Свой дом девушка узнала сразу, хотя здесь вопреки ее ожиданиям, многое изменилось. Кармэлл застала мать в огороде. За прошедшие годы женщина, казалось, постарела, хотя это и невозможно для эльфа. Лицо, хоть и сохранившее молодость выглядело печальным и сосредоточенным. Женщина не носила больше облегающих и вызывающих нарядов, а перешла на закрытые платья с длинными юбками и рукавами.

–Мама? – Неуверенно позвала Кармэлл. Непутевая дочь вернулась домой. Конечно, они с матерью общались через амулеты связи, но этого было недостаточно.

Женщина вздрогнула, подняла лицо, на котором томное выражение быстро сменилось удивлением, а потом радостью, и через несколько мгновений мать с дочерью уже стояли посередине маленького дворика, обнявшись. У обоих на глаза наворачивались слезы.

Рыжий огонь радостно плясал на ладони, тускло освещая часть комнаты. Даже днем здесь стояла приятная для глаз полутьма. Кармэлл сидела на диване и задумчиво смотрела на огонь, мелькавший в ее карих глазах. Это успокаивало и помогало расслабиться.

Послышался резкий гудок звонка и девушка, вздрогнув, отменила заклинание. Встав вампирша не торопясь спустилась вниз и открыла дверь. На пороге стоял, переминаясь с ноги на ногу, гоблин. Эти остроухие карлики использовались в мире Лэйрон как прислуга. Сами гоблины, как ни странно, ничего не имели против. За свои услуги они получали неплохие деньги. Конечно, маги или воины империи получали намного больше, но и работа у них была в разы опаснее.

–Что тебе? – Поинтересовалась девушка.

–Извините… госпожа Кармэлл – Не зная, как начать, пробормотал гоблин.

–Давай к сути. – Раздраженно бросила вампирша. Гоблин еще больше смутился и забормотал извинения себе под нос.

–Извините… вам велено передать… драконы передать… вас они… ждут в Айльроне… – Гоблин еще не очень хорошо владел языком и от волнения половину слов перепутал, но суть Кармэлл поняла.

То, что вампиршу вызвали к себе драконы, не радовало девушку ведь это озачало, что у правителей есть для нее задание, а отказывать драконам не рекомендовалось даже если за твоей головой охотится глава тайной организации, обладающий огромной силой.

Кармэлл закрыла дверь и пошла наверх – собираться. Открыв дверцы шкафа, девушка извлекла наружу несколько костюмов. Немного подумав, вампирша остановила свой выбор на джинсах, футболке и куртке. Одежда была зачарована таким образом, чтобы любой человек увидевший ее не заметил ничего необычного в какой бы из миров Кармэлл не отравилась, а магов удивить непривычным внешним видом было сложно. Путешествия между мирами были довольно распространенным явлением, а маги не тратили время на то, чтобы узнать тенденции моды очередного мира. Одевшись, она направилась на кухню собирать в дорожную сумку припасы. Закончив с этим, девушка вернулась на второй этаж. Пристегнув за спину меч и надев пояс с метательными кинжалами, Кармэлл захлопнула крышку сундука. Подхватив со стула черный плащ, девушка поспешила вниз – ей надо было попрощаться с матерью. Вампирша не думала, что после визита к драконам у нее будет время вернуться домой.

Оказавшись снаружи, Кармэлл вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Он здесь – в мире Лэйрон – всегда чистый: никаких неприятных запахов или дыма от заводов. Об этом заботятся маги Империи, в частности друиды. По сути, Империя драконов – большое государство, объединившее под своим игом весь мир. Тут обитали магические существа и сами маги разной масти от светлых до темных. Были и существа так называемой серой масти, стоящие между светом и тьмой, и еще не сделавшие свой выбор. Правил Лэйроном совет драконов. Девять правителей ежедневно в полдень прилетали на главную площадь столицы для того, чтобы судить бесконечные споры магов, которые без них решались бы, вероятно, с помощью дуэлей. Может быть, поэтому в Лэйроне не было убийств, хотя маги не считали за преступление кражу. Или дело в жестоких наказаниях за этот проступок?

