Остановилась.

Демон прикрыла глаза. Вопрос не тот, который она ожидала, но тема поднялась не менее скользкая.

— Нет.

— Почему? — мгновенно напряглась девушка, плотнее обхватывая бедрами бока своего скакуна.

— Потому что я уже больше не Верас, — широко взмахнула хвостом. — Я Мор. Смертные больше не могут иметь надо мной прежней власти, потому что им больше не под силу меня сдерживать. Контроль надо мной основывался на привязку к хозяину через недостающие в моем духе слои, непонятным образом законсервированные в камне кулона, но сейчас мой дух снова цел и, следовательно, талисман стал бесполезен.

— Тогда... Почему мне ты подчиняешься, как ни в чем не бывало?

— Потому что я так хочу.

— Почему?

Мор немного подвисла от вопроса, но продолжила:

— Потому что ничего другого я не умею, кроме исполнения приказов.

— Это еще меньше похоже на правду, чем первый вариант, — подцепила ее Кира. — Хоть ты по-прежнему не можешь лгать и заменяешь один верный ответ менее верным. Давай еще раз и посмотрим, смогу ли я тебя словить на этот раз.

Хвост демона раздраженно щелкнул, временно видоизменившись, но морда выражала все те же невозмутимость и спокойствие.

— Хорошо, я отвечу, — согласилась она, добавив немного красного в глаза. — Я держусь рядом с тобой потому что, во-первых, ты без меня не выживешь. Во-вторых, я без тебя не имею доступа к моей нынешней форме и буду постоянно пребывать в обличье демона Разрушения. В-третьих, без тебя большинство отданных ранее клятв становятся недействительными...

— Это скорее плюс, чем минус...

— Согласна, но, в-четвертых, я по-прежнему у тебя учусь и твое участие жизненно необходимо в тех случаях, когда требуется не логика, а эмоции и сопереживание, отсутствующие у меня в принципе. В-пятых, мой первый ответ был искренним.

Кира открыла рот и закрыла обратно, не зная, что ответить. Вместо этого слабо улыбнулась, но через секунду снова насторожилась:

— А как же твоя природа? Ведь ты сама сказала, что являешься охотником на человека! Смею заметить одну вещь в наших отношениях – я человек!

— Я знаю это, — немного склонила голову Мор, выражая непонимание.

— И я помню, что почти все люди делятся для тебя на две категории: на закуски и пустое место. И что все, к кому ты проявляла хоть какую-то благосклонность, относились ко второй категории, а от первых наоборот старалась избавиться при возможности. То, что ты признала меня, говорит о том, что я к первой категории не отношусь?

— Нет.

— Ну и хорошо... — расслабилась Кира.

— На самом деле, ты кажешься мне вполне съедобной, — как ни в чем не бывало продолжила демон, двинувшись дальше вдоль берега. — Это было вполне ожидаемо, ведь во времена нашего общего прошлого все незапланированные убийства записывались именно на тебя, как на направляющего меня. Я же до сих пор так же чиста, как и в свой день рождения.

— И... Что же останавливает тебя от того, чтобы не разорвать меня прямо сейчас на лоскутки? — прикусила губу девушка, чувствуя, как враз похолодела спина.

Уж Верасу это не составит никакого труда, если ей стукнет в голову.

— Ты.

— Я? Я сама останавливаю тебя от того, чтобы ты меня не убила, стоит тебе лишь проголодаться? Каким же это образом?

Пантера вновь покосилась на ее лицо (косоглазие скоро заработает), стараясь придать взгляду побольше выразительности, когда она оглядывала оседлавшую ее фигурку сверху вниз и обратно.

— Кира, я знаю, что твоя память не абсолютна, иначе бы не посылала мне постоянно запросы на выдачу конкретных данных, но разве ты уже забыла, кем являешься?

— Эм... Человеком?

— Ты моя единственная родственная душа в этой жизни. Более того, в тебе находятся частицы не только моего духа, но и нашего первого мужа, с чьей помощью стало возможно твое возвращение. И ты прекрасно знаешь, как мы обе к нему относились.

