***

— Мерлин, Делия! — Ребекка бросилась ей на шею, как только блондинка зашла в купе к друзьям. — Как я за тебя волновалась!

— И я по вам скучала, — Блэк обняла подругу. Взглянула на Блейза, который лишь коротко кивнул ей в качестве приветствия. Девушки сели напротив Забини, который нарочито фыркнул и уставился пустым взглядом в окно. Блэк потерла подбородок, вновь скашивая взгляд на друга. Гнетущее молчание не предвещало ничего хорошего. Блондинка в немой ярости сжала губы, резко поворачивая голову к Исмей.

— Что с ним, Ребекка?

Сидящий напротив Забини вздрогнул, услышав, что его обсуждают. Брюнетка пожала плечами, всем своим видом выражая нежелание завязывать конфликт, однако пристально глядя на мулата исподлобья.

— При чем здесь Ребекка, это ведь не она все каникулы провела с Поттером.

— Ради Салазара, успокойся, Блейз! Все так спонтанно получилось. Ему сейчас тяжело.

— Тяжело? — он поджал губы. — Вы делились друг с другом секретами?

— Откуда в тебе столько желчи?

Забини изогнул брови в удивлении. Немой вопрос. Его можно было даже не озвучивать. Делия вновь открыла было рот, но остановила себя, сверля Блейза взглядом, и будто молча умоляя закрыть эту тему. Перед глазами вдруг замерли дрожащие и сгорбленные плечи Гарри, поцелуй и… голос Забини тем временем ворвался в сознание.

— Он трус, и хвоста не высунет из своего Гриффиндорского логова, всегда предпочитает делать вид, что ничего не случилось, чем как–то вообще париться. Трус!

— Блейз!

— Что «Блейз»? — он стукнул кулаком по столику с такой силой, что чашки со сливочным пивом подпрыгнули, а половина напитка и вовсе расплескалась. — Что это, если не поиск оправданий?

С застывшим сердцем Делия сидела, переводя взгляд с Забини на Исмей.

— Прекрати, — шепотом произнесла она, чувствуя, как от злости и непонимания скрипят стиснутые зубы.

— Мальчик–Который–Выжил, Мальчик–Который–Победил Темного Лорда! — издевательским тоном передразнил мулат. — А вот и не победил он его нифига! Сама–Знаешь–Кто возродился и что теперь?

— Как будто в обязанности Гарри входит ежегодное сражение с Волан–де–Мортом! — прыснула Блэк, быстро моргая и утыкаясь взглядом в собственные ладони.

— Не произноси это имя! — тихо напомнила брюнетка.

— А я не боюсь его! — взвилась она, всплескивая руками. — Страх перед именем только усиливает страх перед тем, кто его носит. Может хватит уже придерживаться этих глупых стереотипов, что нельзя произносить Его имя? Это не Гарри трус, а вы! Сидите в своих норах, трясетесь, а Поттер сражается и защищает всю Британию! Не будь его, мы бы уже все передохли, как крысы в мышеловке!

Блейз в мгновение рассвирепел. Они будто теряли Делию с каждым днем, с каждой минутой. Это было неправильно. Мулат сжал челюсти и встал, хватая со столика свою кружку с пивом. Распахнув дверь купе, он обернулся, но только для того, чтобы закатить глаза и покачать головой, бросив на подругу взгляд, полный… отвращения? Разочарования?

Она не смотрела ему вслед и потому не заметила этого, но Ребекке показалось, что это был тот взгляд, которому не было места между Блейзом и Делией. Слишком уж он был холодный и отталкивающий. Исмей перевела глаза на подругу – она шумно дышала через нос, теребя мантию.

— Он переживает за тебя.

— Я знаю, — слишком быстро ответила Слизеринка, практически не дав ей договорить, и Ребекка поняла, что лучше и вовсе не продолжать разговор. Они ехали молча. За все два с половиной часа ни словом не обмолвились, а Забини так и не вернулся в купе. Когда они выходили из поезда, Блэк видела, что мулат беседовал с Ноттом и Монтегю, даже не глядя в их сторону.

— Ребекка, ты тоже такого мнения? — осведомилась блондинка, когда они шагали к каретам.

— Какого – такого?

— Считаешь, что я слишком много внимания уделяю Поттеру?

Брюнетка кашлянула, на секунду отводя глаза. Затем запустила пятерню в густые волосы, приглаживая их и ероша одновременно.

