На трансфигурации ребята, начав с самого начала года, учились овладевать заклинанием исчезновения «эванеско». До сих пор все путались: ведь все заключалось в сосредоточенности. Драко тоже не выделялся из общего фона. Гарри исправно пытался переместить улитку и вдруг задумался. Перемещая ее, ученики делали первые попытки аппарации предмета. И он рьяно взялся за дело.

На обеде к Поттеру спланировала неизвестная сова и важно подала лапу.

— Это из Министерства, — прошелестел шепоток над столами Гриффиндора.

«Гаррольду Джеймсу Поттеру.

Вас приветствует Отдел защиты прав несовершеннолетних волшебников в период взросления в лице Зикфарруса Альте. Вы зарегистрированы как готовящийся к вступлению во временный союз с Ведущим. Запомните, он подобен браку, когда ответственность за ваши ошибки и просчеты в равных долях будут нести Ведущий и Ваши родители…»

Гарри сморщился, сотрудник Министерства даже не удосужился узнать, что его родителей уже давно нет в живых.

«Старайтесь не афишировать и не обсуждать ваши отношения с другими волшебниками, даже с друзьями. Это интимный вопрос, который нужно хранить в сердце. Ваши встречи будут происходить за пределами Хогвартса, поэтому вы должны знать: для юношей, достигших 15 лет, существует отдельный выход из школы с аппарационной площадкой. Там вы будете встречаться со своим Ведущим и перемещаться либо в Хогсмид в гостиницу, либо в дом волшебника. Предпочтение ВСЕГДА отдавалось домашним свиданиям. Также прилагаю брошюру для изучения технического вопроса, а также обязанностей и прав. Надеюсь, на ваше успешное взросление.

С пожеланиями всего наилучшего,

Зикфаррус Альте».

— Тут написано, что есть отдельный выход для свиданий, — Гарри перевел глаза со свитка на Невилла.

— Есть. Я встречался один раз с Ведущим здесь. Мы ели мороженое у Фортескью.

— Не написано, когда можно эти свидания назначать?

— Когда угодно, даже на уроках. Но обычно они прибывают после четырех. Эльфы разносят записки ученикам.

— Ни разу не замечал.

— Ты просто не знал.

— Ребята, вы поели? — резко встала Миона, отпихнув склонившегося к ее уху Рона.

— Да, собственно, тут и есть нечего, — проворчал Нев, с тоской взглянув на полные тарелки Колина и Дениса Криви, только усевшихся за стол.

Ребята поспешили на зельеварение. Гарри летел как на крыльях, он был даже благодарен Амбридж, из-за которой у него сошла с лица идиотская счастливая улыбка.

Теперь все у Гарри спорилось, строгий голос Северуса стал еще очаровательнее, и от его тембра мурашки всякий раз пробегали по спине.

— Сегодня мы варим Умиротворяющий бальзам без подсказок. Отложили свои книги! — Северус повысил голос. — Сегодня мы проверим, как вы усвоили эту тему. Соберите мысли и проговорите про себя формулу и последовательность приготовления бальзама. Успокойтесь, сейчас начало года, у вас будет время исправить недочеты, — все переглянулись, Снейп говорил невозможные вещи, он был терпелив!

— А теперь, начали! — объявил Северус, и все ринулись к столу с ингредиентами.

Невилл глазами показал свою панику, а Гарри жестами посоветовал следить за собой. Два дня назад Северус заставил его варить это зелье два раза подряд. На второй раз оно получилось довольно хорошим.

Северус наблюдал за учениками, пряча за строгим лицом превосходное настроение. Он сегодня обнял Гарри… Нет, не обнял, всего лишь стиснул в порыве чувств его плечи, но как осветились восторгом глаза мальчика! Это лучше всяких слов говорило, что его чувство не безответное. Гарри выглядел уверенным. Сегодня утром Северус заглянул во двор, помня вчерашнее предупреждение Филча. Три подростка тренировались. И его Гарри среди них. Вот откуда он прибегал такой взмыленный, и ведь ни разу не признался!