— Ну да, — поняв, что пока в безопасности, Кира с горькой улыбкой закрыла глаза, окунаясь в воспоминания. — Но, видимо, для тебя он значил все-таки чуточку больше. В мире не найдется второго такого человека, что сумеет вернуть душу демону...

Тут её ушки навострились, улавливая что-то вдалеке. И пусть ход не замедлился и вообще никак не было ни внешне, ни внутренне не продемонстрирована возникшая обеспокоенность, но Кира слишком хорошо знала свою спутницу и потому сразу же сунула нос в карту, чтобы разузнать, что же такое учуяла ее напарница.

— Так, погоди... — озадаченно сказала Кира, не заметив, что Верас восприняла слова всерьез и остановилась, посмотрев на неё в ожидании. — Ты уловила какого-то сильного духа, но это явно не кукловод. Он движется к той группе... из воды? По воде? С того берега?

Мор ждала, когда Вольная закончит размышления и отдаст приказ. Сама-то она давно уже все про себя просчитала, но не имела никакого стимула двигаться в ту сторону. Тем более, что она даже отсюда чуяла, как вся кучкующаяся на берегу группа душ в сопровождении движущегося по реке неведомого сильного духа разом исчезла. А вот монстр остался. Не нужно много ума, чтобы понять, что случилось.

— Давай проверим, — свернув карту трубкой, вытянула руку Кира с видом полководца.

— Это будет опасно, — предупредила Мор.

— Ну и что? Считаешь, что не сумеешь справиться с этим существом?

— Он слабее меня, но его способности нам неизвестны, — демон предприняла последнюю попытку образумить хозяйку. — Я не могу гарантировать твою полную безопасность.

— Ты её нигде здесь гарантировать не можешь, — обвела она рукой окрестности и ободряюще похлопала ладонью по холке: — Не волнуйся, ты справишься! Я в тебе уверена!

Мор прикрыла глаза, решив не говорить о том, как губительна для может быть подобная вера при неправильной оценке сил. И где присущий всем живым инстинкт самосохранения? Либо же он оказался перевешен человеческим любопытством и верой в “авось”? Напомнить Кире, что на ней ответственность за обе их жизни?

— В таком случае, я предлагаю скрыть свою принадлежность к сильным мира сего, дабы в случае опасности иметь преимущество в виде элемента неожиданности.

— Эм... Хороший тактический ход, — Кире понадобилось время, чтобы переварить ее фразу.

Верас резко выпрямилась, становясь на две лапы, лишь у самой земли перехватывая охнувшую от неожиданности спутницу сильным хвостом, превышающим длину ее тела даже в животном облике.

— Не делай так больше, — хмуро буркнула Кира, потирая отбитые падением места. — Я же вроде существую сейчас в виде духа! Почему я вообще чувствую боль?

— Потому что ты её ожидаешь, — отозвалась темноволосая златоглазая близняшка и слегка стушевавшись под сердитым взглядом. — Риторический вопрос? — решила уточнить, не понимая причину раздражения хозяйки.

Беловолосая вздохнула и покачала головой. Сколько лет прошло, а Верас так и не научилась улавливать разницу.

— Что это? Причал? — удивленно воскликнула Кира, когда издалека увидела тонущее в тумане деревянное сооружение.

— Это риторический вопрос? — на всякий случай спросила Мор.

— Ты это у меня теперь каждый раз будешь спрашивать, когда мне потребуется у тебя что-то спросить? — покосилась на него человек.

— Это риторический вопрос?

— Тебя заклинило?

— Это риторический вопрос?

Кира открыла было рот, когда до неё дошло, что для того, чтобы прекратить это недоразумение, ей первой нужно перестать отвечать вопросом на вопрос.

— Нет, это не риторический вопрос!

— Да, это причал, — как ни в чем не бывало ответила Верас, успешно проигнорировав другие накопившиеся вопросы.

— Спасибо, кэп! Я это и без тебя поняла!

— Тогда зачем спрашивала? — не поняла демон.

— Ты надо мной издеваешься? — начала закипать Вольная.

— Это риторический вопрос?

— Да!!!

— Хорошо, — повела плечом Мор и посмотрела в сторону реки.

Кира отчаянно оглядела пустой берег в поиске поверхности, о которую можно побиться.