- А у вас уже произошла революция? - встрял любопытный Пашка, которого хлебом не корми, а дай поучаствовать в каком-нибудь восстании. - Вы победили своих господ-менвитов?
Ильсор (а это был именно он) тяжело вздохнул и, подойдя к запылённому, покрытому паутиной окну, задумался.
- Ничего у нас не вышло, - сказал он наконец. - Да, Усыпительная вода сработала как надо и менвиты, когда их подняли из анабиоза, проснулись ничего не помнящими младенцами, но вот дальше всё пошло не так, потому что нас предали.
- Как? Кто?!
- Видишь ли, мальчик, - грустно улыбнулся Ильсор. - Даже среди порабощённых всегда находятся те, кто с лёгкостью принимают новый образ жизни, кому свобода и возможность самостоятельно управлять своей жизнью - непосильная задача, для кого рабство - единственная возможность жить, не задумываясь ни о чём, потому что за него всегда и везде всё будут решать другие. Несколько наших друзей не выдержали и рассказали всё членам послеполётной комиссии и все наши планы рухнули - изумруды конфисковали, рабов снова загипнотизировали и развезли кого куда и только несколько человек смогли скрыться… Айреш - один из таких счастливчиков. Наука наша, как и предполагалось, всё это время не стояла на месте, у пострадавших взяли кровь, и вскоре было готов антидот. Баан-Ну сразу же доложил о подозрительном поведении Кау-Рука, о его самовольном уклонении от битвы с орлами, вспомнил даже то, что звёздный штурман не обедал тогда с ними и Кау-Рука, который не успел уйти, схватили…
- Он погиб? - спросил Эдди, тоже читавший книгу Волкова и помнивший справедливого менвита-вольнодумца.
- Его отвезли в пустыню Солёных бурь, - помолчав, ответил Ильсор. - И приковали там к камню… Даже если Кау-Рук и смог каким-то чудом освободиться, то у него не было никаких шансов выжить, а жаль… Смелый был менвит! К счастью, следователи решили, все рабы попали под тлетворное влияние изменника, действовали по его приказам и, следовательно, не в состоянии отвечать за свои поступки, но Баан-Ну, всё же выгнал меня, так как ему не нужен раб, с готовностью выполнявший приказы другого… Ладно, хватит об этом, лучше скажите, как вы смогли добраться до нас?
- Всё не так просто, - сказала Алиса и поведала Ильсору всё - и как они решили отправиться в космическое путешествие, и как за пределами Солнечной системы на их пути возникло нечто, похожее на клубок световых нитей и от соприкосновения с ним их корабль попал неизвестно куда, отчего они были вынуждены приземлиться на их планету, где были обстреляны и едва успели спастись…
- Менвиты - отчаянные перестраховщики! - сказал, грустно усмехнувшись, Ильсор. - Им легче сбить корабль неведомых гостей, чем поверить в то, что эти гости могли прийти с мирными намерениями!
- Ага, кто к нам с мечом пришёл - от меча и погибнет, - кивнул Пашка. - А в данном случае всё немного по-другому: кто к нам на космическом корабле прилетит, тому торпедами по головам настучим, так как нечего без приглашения в гости шастать!
- То, что вы не имеете никакого представления о том, где сейчас именно ваш дом - очень плохо, а ещё хуже то, что падение вашего корабля уже обследовали менвиты и они наверняка доложили Верховному, что тела пилотов не обнаружены, а значит, вас будут искать и, если найдут… Ладно, сделаем вот что, - тут Ильсор обернулся к горнякам, терпеливо стоявшим тут же и, сказав несколько фраз, махнул рукой, давая понять, чтобы те уходили.
- Я сказал ребятам, что вы пока останетесь здесь, - пояснил он, вновь поворачиваясь к вопросительно глядящим на него Алисе и её друзьям. - Когда я уйду, то сразу же идите в соседнюю комнату, там в углу есть замаскированный потайной ход, который ведёт в безопасное место. Я буду вас там ждать, хорошо?
- А почему вы не сказали этого своим друзьям? - спросила Алиса, провожая Ильсора до двери. - Неужели вы им не доверяете?
- Помните, что я вам уже говорил про свободу и право выбора? - усмехнулся Ильсор. - Нет никакой гарантии, что среди этих ребят не найдутся такие же… Кстати, на столе я оставил немного провизии. Подкрепите свои силы, путь предстоит долгий… До встречи!
Алиса закрыла за ним дверь и, задумчивая, вернулась к ребятам, которые уже обнаружили оставленную для них еду и теперь потрошили пакеты со снедью.
- Алиска, будешь пирожок? - весело спросил никогда не унывающий Пашка, протягивая Алисе промасленный пакет. - Не знаю, что уж в них за начинка, но очень вкусно! Да, забыл спросить, Ильсор не сказал тебе, сможет ли он помочь нам вернуться домой?
