— Приближается, — заслонила её собой дух Войны, по мысленной связи настоятельно порекомендовав не выходить из-за спины. — Будут ли указания насчет дальнейшего порядка действий?

— По ситуации.

— Принято, — приняла она независимый вид, безынтересно наблюдая за тем, как из густого речного тумана появляется темный силуэт.

Кира же смотрела на нового персонажа с любопытством. Высокий. Очень высокий (но значительно ниже Мор) и просто неестественно худой, что было видно даже под висящим на нем мешком черном балахоне, закутывающем фигуру от макушки до пят. Из видимого оставались лишь обтянутые кожей кости ладоней, удерживающих шест, и светящиеся бирюзовым глаза в том месте, где должно находится лицо. Бесшумно направляемая им лодка из почерневшей от влаги древесины была похожа на те, что когда-то в прошлом рассекали улицы Венеции.

— Юные леди желают воспользоваться моими услугами? — проскрипел лодочник, видя, что никто к нему бежать не торопится.

“Юные?” — фыркнула про себя Вольная, вспоминая свой возраст. А потом намекающе покосилась на свою напарницу, чей возраст может равняться как её собственному, так и возрасту всей человеческой цивилизации, если не раньше.

— Какого рода услуги ты предлагаешь? — с подозрением прищурилась Кира. — А то мало ли что ты там предлагаешь. Мы люди приличные, — не обратилась внимание на мысленный фырк со стороны Мор на слове “люди”, — и не доверяем всяким мертвым экзгибиционистам!

— Что?! — поперхнулся тот.

— А что? Хочешь сказать, что под этими тряпками у тебя есть еще какая-то одежда? — невинно захлопала глазами блондинка. — Знаю я вас, мужиков. Вначале “Давай на лодке покатаю, красавицы! Тишина, романтика, дымка над водой”, а как поматросят, то сразу же бросают! – направила обвиняющий перст на охуевшего от подобного поворота перевозчика.

“Кира, — тактично “кашлянула” по ментальной связи Верас, закончив копаться в своих неведомых источниках и упорядочив информацию. — На основе анализа внешних и поведенческих данных я провела сравнение и обнаружила одно совпадение. Существо перед нами известно как Харон. В большинстве случаев, включая описания у Павсания и, позже, у Данте, Харон находится у реки Ахерон. Римские поэты называют реку Стикс, возможно, следуя за описанием подземного мира у Вергилия в Энеиде, где он ассоциировался с обеими реками. Весьма маловероятно, что под определением “услуги” он подразумевал именно то, в чем ты его столь глупо обвиняешь. Харон перевозит умерших по водам подземных рек, получая за это плату в один обол, по погребальному обряду находящийся у покойника под языком. Ни при каких условиях обратно не перевозит”

“Ты можешь быть в этом уверена на 100%”

“Нет, — после легкой заминки, Мор посмотрела на все еще находящегося в прострации от возмущения лодочника с презрением, будто тот и в самом деле вот-вот примется доказывать, что является злостным эксбиционистом, а то и еще чем похуже. — Потому что я почуяла что-то, вызывающее у меня серьёзные подозрения на его счет. Предупреждаю еще раз: это существо – опасно. Это сильный, сытый, частично сохранивший свой разум дух и, возможно, один из старейших в Чистилища из тех, которые только встречались на нашем пути. Он обитает здесь, вероятно, ещё до появления Гаруды.”

“Но сейчас же он на нас не бросится?”

“Если только перестанешь его провоцировать. Его нижние конечности представляют собой единое целое с его транспортом, и он не способен причинить нам вреда, пока мы не приблизимся. И все же, Кира, зачем ты вносишь дезинформацию, если именно переправка на тот берег является нашей нынешней целью? Это лишь бесполезно тратит наше время.”

“Это не бесполезная трата времени!”

“Прошу уточнения”

“По-твоему, я могла упустить такой шикарный шанс кого-нибудь постебать? Гаруда меня игнорирует, да и вообще надоел, ты юмора не понимаешь, а мне скучно!” — топнула ногой Кира, обиженно насупившись.

“Ребенок...” — подумала Мор.

“Мы ментально общаемся, вообще-то! Так что я тебя прекрасно слышу!”

“Я вынуждена предупредить, что подобного рода развлечения обычно плохо заканчиваются для самого шутника”, — отвела взгляд в сторону Мор, разглядывая что-то вдалеке.

