- И ты думаешь… - начал Ильсор, но сам же себя перебил. - А как же изумруды и их сила?

- Думаю, это простые драгоценные камни и в них нет ничего особенного, кроме… кроме одного - их сияние способно нейтрализовать пагубное воздействие гипноимпульсов, а ведь менвиты наверняка взяли в полёт портативный импульсный генератор, чтобы держать рабов в подчинении.

Пока Аркаша говорил, Ильсор внезапно вспомнил, что да, за всё время пребывания их на Беллиоре врач Лон-Гор не раз водил арзаков небольшими группами в медицинский отсек - якобы для специального облучения, чтобы уничтожить все вредные микроорганизмы, после чего арзаки пару дней ходили вялые и ко всему равнодушные и только он, Ильсор, смог избежать этой процедуры, так как Баан-Ну считал, что ему нужен энергичный и расторопный слуга, а не амёба после разморозки.

- Так значит, где-то есть главный излучатель, надо найти его и уничтожить! - вскочил Пашка. - Где он, во дворце вашего Гван-Ло?

- Не думаю, что столь важное устройство установят в месте, где бывает множество людей и куда может забраться какой-либо недоброжелатель. Нет, это место должно быть укромным, труднодоступным для любопытствующих, и таким, чтобы оттуда импульсы могли охватить всю планету за время одного лишь включения…

- Пустыня Солёных бурь! - выдохнул Ильсор. - Из всех труднодоступных мест, известных мне, она одна просто идеально подходит под твоё описание. А в центре её Лунные горы!

Они стояли у самой границы пустыни, чётко обозначенной нанесённым песком и высохшими деревьями… Контанны и Эверенны с ними не было, так как Ильсор не хотел снова рисковать их жизнями. Он пытался уговорить и Алису остаться с ними, но сама Алиса отнеслась к этому крайне отрицательно, да и Пашка бурно воспротивился такой несправедливости.

- Алиска - бывалая путешественница! - возмущённо кричал он. - Да она побывала в таких переделках, что вам и не снились!

- Ладно-ладно, - вздохнул, улыбаясь его горячности Ильсор. - Завтра вечером выходим, так что пока ложитесь и отдыхайте, силы нам пригодятся…

…И вот пустыня, ярко освещённая двумя лунами, перед ними…

- А почему у неё такое название? - спросил Аркаша.

- Ночью этого не понять, но вот днём… - Ильсор не договорил, передёрнув плечами.

- И здесь оставляют тех, кто совершил преступления? - тихо произнёс Эдди. - Да, это жуткая смерть… У нас просто рубили головы и это куда гуманнее!

- Ничего себе гуманность! - не согласился Пашка.

- Это хотя бы быстро, - не согласился с ним Ильсор. - А вот умирать прикованным к камню, без воды, под безжалостно палящим солнцем, да ещё когда надвигается песчаная буря, несущая кристаллы соли… это очень долго и очень мучительно! Поэтому-то мы и будем передвигаться ночью и только ночью, днём нам там не выжить!

- Но ведь за одну ночь мы не дойдём до тех гор… - растерянно произнёс Пашка, уже иными глазами посмотревший на расстилающуюся перед ними пустыню. - Как же…

- За одну ночь, конечно, не дойдём, а вот за три или четыре - запросто! - сказал Ильсор.- Что ж, вперёд!

…Ноги проваливались в песок по щиколотку и кожа там, куда он забивался, начинала немилосердно зудеть, поэтому приходилось то и дело останавливаться и вытряхивать назойливые песчинки.

- Босиком ходить здесь нельзя! - предупредил Ильсор, когда Пашка вознамерился снять ботинки и шпарить дальше босиком. - Кристаллы соли разъедят твои ступни, и ты не сможешь сделать ни шагу! Я долго нести тебя не смогу, а ребята - тем более!

- Сплошные страдания… - процедил сквозь зубы Пашка и, отряхнув пятки, снова обулся. - Далеко ещё?!

- Ещё полчаса пути, - Ильсор, прищурившись, посмотрел вдаль. - Камни уже близко…

Чёрные молчаливые громады камней смерти приближались с каждым шагом и вскоре ребята смогли разглядеть даже вмурованные в них цепи… и груды белеющих костей у их подножия.

