Вряд ли я еще куда-либо поеду с Нелардом. Наверняка его теперь еще и в другой отдел переведут в наказание.

Как ни странно, но я даже поспать дома умудрилась пару часиков. Легла на кровать и в какой-то момент отключилась. Хорошо хоть будильник зазвенел как обычно, но я долго его игнорировала, потом еще и собиралась как черепаха. Впервые в жизни опаздываю на работу, а ведь я даже на учебе себе такого не позволяла. От пропускного пункта бегу, чтобы успеть к началу рабочего дня. Настроение не очень, жду репрессий. Опоздала, но всего лишь на каких-то пару минут. Плюхнулась на свое место и огляделась. Ой.

Кажется, что все коллеги смотрят на меня. У большинства взгляды тяжелые, оценивающие, у некоторых дам откровенно злые. Сделала вид, что ничего не заметила, включила компьютер и уткнулась в экран. Начальник опоздал куда сильнее, чем я, и пришел почти к обеду. Бодрый, свежий, веселый, проходя мимо, еще и мне умудрился незаметно подмигнуть. Вернее, почти незаметно – пара наших девушек заметили и аж скривились, явно погрустнев. Представляю, какие сейчас слухи ходят обо мне и шефе. Что радует, пока никаких вестей о том, что меня переводят или увольняют, не было. Еще хороший знак – это то, что Нелард в прекрасном настроении.

В обед хотела как обычно одна отправиться в столовую, но в не в этот раз. Меня обступили необычайно доброжелательные коллеги, узнали мои планы, позвали в свою компанию, и отказаться оказалось невозможно. Уже за обеденным мои новые «друзья» от меня потребовали подробностей о проведенном вместе с драконом вечере. Все время обеда ощущала себя как на допросе, но несмотря ни на какие пытки и уловки, пароли и явки не сдала, уйдя в несознанку. Ничего не было. Вышли вместе, но потом разошлись. Разговаривали о погоде. Тяжко, да.

Обиженные коллеги ушли первыми, меня не подождав, чему я только обрадовалась, но радовалась рано, ко мне тут же подсела Мари и обвиняюще произнесла:

– У тебя было свидание с драконом!

– Нагло врут.

– Ничего не врут. Информация из достоверных источников.

– Источники свечку держали? А вообще, как разница?

– Да я просто завидую, – хмыкнув, честно призналась Мари. – И жду подробностей.

Я отрицательно покачала головой.

– Ничего не было, мы разошлись…

– Эту версию я уже знаю.

– Быстро слухи расходятся.

– А то. Но мне-то можешь правду сказать.

Еле сдержала тяжелый вздох.

– Мне пора, много работы.

Один самых тяжелых и нервных рабочих дней, но под конец коллеги вроде бы успокоились, тем более, что начальник не продемонстрировал ко мне за весь рабочий день особого внимания. Да вообще никакого внимания.

Опять немного задерживаюсь и наблюдаю за стайкой тянущихся к кабинету людей, опять пытают счастье. Думаю, сегодня очень сильно задерживаться мне не стоит. Только начала собирать вещи, как из своего кабинета, словно что-то почуяв, вышел Шторм и прямым ходом направился ко мне. Отдел напряженно замер.

– Мисс Эванс, пока не торопитесь уходить. Уйдем вместе через полчаса, хорошо?

Вчера я бы радовалась такому вниманию дракона, а сейчас уже не знаю. Слишком много проблем.

– Куда уйдем?

– Ну как, я ведь помню о своем долге.

– Давайте как-нибудь в другой раз. Я не в обиде.

– Нет, я так не могу. Идем. Еще у меня к тебе будет деловой разговор о твоем повышении.

Ого. Какое еще повышение? Я тут чуть ли не увольнение ждала. Пошла узнавать, да. И вот идем мы неспешно по коридорам в сторону драконьей частной территории, и Нелард мне вещает:

– Я посмотрел твое досье. Весьма достойные данные, отличное образование, много грамот, выигранных конкурсов, даже научные статьи. Ты тут явно пока не на своем месте, но при этом в работе зарекомендовала себя отлично, а я сейчас набираю свою команду. Первым замом поставлю человека опытного, умного, в меру хитрого, а на место второго хочу тебя. У меня должен быть молодой единомышленник со свежими взглядами и знаниями.

Признаться, неожиданно.