— Если ты скажешь, что он для тебя ничего не значит, я поверю, конечно, — наконец выдавила она из себя, заглядывая в лицо Делии. — Ничего ведь не значит, верно?

— Конечно, — и собственный ответ ее напугал.

Она ненавидела это слово.

Лживое, неправильное слово, которому Исмей поверила. Ухватилась за него, как за спасательный круг, растягивая губы в облегченной улыбке. А Делия до конца дороги опять молчала. Оказавшись в родных стенах, девушка смогла спокойно выдохнуть. И, кажется, праздничный ужин медленно, но уверенно пригладил беспокойство в ее грудной клетке.

***

Февраль наступил незаметно. Снег вокруг школы растаял, его сменила холодная, безотрадная сырость. Лиловато–серые тучи низко нависали над замком, непрекращающийся ледяной дождь покрыл лужайки скользкой грязью. В результате на улицу выдавалось выбраться редко и этому также способствовало огромное количество домашнего задания и изнурительные тренировки по квиддичу. С Гарри и Роном девушка в основном виделась в вечернее время. Иногда она старалась не замечать на себе заискивающие взгляды студентов, когда она под руку с Поттером и Уизли проходила по коридору. Друзья даже проводили совместные тренировки по квиддичу с раннего утра по воскресениям. Втроем они кружили по полю, выполняли сложные финты. Рональд всегда выступал в роли вратаря, когда Поттер и Блэк носились за бладжерами, а иногда они наперегонки пытались поймать золотой снитч, летая высоко над полем.

В пасхальные каникулы никакого отдыха не получилось. Шестикурсникам по обычаю задали горы домашних заданий. Невилл Долгопупс был на грани нервного срыва. И не он один.

— И это называется каникулы! — взорвался на третий день Симус Финниган, когда Делия с кучкой Гриффиндорцев сидела в библиотеке. — ЖАБА еще через сто лет! О чем только они себе думают!

Но труднее всего приходилось Делии. Даже без окклюменции у нее было несравненно больше предметов, чем у остальных. Она подстраивала выполнение домашних заданий к расписанию тренировок и бесконечным напутственным беседам для команды. Из–за этого вечерами она последняя покидала библиотеку. Девушка не хотела признаваться самой себе, но она очень скучала по профессору Снейпу и каждый вечер перед сном думала о том, где он и что с ним. Она изо всех сил надеялась, что Снейп находится под присмотром Темного Лорда, и министерские работники его не достанут. Хотя Блэк и была бесконечно рада возвращению Люпина, но никто не мог преподнести предмет так, как это делал профессор Северус Снейп.

Матч Слизерина с Когтевраном был назначен на первое воскресение после каникул. В рейтинговой таблице Гриффиндорцы опережали все команды на двести очков. А это значило, что Слизеринцы выиграют Кубок только в том случае, если наберут большее количество очков, о чем Блэк без конца напоминала сборной. Стало быть, победа во многом зависела от Делии: только она, поймав снитч, может принести команде сразу сто пятьдесят очков.

— Запомните, — не уставала повторять девушка, — мы должны поймать снитч, только когда наберем больше пятидесяти очков. Больше пятидесяти, ребята, иначе матч мы не выиграем, а Кубок будет не наш. Мы не должны допустить, чтобы Чанг поймала снитч. Вы это усвоили? Мы должны поймать снитч.

— МЫ ПОНЯЛИ, ДЕЛИЯ! — сорвался в конце концов Теодор.

Предстоящий матч буквально свел с ума всех Слизеринцев. Еще ни один матч не приближался к такой накаленной атмосфере. К концу каникул отношения между командами и факультетами достигли точки кипения. То и дело в коридорах возникали мелкие стычки, вылившиеся в грандиозное сражение между четверокурсником из Когтеврана и семикурсником из Слизерина. В результате обоих пришлось отправить в больничный отсек – у них из ушей полез лук–порей.

***

Накануне матча никто в Слизеринской гостиной не занимался обычными делами. Даже Делии пришлось отложить на время книги.

— Не могу работать, — нервничала она. — Не могу сосредоточиться.

Шум в гостиной стоял невообразимый. Грэхем с Теодором, чтобы дать выход обуревавшим их чувствам, орали и буйствовали сильнее, чем всегда. Делия в горе своих книг сидела в углу, теперь уже склонившись над картой поля, и волшебной палочкой гоняла по ней фигурки игроков, что–то бормоча себе под нос. Ребекка, Блейз и Маркус смеялись над проделками Грэхема и Теда.