными переливами… - сказал он наконец. - Потом все прочие арзаки видели это зарево ещё не раз, нам даже заранее сообщали, что в такой-то день и час будет необычное природное явление и что все просто обязаны насладиться его красотой… А мы, арзаки, и без того по природе своей любопытны и никогда не пропускаем ничего необычного. Правда, я видел зарево всего один раз, после Пира, и потом у меня жутко болела голова, а после было просто некогда, потому что генерал… Постой, не думаешь ли ты, что оно имеет какое-то отношение к тому, что все арзаки стали рабами?

- Сами менвиты к гипнозу невосприимчивы, так? - вопросом на вопрос ответил Аркаша. - А что, если это зарево - не просто красивое зрелище, а, скажем, некие световые импульсы, которые рассчитаны только на чистокровных арзаков, ибо полукровки-то рабами не стали! Ведь менвиты прекрасно понимали, что ВСЕХ арзаков они сразу загипнотизировать не смогут, а значит, нужно что-то такое, что ослабит их волю, введёт в некое состояние, во время которого на них можно будет воздействовать и во время телеэфира.