Но последняя мысль, посетившая молодого человека перед тем, как он уснул, была вовсе не об этих рассказах. Макс снова подумал о Лере. Вспомнил ту долгую минуту, которую он просто стоял, молча дивясь той доброте, которой лучились эти прекрасные глаза.

====== Девушки ======

Утром Макс проснулся от какого-то грохота, донёсшегося из каюты Витька, находившейся рядом. Молодой человек встал и уже собирался выходить. Когда он совсем немного приоткрыл дверь, до его ушей донеслись голоса девушек. Макс сначала не придал этому значения, но, услышав, о чём речь, замер и прислушался.

- Девочки, ну как вам наши напарники? – узнал он голос Оли.

- По-моему, очень милые ребята, – ответила Лера.

- Да, и очень интересные, – поддержала Аня.

- И симпатичные, – подвела черту Оля. – Но мне больше всего понравился один. Их трое, нас тоже, так что, я думаю, мы обойдёмся без споров. Ань, кто тебе больше всех понравился?

- Макс, – ответила Аня.

На мгновение наступила тишина, а потом послышался смех Оли.

- Так, видимо, без споров не получится! – веселилась она. – Мне тоже он понравился!

- И тебе смешно от того, что мы опять поссоримся?! – чуть повысила голос Аня.

Оля перестала смеяться и хмыкнула.

- Мне смешно от того, что так всегда происходит, – холодно пояснила она. – Только здесь дело посерьёзнее, чем в прошлом и позапрошлом годах! Мы в космосе! Поэтому ни столкнуть соперницу в воду, ни напоить её до полусмерти мы не можем. Так что давай по-честному.

- Давай, – согласилась Аня.

- Устроим честные соревнования, – прощебетала Оля. – Посмотрим, на кого Макс обратит внимание. Только предупреждаю: он мой будет.

- Держи карман шире, – огрызнулась Аня.

- Я вас не понимаю, – вздохнула Лера.

- Почему? – удивилась Оля.

- Ну, вы же видели, какой Макс красивый! – вкрадчиво продолжала Лера. – Неужели вы думаете, что московские девушки обошли бы его стороной? Да его на Земле наверняка дожидается какая-нибудь супер-пупер-мега-красавица с двухметровыми ногами! И, хоть мне самой от этого противно, потому что он мне тоже нравиться, факт остаётся фактом. Лично я не хочу ни у кого отбивать парня.

- Значит, не будешь даже пытаться? – хмыкнула Оля. – Что ж, разумно. Потому что шансов у тебя никаких.

- Я знаю, что на фоне вас – дурнушка, – отрезала Лера. – Совсем не обязательно мне об этом напоминать.

- Просто знай, своё место, деточка, – снисходительно бросила Оля. – Не лезь на рожон.

- Ну, не расстраивайся! – с притворной жалостью сказала Аня. – Можешь пока заняться его дружками. Может, и подцепишь кого-нибудь.

- Девочки, – сокрушённо вздохнула Лера, – мне это уже начинает надоедать. Вы говорите о парнях так, как будто они – не люди.

- Нет, – они люди, – отозвалась Оля. – Просто намного глупее нас. Им всегда нужно указывать на элементарные вещи. Например, какая из девушек самая красивая.

- Слушайте, а вам не кажется, что у вас очень раздутое самомнение? – спросила Лера.

- Кто бы говорил! – уничтожающим тоном ответила Оля. – Впрочем, о каком самомнении может идти речь, если даже такие дурнушки, как ты пытаются оттеснить нас!

Лера возмущённо охнула, но тут Макс решил положить их препираниям конец. Он решительно открыл дверь и вышел из каюты.

- Доброе утро, – как ни в чём не бывало, бросил он девушкам.

Оля и Аня разом заулыбались и захлопали ресницами. Лера просто приветливо улыбнулась, что Максу понравилось гораздо больше.

- Доброе утро! – разом прощебетали Оля и Аня.

- Привет, – весело помахала Лера.

Макс улыбнулся, причём, именно ей и направился в каюту Витька.

Там уже сидели друзья и Макс, пожав обоим руки, пожелал им доброго утра. Получив ответ, он опустился на краешек койки Витька.

- Что за грохот с утра пораньше? – спросил Макс.

- Знаешь, если ты так же будешь реагировать на выстрелы инопланетян, – расхохотался Витёк, нас всех перебьют! Я с койки грохнулся минут десять назад! Когда Димон зашёл и разбудил меня!

