— Извини! — буркнул Ферм, когда внизу раздался возмущенный рев стадиона. — Я его не заметил.
В следующее мгновение подоспевший Блейз Забини обрушил свою биту на затылок Ферма. Ферм ткнулся носом в рукоятку собственной метлы, и на поле закапала кровь.
— Прекратите! — пронзительно завопила мадам Трюк, зависая в воздухе между ними. — Сборная Слизерина получает право на пенальти за беспричинное нападение на своего охотника! Сборная Когтеврана получает право на пенальти за намеренное нападение на своего охотника!
— Бросьте, мисс, — проворчал мулат, но мадам Трюк дунула в свисток, и Теодор полетел к кольцам Когтеврана, чтобы пробить пенальти.
— Давай, Теодор! — прервал воцарившуюся на стадионе тишину голос Ли Джордона. — ДА! ОН ПЕРЕИГРЫВАЕТ ВРАТАРЯ! ДВАДЦАТЬ – НОЛЬ В ПОЛЬЗУ СЛИЗЕРИНА!
Делия резко развернула метлу, чтобы посмотреть, как Ферм направляется выполнить штрафной бросок к кольцам Слизерина. Из носа Ферма текла кровь. Перед кольцами парил Монтегю. Зубы его были крепко сжаты.
— Разумеется, Монтегю – великолепный голкипер! — прокомментировал Ли Джордан, пока Ферм дожидался свистка мадам Трюк. — Просто потрясающий! Его очень сложно обвести, ужасно сложно. ДА! ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ! МОНТЕГЮ СПАСАЕТ СВОИ ВОРОТА!
Делия с облегчением развернулась и полетела прочь, высматривая снитч, но при этом стараясь прислушиваться к комментарию Джордана. Сама она не могла поймать снитч до того момента, пока Слизерин не начнет опережать Когтевран больше, чем на пятьдесят очков, но она знала, что снитч не будет дожидаться этого и обязательно появится с минуты на минуту. Делии предстояло помешать Чжоу поймать его.
— Мяч у Слизерина… нет, уже у Когтеврана, — продолжал Ли. — Нет, Слизерин снова перехватывает мяч. Квоффл у Дафны Гринграсс, она устремляется к кольцам Когтеврана. ЭТО БЫЛО НАМЕРЕННОЕ НАРУШЕНИЕ!
Боунс, охотник Когтевранцев, преградил Дафне путь и, вместо того, чтобы выхватить из ее рук мяч, схватил ее за голову. Гринграсс завертелась в воздухе, и, хотя ей удалось не упасть, она выпустила квоффл.
Мадам Трюк, изо всех сил свистнув, подлетела к Боунсу и начала что–то кричать ему. Минуту спустя Дафна отлично выполнила пенальти, переиграв вратаря Когтеврана.
— ТРИДЦАТЬ – НОЛЬ! — закричал Джордан. — НУ, ЧТО, ПОЛУЧИЛ ЗА СВОЮ НЕЧЕСТНУЮ ИГРУ, ГРЯЗНЫЙ…
— Джордан, если вы не можете комментировать непредвзято… — перебила его профессор МакГонагалл. Она, как всегда, сидела рядом с комментатором и контролировала его.
— Я только описываю то, что происходит, профессор! — возмутился тот.
Делия ощутила внутренний толчок. Она уже заметила снитч – мячик парил у подножия шеста, на котором было установлено одно из трех колец Слизерина, но ей еще нельзя было ловить его, и надо было сделать так, что бы его не заметила Чанг.
Делия, внезапно изобразив на лице волнение, развернула «Молнию» и помчалась в противоположную сторону, к кольцам Когтеврана. Ее уловка сработала. Чанг неслась за ней, по–видимому не сомневаясь, что Слизеринка увидела снитч.
Над правым ухом Блэк просвистел бладжер, пущенный в нее гигантским загонщиком Когтеврана по фамилии Морган. А в следующую секунду второй бладжер скользнул по ее локтю. Второй загонщик Когтеврана, Стоун, тоже летел в направлении Делии. Блондинка краем глаза заметила, как Морган и Стоун приближаются к ней с двух сторон, занося дубинки, и…
В последний момент перед столкновением она направила метлу круто вверх, и Морган со Стоуном врезались друг в друга. Раздался неприятный хруст.
— Ха—ха! — завопил Ли Джордан, увидев, как Когтевранские загонщики разлетаются, держась за головы. — Опоздали, ребята! Сил у вас не хватит опередить «Молнию»! А теперь мяч снова у Слизерина, его перехватила Ребекка Исмей, сбоку от нее летит Ферм… Ткни его в глаз, Ребекка! Профессор, это всего лишь шутка, просто шутка… О, нет, Ферм отбирает у нее мяч, разворачивается в сторону колец Слизерина… Давай, Монтегю, останови его!
