- Он очень странно себя вёл, - словно в ответ на её мысли, произнёс Эдуард, всё это время упорно молчавший. - Знаешь, Алиса, я ему и верю и не верю. Среди подданных моего отца было немало таких людей, которые балансировали на грани между верностью и предательством, и общение с ними всегда заканчивалось плохо - и для врагов, и для друзей!

- Да ну, не может этого быть! - отмахнулся Пашка, в детстве обожавший отважного вождя арзаков. - Он благородный, бесстрашный… Неужели вы думаете, что такой человек способен предать свой народ?!

- Как ты считаешь, может, нам не стоило следовать совету Ильсора и идти этим ходом? - вполголоса спросила Алиса Эдди, но тот пожал плечами:

- Возможно. я всё же ошибаюсь… Ладно, там видно будет!

- Эй, мы уже приближаемся к выходу! - весело крикнул Пашка.

- Выключи пока что фонарик, Пашка, не ровен час, кто-нибудь снаружи заметит свет, - сказал Аркаша и луч, шривший по стенам, тут же погас и ребята погрузились в кромешную тьму. Впрочем, тут же впереди зажглась тонкая полоска, явно обозначавшая выход и Пашка, любивший всегда и везде быть первым, сразу же ринулся в ту сторону.

- Вы пока что постойте тут, а я проверю, нет ли засады! - сказал он на бегу, решительно толкнул дверь, та со скрипом подалась в сторону, впуская холодный дневной свет. - Всё нормально, можете выхо… А-а-а!!!

Тёмный силуэт Пашки, ярко выделявшийся на фоне белого дверного проёма, дёрнуло куда-то в сторону, вместо него возникли три высокие фигуры и в глаза зажмурившимся ребятам ударили ослепительные лучи фонариков.

- Ни с места! Поднимите руки, чтобы мы их видели, - ровно сказал по-английски какой-то неживой, механический голос и ребята повиновались. - Теперь выходите по одному!

Щурясь, Алиса, Аркаша и Эдди по очереди вышли наружу и тут же попали в руки менвитов, которые деловито обыскали их, забрав все подозрительные с их точки зрения предметы. Когда глаза ребят наконец привыкли к свету, то обнаружилось, что они стоят на небольшой площади, окружённой домами странной формы, вокруг них столпилось десятка два менвитов-военных с пистолетами наизготовку, а рядом с ними… Рядом с ними стоял понурившийся, прячущий глаза Ильсор!

- Я же говорил тебе… - тихо сказал Алисе Эдди. - Выходит, он и впрямь предатель…

Камера, в которой Алиса сидела уже несколько дней в гордом одиночестве, была тесной, тёмной и не очень комфортной, но Алиса, успевшая за свою недолгую жизнь побывать во многих тюрьмах - как своих, земных, когда путешествовала в прошлое, так и в инопланетных, видела и не такое и всегда выбиралась либо сама, либо с помощью своих друзей… но сейчас помощи ждать было неоткуда - её друзья были заперты в точно таких же камерах, а человек, которого писатель Волков назвал благородным героем, сражающимся за свободу своего народа, предал их, отдав в руки менвитов… Хотелось есть. Кормили в менвитской тюрьме скупо, а иной раз вообще даже забывали о том, что узникам надо есть, но Алиса не жаловалась, не хотела идти на поклон к инопланетным негодяям. На допрос её вызывали по несколько раз на дню, всегда задавали одни и те же вопросы, словно ждали, что она забудется, посмотрит в глаза и выдаст свои тайные мысли, но Алиса, прекрасно знавшая о силе менвитского взгляда, упрямо смотрела на подбородок следователя и, как попугай, повторяла одно и то же. Во время одного из допросов на стене кабинета включился экран, на котором появился ещё какой-то менвит - явно большая шишка, потому что следователь говорил с ним подобострастно, едва не виляя хвостиком… вернее, вилял бы, если бы таковой у него имелся… Начальственный менвит некоторое время наблюдал за допросом, поджав тонкие губы и сверля находящихся в кабинете холодным взглядом, а потом быстро сказал что-то и экран неожиданно погас.