- Да нет, – отмахнулся Макс. – Выйти я собирался сразу. Просто наткнулся на наших напарниц.

И он рассказал друзьям о случайно подслушанном разговоре. Не то, чтобы это их удивило. Макс в Академии считался самым красивым парнем. А поскольку Витёк и Димон всюду ходили с ним, то всегда были в тени. Они смирились с этим, даже не заикались никогда, но Макс часто замечал, как напрягалось лицо Витька, когда он видел строящих другу глазки девушек. Причём, самое странное, что Димон на это реагировал гораздо спокойнее.

Вот и сейчас, выслушав друга, лицо Витька стало отсутствующим, а Димон иронически хмыкнул.

- Да, неслабо! – восхитился он. – Это что же получается? Максу разорваться что ли? Со всеми тремя замутить?

- Да не собираюсь я ни с кем «мутить»! – огрызнулся Макс. – Терпеть не могу, когда мне глазки строят!

- Боюсь, у тебя нет выбора, дружок! – жизнерадостно хохотнул Димон.

- Да уж, нет, – вздохнул Макс.

И в самом деле, что он сделает? Скажет, что у него есть девушка? Оля и Аня станут только агрессивнее бороться за него. Им такая мелочь не помешает. Что тогда остаётся? Сказать, что они не в его вкусе? Даром, что это, правда, девушек это очень расстроит. А портить с напарницами отношения что-то совсем не хотелось.

- Нет, я всё понимаю, – прохихикал Димон, – но почему ты всегда у девушек пользуешься такой популярностью?!

- По-моему, ответ кроется в самом себе! – процедил сквозь зубы Витёк. – Красавчик – вот и все дела!

- Слушай, я не виноват, что притягиваю девушек, как магнит! – в тысячный раз попытался вразумить друга Макс.

- Не слушай его! – отмахнулся Димон. – Он просто завидует!

- Я – завидую?! – задохнулся Витёк. – Я?!

- Да, ты! – спокойно ответил Димон. – И не спорь. Если бы не Макс, ты был бы главной звездой среди девушек. Ведь вся семья у тебя – великие космонавты. А тут выясняется, что ты сильно проигрываешь на его фоне. Ты всегда обделён вниманием благодаря намного красивее, сильнее и умнее тебя. Ты смирился бы с этим, не будь этот человек твоим лучшим другом. Всегда заслоняешься им, когда нас видят вместе, всегда в тени – тебе это не нравится, потому что ты с детства привык к постоянному вниманию!

Чем дольше он говорил, тем сильнее краснели уши Витька. Он опустил голову и тихо сказал:

- Ты прав. Меня раздражает, что всё внимание у Макса. Я завидую его славе. Понимаю, конечно, что он в этом не виноват, но ничего не могу с собой поделать. Иногда мне очень хочется прибить его. Но потом я ругаю себя за это желание, вспоминая о том, сколькому мы с тобой научились, просто наблюдая за ним, не говоря уже о помощи и поддержке, на которые он никогда не скупился.

- Это верно, – хмыкнул Димон, – но знаешь ли ты, что за желание прибить лучшего друга принято бить по морде?!

- Так, стоп! – вмешался Макс. – Нашли время выяснять отношения! Какая разница, завидует мне Витёк или нет? Вопрос, что мне теперь делать?!

- Ну, лично я здесь не вижу никакой проблемы, – усмехнулся Димон. – Просто делай вид, что не замечаешь того, что они к тебе клеятся.

- Ладно, пойдём, – всё ещё раздражённо произнёс Витёк. – Пока наши напарницы не начали нас искать.

Предчувствие Макса не обмануло. Куда бы он ни пошёл, Аня, и Оля его находили, весьма, впрочем, прозрачно намекая, что хотят его закадрить.Макс честно пытался каждый раз делать вид, что очень занят, но к концу дня Оля поймала-таки его возле иллюминатора. Молодой человек, молча, стоял спиной к остальной части корабля, как вдруг услышал сзади её похожий на перезвон колокольчиков голос:

- Не возражаешь, если я несколько скрашу твоё одиночество?

Парень, молча, пожал плечами (а что ему ещё оставалось?!) и снова повернулся к иллюминатору. А Оля встала рядом с ним и сказала:

- Слушай, хватит бегать от Ани! Она упрямая, как танк! Я её знаю. Чем дольше ты прячешься от неё, тем настойчивее она становиться.

- Не знаю насчёт Ани, а ты ещё упрямее, – холодно парировал Макс.