“Ой, да что он мне сделает...” — начала было Кира.

“Как минимум может ударить веслом, как своим единственным оружием, — двинула плечом Верас, и если бы ее эмоции, а, вернее, их отсутствие, что чувствовались столь же ярко, как и свои собственные, то Вольная заподозрила бы, что ее напарница попыталась пошутить. — Будет большое разочарование, если это случится, когда я буду слишком увлечена отслеживанием перемещения потрошителя и не успею принять ответные меры по твоей защите. Совсем как сейчас.”

“Эм... Это такой жирный намек на то, что если оскорбленный Харон сейчас начнет меня лупить веслом ниже спины, то ты вмешиваться не станешь?” — мигом сообразила человечишка, прекрасно зная, кто из них двоих мастер по обходу различных клятв и обещаний.

“С большой долей вероятности мне это удастся не сразу”, — ответила Верас тоном прокурора, зачитывающим обвинения.

“Я буду паинькой! — мысленно поставила крест на сердце Кира, почти сразу же буркнув про себя: — Поздновато ты занялась моим воспитанием, бабуля...”

“Бабуля” успешно пропустила ее слова мимо ушей.

— Не знаю, за кого вы меня приняли, но уверяю, что ничего подобного у меня и в мыслях не было... — отойдя от первого шока, прошелестел лодочник.

— А теперь? — мгновенно вновь вогнала его в ступор Кира.

— Что... “Теперь”? — не понял тот.

— А теперь в мыслях есть? — ехидно улыбнулась беловолосая, пытаясь не рассмеяться в полный голос от густой ауры недоумения, смущения и возмущения. — Ведь осмысливая сказанное, ты не мог не представить некоторые... пикантности, — закусила губу и потупила взгляд.

Бедный мужик снова на время выпал из реальности, не найдясь с ответом. Похоже, что до сих пор никто к нему так нагло не подкатывал.

“Ты зло. Достала даже мертвого, — прокомментировала поведение хозяйки Мор, взирая вдаль на случай, если нахалку постигнет справедливая кара. — И твое обещание быть послушной не продержалось и пяти секунд.”

“Я нахожу ироничным то, что порождение зла и ненависти только что меня злом обозвало!” — тихо смеялась про себя Кира.

“Я не порождение зла, но если судить по поступкам, то...”

“Что?”

“Тебе это звание подходит больше,” — с умиляющей непосредственностью завершила свою мысль демон.

— Так ты подвезешь нас до того берега? — сжалившись над перевозчиком, обольстительно улыбнулась ему Кира.

— Плата вперед! — очнувшись, мгновенно выдвинул тот условие, пока ему опять голову не задурили.

“Кира, не надо”, — почти обреченно попросила Мор, видя расплывшуюся ехидную лыбу на всю мордашку.

— И всё-таки, первое мнение зачастую верное, — протянула эта зараза, не вняв голосу разума. — Чем вообще платят в загробном мире, если все здесь существуют лишь в виде голых душ? Ни денег, ни каких-либо иных материальных ценностей с собой сюда не пронести. У нас даже еды с собой нет, потому как в этом мире мы сами являемся для других едой! Чем же еще платить остается, кроме как...

Вольная несколько секунд пыталась сфокусировать взгляд на огромной деревяшке, с пугающей легкостью остановленной двумя пальцами мгновенно среагировавшей Мор прямо напротив её носа. Ну вот, а ведь еще минуту назад уверяла, что не будет вмешиваться. Видимо, Харон тоже удивился скорости и силе обычной с виду души, в последний момент предотвратившей поражение своей излишне болтливой беловолосой копии, и посмотрел на Мор более внимательно.

Кира же улыбнулась еще шире, продолжая, как ни в чем не бывало:

— ... Кроме как вынудить собеседника сделать так, как ты хочешь, ложью, угрозами и шантажом.

Оба духа, Войны и лодочника, уставились на нее с одинаковым недоумением, не уловив смысла.

Девушка потянула на себя едва не размозжившее ей голову двухметровое полированное за века пользование почерневшее дерево и едва не сложилась пополам от его веса, когда Верас разжала пальцы. Кире вдруг подумалось, что в её личном демоне заключено физических сил куда больше, чем которыми она могла пользоваться в человеческом теле. Может поэтому все настолько часто оборачивалось серьезными травмами?