- Даже если Ильсор и ухитрится каким-то чудом раздобыть для нас корабль, то куда мы вернёмся? - задумчиво проговорил Аркаша, держа какой-то плод, похожий на яблоко, только голубого цвета.
- Как это - куда? - удивился Пашка. - На Землю, конечно же!
- Пашка, ты не забыл, что для нас Ильсор, арзаки и менвиты, даже сама Рамерия - всего лишь плод фантазии автора? - иронично спросил Аркаша. - И теперь представь себе, что мы в некоем измерении, в котором эта сказка - самая что ни на есть настоящая реальность, а вот ни нас, ни наших родителей и друзей - вообще всего, что нам знакомо с детства - не существует! Нет, сама Земля-то есть, раз рамерийцы на ней побывали, но это не наша Земля. Так что, Пашка, лететь нам придётся в неизвестность… Да, Алиса, когда мы пойдём? Сразу после того, как пообедаем или всё же сначала отдохнём немного?
- Думаю, нам не стоит мешкать, - решила Алиса, допивая какой-то напиток, похожий на компот из персиков. - Ильсор сказал, что надо идти в соседнюю комнату, там есть потайной ход. Жаль, что у нас нет с собой фонарика…
- Отчего же нет? есть! - Эдди полез в карман куртки и достал маленький, с мизинец размером фонарик. - Он очень яркий и его свет можно убавлять и прибавлять. Держи!
Пашка сердито насупился, понимая, что уж об этом-то он должен был подумать в первую очередь, но только впопыхах забыл прихватить самое необходимое, а вот Эдди, оказывается, обо всём побеспокоился…
Ослепительно-яркий луч забегал по стенам второй комнаты и вскоре наткнулся на почти незаметную щель в стене, которая тонкой ниточкой бежала от угла и, плавно изгибаясь, обозначала края потайной двери. В любое другое время ребята ни за что не обнаружили бы её, но сейчас, когда их нервы были так напряжены… Аркаша принялся ощупывать стену, что-то негромко щёлкнуло и часть стены, дрогнув, плавно подалась вправо, открывая тёмный проём, из которого потянуло промозглым холодом.
- Я пойду первый! - Пашка, выхватив у Алисы фонарик, отпихнул Аркашу в сторону, локтём оттеснил к стене Эдди, шагнул в темноту и тут же луч фонарика метнулся вниз, послышался шум падения тела и через минуту его голос предупредил:
- Вы, это, смотрите, поосторожнее будьте… Тут ступеньки!
- А то мы не догадались… - давясь смехом, еле выговорил Эдди и пошёл следующим.
- Ты не сильно ушибся? - лисичкиным голосом спросила Алиса, когда они все очутились в тёмном и немного тесноватом подземном ходе, и дверь закрылась, отрезая их от внешнего мира. - А то у меня мазь есть и пластыри… Помощь не нужна?
- Обойдусь, - с кряхтением отмахнулся Пашка, опять спеша вперёд. - Идите все за мной… А может, лучше за руки возьмёмся?
- Ага, и в случае чего падать будем все вместе, - усмехнулся Эдди. - Иди-иди, Моисей, только не заплутай нигде, а то будет тут сорок лет бродить!
…Подземный ход оказался на удивление сухим и обустроенным - видать, им пользовались довольно часто. Пашка, позабыв про ушибы, бодро вышагивал впереди, шаря лучом фонарика по стенам, выложенным коричневым камнем.
- Почему Ильсор не сказал, где заканчивается этот ход? - спросил он. - Вот сейчас выйдем где-нибудь в самом центре их города и попадёмся менвитам в лапы! Учтите, я рабом становиться не намерен! Не хочу выполнять приказы какого-нибудь жирного богача!
- Никто этого не хочет! - сердито сказала Алиса, досадуя на себя за то, что не удосужилась задать Ильсору такой важный вопрос. Она, хоть и верила вождю арзаков, который долгие годы был вынужден притворяться послушным рабом, смог обмануть всех менвитов, на Беллиоре ухитрился усыпить почти весь экипаж (точнее, всех менвитов, из которых не тронули одного лишь Кау-Рука), но все его ухищрения пошли насмарку - всё вернулось на круги своя… и не слишком ли горячо он говорил о свободном выборе каждого - быть ему рабом или нет? К тому же, сообразила вдруг Алиса, как же так вышло, что он, вождь арзаков, сумел выйти сухим из воды? Ведь если несколько арзаков проговорились про Усыпительную воду, то и про то, что тихий изобретатель и верный слуга генерала на самом деле их вождь, они наверняка рассказали тоже! Да нет, Алиса, мысленно сказала она сама себе, это всё глупости… не может же такой человек оказаться низменным предателем!