…Загремел отодвигаемый засов и Алиса, вскочив, прижалась к стене. В камеру вошёл высокий плечистый менвит, жестом приказал девочке выходить на очередной допрос, но Алиса немного замешкалась, случайно посмотрела ему в глаза и внезапно с ужасом поняла, что уже не может отвести взгляда. Какая же я дура, отчаянно ругала она саму себя, как же можно было так расслабиться… и что же теперь делать?! Менвит, заметив, как оцепенела Алиса и почувствовав её отчаянные попытки сбросить с себя чары, ухмыльнулся и, схватив её за плечо, выволок из камеры, подталкивая, повёл по коридору и вскоре втолкнул её в просторный кабинет, а сам, почтительно козырнув сидевшему за столом следователю, удалился прочь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Некоторое время менвит и Алиса смотрели друг на друга, причём Алиса, памятуя о своей недавней промашке, старалась смотреть куда угодно, но только не в глаза. Наконец Избранник первым прервал затянувшееся молчание.

- Что ж, маленькая беллиорка, - вкрадчиво сказал он. - Сегодня последний день твоего пребывания здесь, так как завтра за тобой и твоими дружками приедут из столицы и вскоре вы предстанете перед самим Гван-Ло, и уж в столичной тюрьме вам сумеют развязать языки! Может, пока вы ещё здесь, всё-таки поговорим по душам? Вы каким-то образом сумели добраться до нашей планеты… Где же те, кто прилетел с вами?

- Но с нами больше никого не было…

- Не ври мне, девчонка! - менвит стукнул кулаком по столу так, что кипа бумаг, лежавшая на самом краю, дрогнула и посыпалась на пол. - К чему эта ложь? Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что четверо детей - одни, без взрослых - могли управлять космическим кораблём? Ну, так как, где ваши родители… или воспитатели? Где они прячутся? Ильсор, правда, тоже утверждал, что вы тут совершенно одни, но я не слишком верю этому жалкому…

- Мы в самом деле летели одни, - стараясь казаться спокойной, проговорила Алиса. - Никого больше не было…

- Врёшь, паршивка! - выведенный из себя и потерявший всяческое терпение, следователь выскочил из-за стола, одним прыжком очутился возле Алисы и, ухватив её за волосы, заставил девочку поднять голову. - Смотри мне в глаза, смотри и повинуйся, маленькая мерзавка!

Как Алиса не старалась отвести взгляд от красного и злого лица менвита, в какой-то момент её глаза всё же встретились с глазами Избранника, и она второй раз за день почувствовала, что её воля слабеет… Теперь Алиса словно со стороны слышала вопросы менвита и свои ответы, ощущая себя безвольной марионеткой, которую кто-то сильный и безжалостный грубо дёргает за ниточки. Когда допрос наконец-то закончился и менвит отвёл холодный взгляд от лица девочки, ноги у неё подкосились, и она без сил опустилась на стул. Избранник, довольно усмехнувшись, нажал на кнопку и приказал вошедшему в кабинет охраннику:

- Эту малявку отведи обратно и взамен притащи сюда… хм, этого, как его… Эдди! Хоть я теперь уверен, что девчонка не лжёт, всё же стоит закрепить результат.

Как во сне Алиса вновь очутилась в своей камере и, упав на койку, забылась в тревожном сне…

Эдди опять стоял в кабинете, откуда только недавно увели Алису и, иронически приподняв бровь, спокойно и в упор рассматривал менвита-следователя. Глаз он по непонятной для Избранника причине прятать и не пытался, и это с каждой новой встречей всё больше и больше нервировало менвита, который смотрел в лицо маленького беллиорца, изо всех сил напрягая свою волю, но всё было бесполезно.

- Что ж, - наконец сказал он. - Думаешь, что со стороны кажешься непобедимым героем, способным потягаться с нами, Избранниками? Ха! Ничего, вскоре тебе представится возможность пообщаться с самим Верховным и тогда пребывание здесь покажется просто отдыхом на курорте! Завтра за вами приедут и…

В тот же миг менвит-следователь с ужасом ощутил, как неведомая сила сковывает его тело, заставляя беспрекословно подчиняться. Теперь-то он начал понимать, что этот безобидный с виду беллиорец не так-то прост и что подобное ощущал только при единственной в жизни личной встрече лицом к лицу с самим Верховным, когда он, простой следователь, чувствовал себя жалким и ничтожным… и вот то же самое происходило и сейчас.