— Помогите мне все очистить и отложите ингредиенты на десять порций. Я буду варить в большом котле, Драко, Блейз и… Гарри — тоже в своем котле.

В половине четвертого из кабинета вышла четверка парней: Драко, Блейз и Гарри с Невиллом.

— Поттер, ты притворялся все эти годы, я не пойму? — заявил Забини. — Декан Снейп сказал, что твое зелье почти такое же хорошее, как мое. Как, я спрашиваю тебя, КАК это может быть?!

— Но мы же на втором курсе его учились варить, — пожал плечами Гарри.

— Учились, но не вы. Гриффы, кроме вашей Грейнджер, дурака валяли, — заметил Драко. — Блейз, если ты не видел, он с Лонгботтомом присоединился к почитателям этой грязнокровки и теперь ходит, уткнувшись в книгу.

— А, точно…

— Хорек, осторожнее. Вдруг Гермиона окажется такой же чистокровной как ты, что ты будешь делать?

— Как это может произойти? Она же не сирота, — фыркнул Драко, но сам намотал на ус предупреждение. Вон, Гарри, вроде полукровка, оказался гораздо знатнее их. Только так мог польститься на Поттера его отец, который не был очарован этими зеленющими глазами и дерзким взглядом с самого начала.

Это был первый раз, когда ни у кого не оказалось сил конфликтовать, но самое странное, что все направились в больничное крыло справиться о Мио.

Мадам Помфри сидела в кресле рядом с Гермионой, замотанной в бинты не хуже мумии, с явным запахом рябинового отвара.

— Мадам, как она? — срывающимся от волнения голосом спросил Гарри.

— А, мальчики… Тяжело, но она борется, — тяжко вздохнула медведьма. — Если хотите, можете посидеть с ней, я понадоблюсь ей через полчаса.

Поппи торопливо убежала, а мальчики обступили ее.

— Да, жестоко получить такой подарок от бывшего ухажера, — сказал Блейз.

— От бывшего друга — не легче. Декан не рассказал, почему оно взорвалось, жаль, — добавил Драко.

— Метан, — вдруг сказал Гарри.

— Что метан?

— Метан, такой газ, он содержится в отходах любого существа в большей или меньшей степени. В человеческом дерьме — не меньше 60%. Если успокаивающий бальзам был на тот момент очень горяч, а он кипел у Мионы, то комочек с метаном мог привести к таким последствиям.

— Поттер, о-о-о, ты крут, — восхитился Малфой.

— Точно, — хмыкнул Забини.

— Откуда ты знаешь про этот… ментан?

— Метан. Я же в школе магловской учился, а в детстве книжек у меня не было, дали энциклопедию, купленную у старьевщика, там столько интересного написано.

— Ты поразителен, — Драко с любопытством осмотрел Гарри, вогнав его в краску.

— А ты книги из библиотеки читал, просто другие, — пожал плечами Гарри. — Магловские — не значит глупые. Мио поправится и снова возьмется за книги. Она читает все и анализирует информацию. — Поправляйся, Мио…

Мальчики замолчали, и теперь было слышно частое дыхание девушки. Она дышала неглубоко и быстро, с каким-то присвистом. У Гарри заболело сердце… Мио, категоричная, принципиальная и верная. Ей принадлежит половина его сердца, как другу. Мио, выживи, пожалуйста, живи! — беззвучно шептал Гарри, осторожно сжимая ее безвольную руку в бинтах.

— Мальчики, достаточно! Гарри, зачем ты ее трогаешь, ей больно! — Поппи начала их выгонять. — Лучше молитесь матери нашей Магии, чтобы позволила девочке выжить. У нее сожжены дыхательные пути, глаза и повреждены кровеносные сосуды. Идите…

— Вот это действие! Бомба! — сказал Забини, когда они уже шли к лестнице. — Гарри, не волнуйся, Гермиона выживет, увидишь. Такая настырная, упертая девчонка не может так просто сдаться.

— Спасибо… Блейз, — сказал Гарри, прежде чем начать подниматься по замершей лестнице.

— Пойдем к ней ночью? — предложил Невилл.

— Думаю, да. Вдруг ей страшно станет, или она очнется? Пойдем после отбоя. Под мантией!

Мальчишки ускорились, ведь нужно было успеть сделать домашние задания. Они почти успели, но идти на ужин, тратить время…

— Лео, можно попросить тебя принести нам наш ужин сюда? Тот, специальный, — отважился Гарри.

