Лодка качнулась от ударившейся о борт волны. Часть брызг угодила на стискивающие до треска пальцы, которые Мор тут же отдернула, будто на неё попали кипятком. Кира успела заметить, как на них выросли длиннющие острые полупрозрачные когти, а кожа стала темно-серой, прежде чем Верас вернула себе контроль над обликом и сделала руку вновь человеческой.

— Что это было? — громче, чем хотелось бы, шикнула Кира соседке на ухо.

— Последствие игнорирования моего предупреждения, — наградила та её осуждающим взглядом, который намекающе перевела на упавшую с колен карту.

Дрожащей рукой блондинка потянулась за оброненной шпаргалкой и онемела, увидев расплывшуюся практически на весь лист жирную шевелящуюся кляксу, превышающую размеры их утлой лодчонки в сотню раз.

— Только не говори, что вокруг нас кружит сам Ктулху, — усмехнулась Кира, хотя это больше напоминало нервный тик.

— Маловероятно, — слегка приподняла голову Верас, внимательно наблюдая за тем, как бумага скручивается в трубочку... — “Это Харон”, — ... и безжалостно мнется в тонких сжавшихся пальцах.

“Не поняла...” — человек переводит взгляд с собеседницы на неподвижную фигуру замершего лодочника и вдруг почувствовала, как её внутренние запасы начали стремительно заполняться мрачной энергетикой искаженной Войны.

“То, что ты видишь – лишь наживка, призванная приманивать наивных на середину реки в зону досягаемости пасти затаившегося на дне монстра”, — спокойно объяснила Мор, продолжая до дурноты накачивать ничего не понимающую Киру своей энергией.

“То есть, как рыба-удильщик? Но как же так? Ведь в мифах сказано, что Харон перевозит души в царство мертвых!”

“Он и перевозит, — согласилась с ней демон, — а потом окончательно упокаивает в своем желудке. Ведь четко же сказано, что Харон ни при каких обстоятельствах назад не перевозит! И рассказать об истинном положении вещей просто некому”

“Пизде-е-ец! — присвистнула про себя девушка, еще ближе придвигаясь к своей защитнице. — Но ты же справишься с ним? — вспомнив, что рядом с ней сидит вторая после главного босса Чистилища, немного успокоилась Вольная. — Сумеешь выкрутиться?”

“Радость здесь преждевременна, — был ей холодный ответ. — Как я предупреждала ранее, Харон – старый, сильный и сытый дух, имеющий стабильный источник пропитания за счет грамотно разыгранного представления перед временными посетителями Чистилища, принесших легенду о нем в мир живых. Это уже говорит о немалом интеллекте. Более того, сейчас мы находимся на его территории. В данных условиях, чтобы иметь стопроцентный шанс на победу, мой противник должен быть хотя бы в три раза слабее меня. Тогда негативный эффект невыгодной позиции и различные охотничьи ухищрения полностью сойдут на нет. При уменьшении разницы голой мощи между нами, шансы на поражение прямо пропорционально повышаются.”

“Короче!!!”

“Короче, здесь уже, как повезет”, — Мор сощурила глаза до узких щелочек.

“И что же нам теперь делать? — мысленно рвала волосы Кира, понимая, что сама виновата в том, что они оказались в ловушке. — Есть ли выход?”

“Вариантов немного, — как ей только удается сохранять невозмутимость даже в такой ситуации?! — Либо мы спокойно ждем, когда нас поглотят...”

“Отметаем этот вариант сразу!!!”

“Тогда остается лишь драться, — сверкнула алым светящаяся радужка. — Серьезно драться, — поспешила добавить она, видя открывающийся рот блондинки. — Мне придется задействовать все имеющиеся силы и способности для выживания”

“Вот только стоит тебе перетечь в свою истинную форму, как ко мне придет северный пушной зверек, — вздохнула Кира. — Вот нахрена ты только клятву дала? Теперь ты нечаянно меня прибьешь, пока убиваешь Харона, после чего найдешь способ вернуться в мир живых и вынудишь его сменить название на мир безвеременно почивших. Не, не катит. Чем весь народ подставлять, лучше и в самом деле спокойно лапки сложить”

“На самом деле, я уже решаю эту проблему, — после короткой паузы призналась Мор. — Прямо сейчас я передаю максимально возможное количество своей энергии, что позволит продержаться тебе вне пределов моей ауры значительное количество времени”

“Меня терзают смутные сомнения, — заерзала на месте человечишка. — А ты продумала такой момент, что мне, блять, некуда деваться с этого Титаника?! — широко развела она руками, охватывая все беспросветное пространство вокруг. — И что, когда начнется махач, меня по-любому смешает с этой подозрительной субстанцией, цвета кровавого поноса!”