– Спасибо, конечно, мне приятно такое предложение. Но скажу честно: мне кажется, у меня слишком уж мало опыта, знания все больше теоретические, да и руководящие должности… мне кажется, я скорее исполнитель, грамотный, обученный, это да. Но лидерских качеств у меня нет, да и желания кем-то управлять тоже. С людьми, опять же, работать не люблю. Предпочитаю спокойно и по возможности виртуозно выполнять свои личные задачи.

– Вы, люди, порой себя сильно недооцениваете. Вчера тоже не хотела на аттракционах кататься, но я ведь знаю, что тебе понравилось. Так и здесь – не попробовав, так и не узнаешь. Да и расти профессионально все равно надо. Даже если поймешь, что не то, все равно, интересный и полезный опыт уже получен. Да и зарплата будет совершенно другого порядка. Смысл отказываться?

Пожала плечами.

– Хорошо, я готова попробовать, но я тебя предупреждала.

Дракон согласно кивнул, судя по виду, полностью уверенный, что переживаю я зря, и все будет отлично.

Мы на драконьей территории. На меня и Неларда проходящие мимо люди и драконы совершенно не обращают внимания. Постепенно офисные коридоры сменяются другими, с более домашней, что ли, обстановкой. В какой-то момент Шторм выходит за дверь, и мы оказываемся на сочном зеленом луге.

– Так, сейчас давай прогуляемся и отойдем в местечко поукромнее, а то я знаю, что ты та еще стесняшка, а после ко мне в гости.

– Зачем в гости?

– Как зачем? Чай пить, мультики смотреть.

– Какие мультики?

– Да шучу. Кино какое-нибудь посмотрим.

Пока иду по полю, сердце замирает от восторга. Когда отошли достаточно далеко, упала на колени, а потом и вовсе легла на траву. Не понимаю, почему, но здесь мне очень хорошо. И дело даже не в сбывшейся мечте. Тут земля какая-то особенная. Теплая, ласковая. А воздух словно заряжен добротой, спокойствием и силой. Это какое-то наваждение. Трусь о траву, словно кошка, а потом переворачиваюсь на спину и с улыбкой смотрю в голубое небо. Хо-ро-шо.

– Эй, ты чего?

Рядом со мной присел явно озадаченный Шторм.

– Не знаю. Хорошо тут у вас. И солнце словно ярче светит, и трава зеленее.

– А, ну это понятно. Это же гнездо – место, заряженное драконьей силой и магией, причем положительной, созидающей, все для того, чтобы рождались новые драконы, не напитавшись силой, дракон в яйце умрет. Вы, люди, тоже чувствуете энергетику этого места, ее невозможно не почувствовать, правда, я никогда не видел, чтобы на нее так остро реагировали.

Ох, я бы тут жила. Прямо в поле. Да только кто же позволит.

Дракон терпеливо дождался, когда я, наконец, встану, и мы продолжили путь. Идем долго-долго, но меня это нисколько не напрягает, наоборот, силы только прибавляются, а настроение улучшается. Полной грудью вдыхаю свежий горный воздух, который, мне кажется, можно есть, настолько он насыщенный и вкусный. Нелард, глядя на меня и наверняка ощущая мою детскую радость, улыбается.

Остановились только тогда, когда достигли самого настоящего леса с высоченными деревьями.

– Ого, какие великаны.

– Ага. Деревья здесь очень хорошо и быстро растут.

Подошла к одному из деревьев, обняла. Причем не все, ствол, наверное, где-то в несколько таких моих обхватов. Почувствовала себя маленькой тоненькой веточкой это дерева.

– М-да, ты теперь еще и с деревом обнимаешься, – насмешливо произнес дракон. – Давай лучше меня. Я лучше дерева, можешь поверить мне на слово.

Отлипла от гиганта, поворачиваюсь к Шторму, а он стоит, приглашающе раскинув руки. Скептично хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Нет уж. Чтобы мне потом ваш главный дракон предъявлял, что я детей развращаю? Не-не-не. Мне уже одного раза хватило.

– Ты думаешь, он этого не предъявит, если ты меня в драконьей форме наглаживать будешь?

– А что, может?

– Конечно. Форма другая, но я – это я.

Момент упущен, Нелард опустил руки, и мы прошли дальше. Оказывается, за первыми рядами деревьев располагается потрясающее по своей красоте большое лесное озеро с кристально чистой водой, по краям обрамленное кувшинками. Села на берегу и любуюсь серебряной водной гладью.