Наконец Кармэлл увидела впереди Айльрон – небольшое круглое здание, напоминающее чем-то башню. Войдя внутрь, девушка как бы очутилась в другом мире. Вместо города вокруг простирался лес. Где-то справа журчал сбегающий с гор ручей. Расширив с помощью магии местность, драконы заселили ее животными, на которых охотились. Они создали в, казалось бы, маленьком круглом здании море, правда напоминающее больше огромных размеров озеро, горы и, конечно же, засадили оставшееся пространство лесом. Тут наравне с девятью правителями жили и другие представители этой расы. Вообще драконы, очень редко встречающиеся существа и хорошо если найдешь в каком-нибудь мире одного – двух, а в Лейроне представителей этого вида насчитывалось уже около пятидесяти. Конечно, не все они жили в Айльроне, а некоторые, как и сама Кармэлл, предпочитали путешестввать, но все равно оставались частью империи.

Кармэлл раздвинула кусты и оказалась прямо перед восьмиметровой статуей дракона, вытесанной гномами из целого алмаза. Как они это сделали, до сих пор оставалось тайной, но Кармэлл предполагала, что гномы использовали какое-то заклинание. Эту статую подгорное племя подарило правителям в честь заселения всего мира, ведь когда сюда пришли драконы, Лэйрон был всего лишь новообразованным диким мирком, где еще оставались твари междумирья. Около статуи полукругом расположились все девять драконов – правителей этого мира. На земле у одной из лап сидел лисмер.

Лисмеры – полулюди-полукошки, которые обитают лишь в одном мире кроме Лэйрона. Они живут во влажных джунглях, не строя ни домов, ни каких-либо других укрытий и добывая пропитание охотой, но хоть лисмеры и ведут такой образ жизни они очень образованные создания. Кроме того, у лисмеров есть своя магия, правда лишь немногим отличающаяся от принятых стандартов.

–Мы ждали вас. – Первым заговорил дракон с красивым красным гребнем на спине и красной же чешуей. Он обращался не только к Кармэлл, но и к лисмеру который сейчас разглядывал девушку. Та в свою очередь тоже присмотрелась к нему повнимательней. Рыжее лицо лисмера было покрыто черными полосами, уши украшены кисточками, а кончик хвоста почему-то был белым. Гривы лисмер не имел. Из одежды он носил только серые брюки. Оружия вампирша не заметила. Лисмер сидел на корточках возле лапы алмазного дракона, одной рукой опираясь о коготь. Раньше Кармэлл его никогда не встречала и теперь с нетерпением ждала, когда их познакомят или дадут возможность познакомиться самим, но дракон продолжал:

–Маги из третьего мира обратились к нам за помощью. Кто-то похищает обладающих силой и приносит их в жертву. Мы уже провели небольшое расследование и установили личность преступника. Им оказался маг по имени Хендр. – В сознании Кармэлл возникла фигура человека. В нем не было ничего необычного кроме разве что сложенных за спиной крыльев. Длинные светло-русые волосы, правильные черты лица. Только глаза выделялись на этом лице. Они были какими-то отрешенными и холодными как лед. – Это его ученик. К сожалению, как выглядит Хендр, мы не знаем. Нападения обычно совершает именно этот человек. Жертву сначала похищают, а потом возвращают на место преступления, но уже в мертвом виде.

–Зачем? – Удивился лисмер.

–Это нам неизвестно – Ответил один из драконов.

–Жертв используют для проведения каких-то ритуалов? – Спросила Кармэлл.

–Да. Благодаря полученной таким образом силе Хендр обрел большую мощь, а теперь он пытается получить бессмертие. Ваша задача обезвредить его. После того, как маг будет устранен, принесите нам все артефакты, которые найдете у него. Все, что не представляет опасности для мира будет вам возвращено, но помните не в коем случае не касайтесь его меча.

–Почему? – Чем дальше, тем более странным казалось девушке это задание.

–Это меч черного дьявола.

–Черного дьявола? – Переспросила Кармэлл.

–Так называли создавшего меч мага его подчиненные. Правда в чем состоит заклятье, наложенное на меч, мы не знаем, но легенды говорят, что все… ну или почти все, кто прикасался к мечу исчезали.