“Разумеется я предусмотрела такой вариант, — без капли сомнения. — Ты не пострадаешь, потому что будешь далеко от эпицентра”

“Каким же это образом? — с подозрением, а когда Мор в пять слов изложила свою идею, то серебристые глаза распахнулись широко, как у персонажей аниме. — Ты че сдурела?!”

“Готова к обсуждению других идей, — сама покорность и смирение, — но вынуждена предупредить, что до первого хода противника остается лишь пятнадцать секунд”

“Сколько?! Чё так мало?! Мы ведь только разговорились!”

“Двенадцать... Одиннадцать... Десять...”

“Я не вижу смысла ломаться, но всё равно подожду, чтобы, как в фильмах, красиво уйти в последнюю секунду”

Мор, не удержавшись, все-таки закатила глаза, чувствуя, что даже её, казалось бы, безграничное терпение не выдерживает закидонов этой девчонки, но возражать или поторапливать не стала.

“Семь...”

Кира поднялась на ноги, с трудом сохраняя равновесие на покачивающейся от усиливающихся волн поверхности, для надежности придерживаясь за плечо соседки.

“Пять...”

Поставила ногу на колено демона. Мор бесстрастно ухватила за стопу одной рукой, а другую ладонь опустила на поясницу близняшки, помогая ей сохранять равновесие.

“Четыре... Три...”

— Выживи, — низко склонилась к чужому лицу.

Огненно-рыжий цвет в один момент полностью заместился алым. Волосы наэлектролизовались и обратились в дым. Этот же самый дым начал исходить от кожи, превращая человеческую фигуру в нечто бесформенное. Резко стало очень холодно, а затхлый пропитанный гнилью воздух подземелья встал поперек горла. Или же это от страха, когда Кире померещилось, будто бы она увидела полубезумную зубастую улыбочку, обещающей море крови и разрушений?

— Принято, — проурчала Война искаженным голосом, приобретшим металлические нотки.

В следующий миг она выпрямилась одним слитным движением, одновременно перемещая обе свои ладони под ступни сестренки, и подбросила свою пискнувшую ношу высоко вверх.

От рывка лодка зачерпнула воду, плеснув на черную монструозную четырехметровую фигуру, оказавшуюся на месте хрупкой красавицы.

Сверху было отлично видно, как из Стикса вокруг лодки появляются белые острые вершины, похожие на пики гор, которые быстро смыкаются, не оставляя между собой зазора, после чего гигантские челюсти удильщика вновь исчезают под водой вместе с лодкой и двумя фигурами в ней.

Глаза Киры пораженно расширились, когда она почувствовала по связи в том месте своей души, где прочно обосновалась мягкая и теплая сущность хищницы, глухую пустоту.

Как если бы Мор просто перестала существовать.

И лишь заранее перекачанная с излишком энергия, что сейчас покрывала защитным слоем, не давала тут же уйти вслед за ней, разъеденной или мутированной агрессивным фоном Чистилища. Хотя в случае последнего она скорее позволит сожрать себя первому же встретившемуся на пути монстру, чем смирится с потерей своей человечности. Верас дала ей время для самостоятельного существования, но на деле лишь продлила агонию. Уже в первые секунды Кира чувствует, что задыхается, но не от ударившей по ней атмосферы смерти и разложения, а от парализовывающей боли утраты и чувства одиночества. И терпеть это несколько часов или дней...

Невозможно, чтобы Война так просто погибла, оказавшись в один присест поглощенной каким-то второсортным духом!

Этого просто не может быть!

Это...

И тут Кира ощутила, как столкнулась в воздухе с чем-то маленьким, но твердым, оказавшимся не менее охреневшим подобным событием, чем она сама.