Речитатив заклинания продолжался, и белая область в центре круга постепенно размякла и стала жидкой. Она растаяла и осела внутрь, а затем провалилась и вся круглая секция внутри окружности. На ее месте образовался уходящий внутрь земли правильный цилиндр, стены которого сияли оранжевым цветом лавы.
Речитатив закончился, и оба демона сошли со своих мест и с любопытством заглянули внутрь цилиндра. Сэм молотил ногами, раскачиваясь из стороны в сторону. Дин видел, что он пытается как-нибудь подтянуться выше, забраться по веревке к стропилу на верху. Но, похоже, для этого он был слишком слаб. Целый день обезвоживания и пыток сделал свое дело.
Глубоко из ямы послышалось громыхание. Казалось, что оно очень, очень далеко, словно эхом доносится из глубины в тысячи футов.
Громыхание повторилось. На этот раз уже немного громче. Немного ближе.
— Дин? — сумел произнести, задыхаясь, Сэм. Он прекратил дергаться и теперь висел безвольно, слегка поворачиваясь в воздухе. Он смог поймать взгляд Дина.
— Дин, — произнес Сэм снова. Больше он ничего не сказал, но Дин знал, что это прощание.
Дин видел много ужасов за свою жизнь.
Он десятилетия пробыл в аду. Он видел много ужасов.
Но в тот момент он понял, что не видел ничего ужаснее, чем его брат Сэм, беспомощно висевший над этой ямой, и звук этого жуткого неизвестного чего-то все ближе, ближе, ближе. На этот раз душа Сэма будет уничтожена. Это был настоящий конец.
Сэм взглянул вниз, в дыру под ногами, и захныкал. От этого звука у Дина сжалось сердце. Он позвал: «Сэмми», — и Сэм посмотрел на него, но Дин не мог придумать, что еще сказать.
Никки отошел назад к столу. Он оперся на стол, скрестив руки на груди, и сказал Дину:
— Если ты готовишься к слезному прощанию, у тебя есть несколько минут. Мистеру Магме — и, кстати, я бы лично окрестил его «Магма-мэн», но о вкусах не спорят — в общем, мистеру Магме нужно подняться со дна магматической камеры. Это всегда происходит не сразу. Он всегда поначалу немного сонный.
Рокот раздался снова, еще ближе.
Дин закрыл глаза и начал молиться как никогда раньше. Он отчаянно молился человеку в пальто, Богу, Приятелю — всем, кто хотя бы гипотетически мог его услышать. Он произнес вслух, наплевав на то, что демоны услышат:
— Пожалуйста, помоги мне, пожалуйста, помоги, Калкариил поймал нас, демоны нас поймали, они бросят Сэма мистеру Магме, который сожрет его душу, это случится уже сейчас, помоги, пожалуйста, помоги, пожалуйста, помоги, пожалуйста…
Ничего не произошло. Никто не пришел.
Дин знал, что все кончено.
Перед его глазами все замелькало. На мгновение он увидел перед собой только пелену мерцающей статики. Потом, на какую-то долю секунды, он почувствовал вспышку ослепительной боли в правом боку — настолько сильной, что он закричал. Зрение затуманилось совсем: он видел перед собой одно лишь круглое белое пятно — остальной мир вокруг померк.
Он не мог дышать. Он задыхался. Он давился кровью. Боль была ослепительной. Что-то было в его горле. Кругом собрались люди — они держали его.
Секунду спустя как будто переключился выключатель: боль вдруг ушла, и он снова мог дышать. Зрение прояснилось, и он увидел Сэма.
И это было все. Это все, что дала ему молитва. Вспышку невыносимой боли и видение круглого белого пятна. «Отлично. Это очень помогло, Боже, — подумал Дин. — Знал, что ты не подведешь. Больной ублюдок. Круглое белое пятно. Большое спасибо».
Рокот раздался еще ближе. Никки зевал со скучающим видом; Харлоу безутешно смотрел в пакет из-под брецелей. Он перевернул пакет и вытряс из него в ладонь раскрошенные остатки брецелей. Потом слизал их с руки, смял пакет и бросил его на пол со вздохом.
Дин думал: «Круглое белое пятно. Круглое белое пятно. О!»
Шансов было мало. Очень мало. Но по крайней мере, это могло отвлечь их. «Выигрывай время. — говорил отец. — Выигрывай время».
Дин сказал, обращаясь к Харлоу:
— Если ты позволишь мне быть первым, если возьмешь меня первым, вместо Сэма, я могу тебе кое-что отдать. — Он кивнул в сторону пальто и добавил: — Что-то, что у меня в пальто.