Но Ферм забросил квоффл в кольцо под громкие аплодисменты трибуны, где сидели болельщики Когтеврана. А Джордан произнес настолько нехорошое слово, что профессор МакГонагалл попыталась отобрать у него волшебный микрофон.
— Извините, извините, профессор! — затараторил Джордан. — Больше не повторится! Итак, Слизерин ведет со счетом тридцать – десять, мяч у Слизерина, и…
Это был самый грязный матч, в котором когда–либо участвовала Делия. Разъяренные тем, что сборная Слизерина сразу вышла вперед, Когтевранцы пытались овладеть мячом любыми средствами. Стоун ударил Ребекку битой и объяснил мадам Трюк, что перепутал ее с бладжером. Блейз Забини в отметку ударил Стоуна локтем в лицо. Мадам Трюк снова назначила два пенальти, и Монтегю в зрелищном броске спас свои кольца, а разрыв увеличился до тридцати очков.
Снитч опять появился на поле и исчез уже через пару секунд. Чанг по–прежнему летала следом за Делией, а Слизеринка парила над полем, оглядываясь по сторонам и убеждая себя, что Слизерин с минуты на минуту начнет опережать Когтевран более, чем на пятьдесят очков.
Ребекка забросила еще один мяч, и счет стал пятьдесят – десять. Маркус и Блейз, подняв биты, окружили ее на тот случай, если кто–то из Когтевранцев захочет отомстить ей за успех. Морган и Стоун воспользовались их отсутствием и направили оба бладжера в Монтегю. Тяжелые мячи один за другим врезались вратарю Слизеринцев в живот, и Грэхем задохнулся, согнулся пополам и соскользнул с метлы. К счастью, он не разжал руки и потому не упал на землю, а просто повис на метле.
Мадам Трюк была вне себя от ярости.
— Нельзя атаковать вратаря, если квоффл находится за пределами штрафной площадки! — крикнула она, размахивая руками. — Пенальти!
Теодор безошибочно выполнил штрафной удар, и наконец разрыв составил пятьдесят очков. Несколько мгновений спустя Маркус Флинт направил бладжер в Нестерна и выбил из его рук квоффл, а Тед подхватил его и забросил в кольцо Когтеврана, увеличив счет. Семьдесят – десять.
Зрители орали так громко, что охрипли. Преимущество Слизерина теперь составляло шестьдесят очков, и если бы Делии сейчас удалось поймать снитч, то Кубок школы по квиддичу был бы в их руках. Блэк физически ощущала, как за ней следят сотни глаз; она летала над полем, оставив остальных игроков далеко внизу, а за ней, стараясь не отставать, следовала Чанг. И тут она заметила то, что искала. В семи–восьми метрах над ней поблескивал золотой снитч. Делия резко набрала скорость, в ушах засвистел ветер, он уже вытянул руку, но вдруг «Молния» замедлила ход, и…
Она в ужасе оглянулась и сразу поняла, в чем дело. Отставшая от нее Чжоу в отчаянии ухватилась за прутья метлы Делии и тянула ее назад.
— Ты… — начала Слизеринка и захлебнулась от ненависти.
Она была настолько разъярена, что не раздумывая ударила бы Чанг, но не могла до нее дотянуться. Ловец Когтеврана, тяжело дыша и напрягаясь изо всех сил, удерживала «Молнию» на месте – глаза ее злобно сверкали. И в результате она добилась того, чего хотела, – снитч исчез.
— Пенальти! Пенальти! Ох, Когтевран, не ожидала! В жизни не видела такого грязного приема! — злобно завопила мадам Трюк, подлетая к скрючившейся на своем «Нимбусе–2001» Чанг.
— ПОГАНАЯ, ГРЯЗНАЯ… — громко запротестовал Ли Джордан, предусмотрительно вскочив с микрофоном в руках и отпрыгнув подальше от профессора МакГонагалл. — ДУРА!
Но декан Гриффиндора вовсе не собиралась делать ему замечания. Она потрясла кулаком, со злобой глядя на Чанг, и яростно выкрикивая что–то, не замечая, что ее остроконечная шляпа упала на землю. Малютка Флитвик, декан Когтевранцев, был в гневе, явно не ожидая от своих любимчиков такого поведения.
Дафна попыталась выполнить штрафной, но была так зла, что сильно промахнулась. Происшествие вывело Слизеринцев из себя, а игроки Когтеврана, воодушевленные поступком Чжоу, наоборот, почувствовали себя куда увереннее.
— Мяч у Когтеврана, Когтевран атакует, Ферм забрасывает мяч, — простонал Джордан. — Семьдесят – двадцать в пользу Слизерина.