- Здесь лежат те, кто чем-либо не угодил Верховному, - тихо сказал Ильсор, когда они наконец подошли к одному из камней. - Это всё одни менвиты. С арзаками у Избранников церемониться не принято - господин просто прикажет застрелить провинившегося раба, а потом закопать где-нибудь её тело. Суды - это только для менвитов, мы же бесправны… Так, надо поторапливаться, - сказал он уже другим голосом. - Скоро рассвет, надо приготовиться как следует.

- Смотрите, здесь в камне глубокая расщелина, - показал Эдди, уже успевший обойти чёрного исполина. - Можно ещё выкопать ямку поглубже, укрепить палатку и так пережить день.

- Хорошая идея! - воодушевился Ильсор и работа закипела. К тому моменту, как ослепительно-белое рамерийское светило поднялось над горизонтом, вождь арзаков и ребята забились в своё не особо надёжное убежище и стали ждать ночи.

С каждым часом становилось всё жарче и жарче, воздух в палатке раскалился до того, что начал обжигать горло при каждом вздохе, язык пересох и прилипал к нёбу… Ильсор время от времени протягивал Алисе и её друзьям фляжку с водой, напоминая, что пить много не надо, достаточно лишь подержать влагу во рту. Очень хотелось высунуть голову наружу и вдохнуть свежего, как казалось, воздуха, но Ильсор не разрешил.

- Ветер начинает крепчать, - хрипло сказал он, облизывая пересохшим языком потрескавшиеся губы. - Идёт буря и лучше немного потерпеть… Слышите?

Тоскливый вой ветра нарастал с каждой минутой и внезапно на палатку обрушился первый мощный удар. Сбившимся в кучу ребятам казалось, что песчинки, со свистом врезавшиеся в плотную ткань палатки, вот-вот прорвут её и тогда они будут заживо погребены, но время шло, ветер понемногу стал стихать и они, измученные, задремали и проснулись от хлынувшего в палатку холодного воздуха, когда Ильсор расстегнул молнию и липучки, что дополнительно защищали от проникновения вездесущих песчинок.

- Идти осталось не так уж и много, - сказал он, когда ребята немного перекусили. - Думаю, ещё пару ночей точно…

- Скажи, если до этих гор можно дойти и пешком, то почему никто этого до сих пор не додумался сделать? - спросил Пашка. - Тем более, что у вас есть вертолёты…

- Просто ещё никому не пришло в голову, что гипноз мог быть подкреплён извне и в горах посреди пустыни прячется причина всех несчастий арзаков… - глухо ответил Ильсор. - Идём.

- А вдруг я не прав? - тихо спросил Аркаша, когда усталые путники достигли подножия Лунных гор. - Вдруг это всего лишь мои домыслы, и никакого излучателя тут нет и в помине?

- Вот мы и проверим! - успокаивая, похлопал его по плечу Ильсор и, цепляясь за выступы, полез вверх.

…Они добрались до самой вершины, которая оказалась хоть не такой уж и высокой, но очень крутой и, присев отдохнуть, стали осматриваться в поисках хоть чего-то, что походило бы на механизм, созданный человеческими руками, но вокруг были лишь камни, камни, камни…

- И ничего я не вижу! - наконец сказал Пашка, отдышавшись. - Похоже, Аркашка, это и в самом деле лишь твоя фантазия!

На понурившегося Аркашу было больно смотреть - так он расстроился.

- У него хоть была своя версия, - вступилась за него Алиса. - А ты только смеёшься да строишь из себя великого революционера. Нас никто не заставлял идти сюда, все это сделали по своей воле!

- Да я что? Я ничего… - смутился Пашка, поняв, что он слегка перегнул палку и, спрыгнув с камня, на котором сидел, вышел на середину ровной площадки, которая ранее, должно быть, служила для посадки вертолётов. - Аркаш, ты это… на меня не обижайся, ладно? Я же просто так ляпнул…

Он, шмыгнув носом, пнул ногой какой-то камешек, потом другой, а вот третий пинку не поддался… зато дрогнула сама площадка, середина её со скрипом разошлась в стороны, открыв проход внутрь горы.

- Вот это да-а… - прошептал Пашка, который сумел удержаться на ногах и теперь подбежал к краю и заглянул вниз. - Тут лестница! Ильсор, у нас есть фонарики?

Вождь арзаков, улыбнувшись, достал из рюкзака пять небольших фонариков и путники начали осторожно спускаться вниз.