Ученики тихо пыхтели над зельем, Рон уже выбыл, от неловкого толчка котел опрокинулся и дальнейшая варка не имела смысла. Снейп пальцем показал Уизли сесть дальше, но мальчик остался на месте, упрямо наклонив голову. Гарри успешно варил бальзам. Северус, полуприкрыв глаза, наблюдал за ним. Движения Поттера перестали быть отрывочными еще тогда, после Гринготтса, но теперь в них начала появляться уверенность. Вот он размеренно помешал три раза против часовой стрелки и застыл, отсчитывая минуты, внезапно что-то стремительно мелькнуло по направлению к Гарри, Северус инстинктивно простер в сторону его котла руку, закрывая варево невербальным щитом, и только потом рассмотрел, как крошечный коричневый комочек скользит по плоской поверхности защиты и падает в котел Грейнджер. Зельевар попытался передвинуть щит, но тут рвануло так, что взрывной волной расшвыряло не только учеников с той стороны стола, но и его, и остальных. Гермиона корчилась на полу, Гарри начал ее поднимать.

— Не трогай! Ей больно! Мобиликорпусом! — Северус сам начал транспортировать окровавленный ошметок плоти с рыжими прядями. — Все, кто пострадал, за мной! — опомнился Снейп, вспомнив ожог у Гарри с правой стороны лица.

Вручив Поппи девочку, он сам осмотрел Гарри и Невилла, дал им снадобья из шкафчика и даже смазал поврежденные места. Видя, как сурово сжаты губы медведьмы, он продолжил оказывать помощь ученикам. Закончив, Северус послал патронус к Кингсли.

— Срочно. Покушение на убийство. Один человек в тяжелом состоянии. Преступник — Рон Уизли. Пострадавшая — Гермиона Грейнджер, в медкорпусе.

Прошло не менее десяти минут, пока Бруствер не ввалился в комнату.

— Где она?

Северус показал на Поппи, занимающейся больной: она смачивала квадраты ткани в рябиновом отваре и накладывала на девочку. Кингсли рассмотрел все: и количество лоскутов, и их размер, и тихонько подкрался к медведьме.

— Кхем… — обозначил он свое присутствие. — Как состояние пострадавшей?

— Стабильное плохое, поместила ее в магическую кому. Сожжены глаза, дыхательные пути, кожа лица, груди, рук, часть сосудов, кровопотеря. Жить будет, если переживет сегодняшнюю ночь.

Кингсли отошел, качая головой.

— Какие версии?

— Версии? Рон Уизли кинул какой-то комочек ей в котел.

— Причина? Не знаю, они, вроде, были парочкой… — вспомнил Северус.

— Гарри, — окликнул стоявшего недалеко Поттера мракоборец. — Какие отношения у Гермионы и Уизли?

— Они расстались.

— По чьей инициативе?

— Рон оскорбил ее, и она объявила о разрыве.

— Значит, все-таки она.

— Ну, да… Как она?

— Плохо. Ей нужно пережить ночь, тогда она поправится, — похлопал по плечу встревоженного парнишку Кингсли, от него не укрылась мазь на щеке и сожженая бровь Гарри.

Кингсли направился вместе со Снейпом в кабинет зельеварения, и ученики потянулись за ним. Там они застали Дамблдора, который расспрашивал подростков. Уизли зажался в уголке и тихо рыдал.

— Рональд Уизли, вы обвиняетесь в покушении на убийство и причинении тяжкого физического вреда Гермионе Грейнджер, Вы арестованы. Молитесь, чтобы девочка осталась жива.

— Кингсли, уверен, что Поппи справится, с девочкой будет все в порядке. Мальчик сделал это случайно, посмотри, как он раскаивается. Не нужно его забирать, мы накажем его в школе.

— Сожалею, директор Дамблдор, но есть инструкция. Была угроза смерти? Была. Реальная? Да. Нанесен ущерб? Да. Грейнджер пытается выжить, и не факт, что у нее получится. Что будет, если она умрет? Преступник получил выговор? Уизли, на выход.

Дамблдор же снова направился в лазарет.

— Я видел, он целился в котел Гарри, — заявил Финниган. — только какой-то щит задержал его, и он скатился в котел Гермионы.

— Все равно, он хотел кого-то прикончить из своих. Интересно, что кинул? — спросил Забини. — Странная реакция.

— Что у него могло найтись? Орешек Коросты, — предположил Дин.

— Орешек? Какой? — очнулся Северус от раздумий.

— От крысы своей.

— Так, ребята, всё потом. Для Гермионы нужен Рябиновый отвар, много отвара. Невилл, возьми, отнеси в медкрыло, — Северус собрал бутылочки в холщовый мешочек и передал подростку.