Демоны переглянулись и расхохотались. Никки сказал:
— Господи, теперь мы перешли к стадии торговли. Почему вы, люди, всегда думаете, что можете торговаться? — Он наклонился и поднял со стола пальто Дина, пошарил в карманах и нашел там только пакетики M&Ms.
— Конфеты? Серьезно? Это твой козырь? Господи боже… — Он начал смеяться и швырнул пакетик M&M’s прямо в яму. Тот вспыхнул пламенем, еще не скрывшись из виду. Следом демон бросил в яму всю крутку и замахнулся рукой с последними двумя пакетами M&M’s.
— Дай сюда! — потребовал Харлоу и выхватил у него пакетики. — Господи… Незачем их выбрасывать. — Он разорвал оба пакета с концов, опрокинул их в рот не глядя и начал с удовольствием жевать.
Потом он поперхнулся. Его глаза выпучились. Он выронил пустые пакеты и схватился за горло. Повернувшись к своему товарищу, он начал неистово тянуть того за рукав.
— Какая же ты свинья, — сказал Никки. — Ты не можешь подавиться до смерти, придурок. Ты демон. Тебе не нужен кислород. Это просто неприятно.
Но Харлоу был в панике: он тянул Никки за рукав все отчаяннее, потом стал расцарапывать собственное горло. Он издавал высокие скрипучие звуки и раздирал себе горло, пока шея не покрылась кровавыми бороздами.
— Что за… — начал Никки.
Сквозь зубы Харлоу стали пробиваться лучи света, яркого белого света. Никки соскочил со стола, шагнул к Дину и заорал:
— ЧТО БЫЛО В ЭТИХ ПАКЕТАХ?!
Свет, сиявший сквозь зубы Харлоу, стал ярче. Это был чистый, серебристый, райский свет. Никки поморщился и в панике оглядел комнату и лестницу.
Потом он развернулся и одним быстрым движением толкнул Харлоу к яме. Харлоу зашатался и упал через край, размахивая руками. Одной рукой он задел за ноги Сэма и сумел ухватиться за его лодыжку, повиснув над ямой, наполовину внутри. Сэма с силой дернуло вниз, когда Харлоу повис на нем всем своим весом. Сэм хрипло вскрикнул, запрокинув голову. Никки тем временем подбежал к Дину и спрятался за него, вцепившись в его спину: Дин понял, что тот до смерти боялся контактировать с этим лучистым райским белым светом. «Небесное оружие», — подумал Дин с изумлением.
Послышался низкий раскатистый звук — как звук приближающегося огня, звук прибывающего поезда. На этот раз он не прекратился, а все нарастал и нарастал, пока не стал оглушительным, и наконец над ямой поднялась громадная петля сияющей красной лавы. Она не была похожа на человека — у нее было ни лица, ни глаз, — но это явно был мистер Магма.
Петля была гладкой и светящейся, как анимированная сияющая лента шелка, сплетенная из оттенков красного, оранжевого и желтого.
Калкариил был прав: это было очень красиво.
Вся комната, казалось, стала темной и душной, как будто сияющая цветная петля высосала из помещения весь свет и кислород. На мгновение показалось, что она исследует воздух как щупальце. Потом она приблизилась к Харлоу, который висел на ногах Сэма, отчаянно брыкаясь и излучая белый свет изо рта и ушей. В рот демона вдруг проскользнула сверкающая дуга цветной лавы.
Последовала яркая вспышка белого света. Дин вынужден был закрыть глаза.
Когда он открыл их снова, мистера Магмы уже не было, и пол снова стал твердым. Сэм все еще висел на обугленном стропиле, живой, ловя ртом воздух и покачиваясь медленно туда-сюда. И на почерневшем полу под ним лежало дымящееся тело, из обугленных глазниц и рта которого еще шел пар.
Никки вышел из-за Дина. Долгое время он недоверчиво смотрел на дымящийся труп своего товарища. Потом он закричал длинным нечленораздельным криком ярости, схватил хлыст и начал стегать Сэма снова, и снова, и снова, полосуя его с ног до головы. Сэм начал кричать, и Дин заорал:
— СТОЙ! ОСТАНОВИСЬ! ПРЕКРАТИ МУЧИТЬ ЕГО! ПРЕКРАТИ МУЧИТЬ ЕГО!
Внезапно Никки сказал: «Хорошо», развернулся одним плавным движением, занеся хлыст за спину, и, даже не сбивая ритма, ударил Дина, и еще раз, и еще, по спине, по груди, и прямо по лицу, пока Дин тоже не начал кричать.