— Лео сможет, только Динки должна помочь ему.

Сначала эльфы притащили стол, потом два кресла и мягкую скамью, пристроив ее у окна, и только потом замелькали с едой. Гарри и Невилл молча поели, поблагодарили эльфов и уселись за стол с книгами. Стало намного удобнее.

В восемь Гарри явился к Северусу, но тот махнул ему головой, приглашая к столу с ингредиентами.

— Противоожоговое, — сказал он через несколько мгновений.

Гарри вздохнул, он был рад, что заучил уже все зелья первого и второго курса и мысленно их сварил. Причем иногда хотелось сделать иначе, немножко по-другому. Так и в этом зелье, у него были странные ощущения, но он не рискнул в такой важный момент экспериментировать.

Самостоятельно Поттер сварил два котла противоожоговой мази. Частенько к нему подходил Северус, заглядывал через плечо, кивал и молча отходил. Такая поддержка обескураживала Гарри, но он постарался не отвлекаться, чтобы, взмахивая воображаемыми крылышками, взлететь к потолку.

Северус отпустил его в половине одиннадцатого, вручив объяснительную записку о задержке ученика, но Гарри вызвал Лео и переместился.

Он помнил усталое «спасибо» Северуса. Но и забыть о Мио не мог, странное кисло-сладкое состояние было мучительным и постыдным, он не мог простить себе, что часть души все равно радуется встречам с Северусом.

— Гарри, мы идем? — поднялся с кровати Невилл.

— Точно? А завтра как?

— Как? Кофе попросим у эльфов и еще бодрящего у мадам Помфри.

Ребята спрятались под накидкой и пошли наружу. Они благополучно добрались до больничного крыла и едва не скинули накидку, как Гарри пнул Невилла. Они затаились, медленно приблизившись к косяку двери, и услышали взволнованный голос Молли Уизли.

— Альбус, мальчик не мог, не мог сделать этого специально! Понимаешь! Он любит Гермиону, любит, — Молли всхлипнула и высморкалась.

— Комок крысиного навоза кинуть в сложнейшее зелье… Молли, он уже не первокурсник, о котором можно сказать, что он не понимал, к чему это может привести. Свое первое совершеннолетие Рон отпраздновал полгода назад. Посмотри, в каком состоянии девочка. Шансов выжить у нее немного, мы даже не смогли перевезти ее в Мунго! Специалист дежурит эту ночь здесь.

Гарри едва сдержал стон. А директор продолжил.

— Как бы то ни было, учиться здесь он уже не сможет. Дай Мерлин, чтобы не попал в Азкабан.

Молли громко разрыдалась, стали слышны тихие уговоры мистера Уизли.

— Альбус, что еще можно сделать? — спросил Артур Уизли.

— Увы, пока ничего. Если Гермиона поправится, вот тогда можно на что-то рассчитывать. А ведь я обязан сообщить родителям Гермионы, — вздохнул Дамблдор.

— Он так мечтал стать мракоборцем, — всхлипнула последний раз Молли.

Гарри потянул Невилла за угол, мысленно призвал Лео, и до того момента, как маги дошли до них, они исчезли из коридора.

— Гарри, зачем?

— У Дамблдора не очки, а артефакт, он магию видит.

— Вот это да… — удивился Невилл. — Но мантия…

— Понимаешь, магия струится по коридорам, а если в одном месте будет пустое пятно, он поймет, поэтому лучше не маячить перед ним. Через двадцать минут мы опять попробуем, только при помощи Динки.

Когда они попали в зал для больных, там царил полумрак, из-под двери кабинета медведьмы слышались тихие голоса Помфри и еще одного немолодого мужчины.

Мальчики уселись в два кресла, оставленные целителями.

— Она дышит чаще, — заметил Невилл.

— Точно. Мио, ты слышишь меня? Мио, поправляйся, пожалуйста, — начал просить Гарри и не удержался, снова взял ее за руку.

 — Когда я болел, мне бабушка все время читала истории про волшебников, и я быстрее выздоравливал, — сказал Невилл. — Вот книга, я ее с собой всегда вожу, может, ей тоже поможет?

— Читай.

Северус после ухода Гарри начал варить зелье под названием «Бесценная роса», рецептом которого поделился один зельевар на конференции. Он сказал так: