Одна юркая светлая чешуйчатая тварь, напоминающая бронированного велоцераптора, вцепилась всеми лапами в голову другой твари, похожей на глубоководную рыбешку, и не позволяла клюнувшему на приманку морскому чудовищу скрыться обратно. Ужасающие воображение острейшие зубы рыбоголового опасно лязгали рядом с задними лапами ящера, которыми тот сдирал прозрачную чешую и задел мутный круглый рыбий глаз, но стряхнуть с себя низко рычащего духа не удавалось. Тогда тварь из разлома подалась вперед, демонстрируя длинную шею (или же тело, как у угря), и принялась мотать головой. Гаруда хватку не ослабил даже после того, как ощутимо приложился о камни и едва не разбил голову, разве что сполз немного ближе к подбородку рыбины и застрял когтями в жабрах.

Внезапно рыбина извернулась и резко подалась назад, полностью исчезая в разломе вместе с неуспевшим даже удивиться оборотнем.

Кира уронила челюсть.

Зная изворотливость и силу белобрысого, данный поворот сюжета был для нее наименее ожидаемым. Она в неверии вытаращилась на зеркальную темную поверхность, ожидая увидеть здесь какой-то подвох.

Гаруда в разломе.

Гаруда мать-его-самый-мощный-гавнюк-Чистилища полностью и без следа исчез в разломе реальности, где не существует пространства и времени.

— Неужели он... — обратилась Вольная к своей больно спокойной и глубоко удовлетворенной темной “лошадке”, но продолжить не успела.

Яркая вспышка, осветившая, казалось, весь подземный мир, больно ударила по глазам и ослепила на долгое время.

Жуткий грохот взрыва и обвалившихся камней, вдобавок лишивший ее еще и слуха.

Дернувшаяся в сторону Верас, которую едва не зацепило обвалом и которая чуть не потеряла своего седока, и сильная вибрация от яростного рычания, прошедшая по всему ее телу. Щелкающий звук хлыстообразного хвоста, расколовшего в воздухе летевший в голову камень.

Кира сползла с холки ниже по спине, где к своему удивлению вместо шерсти почувствовала ладонями лишь гладкую кожу, после и вовсе свалилась под лапы мгновенно заслонившей ее собой демона.

Девушка проморгалась и уняла гудение в голове, после чего с опаской выглянула из-под передней лапы, желая узнать, что там произошло.

Разлома больше не было. Его завалило огромными валунами, бывшими некогда скалой, разрушенной мощным выстрелом. Вокруг них на многие сотни метров были последствия мини-Армагеддона в виде оплавленного покрасневшего камня, очагов пожара и усеянного каменной крошкой пустыря на месте горы. Если же здесь и была какая-то жизнь, то сейчас вряд ли смогли бы найти хоть одного микроба.

— Шестнадцать секунд, — как ни в чем не бывало сказала Ирина, при этом медленно обвивая длинным хвостом талию и ноги своего человека. — Ты пробыл там довольно долго. Нашел, что искал?

— Никаких следов нагов там тоже нет, — впервые Кира услышала усталость в его голосе. — Я обследовал каждый уголок подводного мира, захватывая и подчиняя этих угрей-переростков, чтобы иметь возможность там перемещаться. Еле ушел от обитавших там же левиафанов. Все впустую.

— Гаруда? — прищурилась девушка на непонятное существо, разговаривающее таким знакомым голосом.

Оно излучало невыносимо яркий белый свет, причиняющий боль глазам и оплавляющий вокруг себя камни. Но больше всего ее озадачило то, что на человека ЭТО не походило никоим образом. Каплевидное тело с узким коротким хвостом и широкой грудью без ног, непропорционально большая голова с огромным крючковатым клювом, на которой выделялись два овальных, сияющих жидким серебром, глаза — звездочки. Четыре тонких и длинных щупальца, как у кальмара, свисающих почти до самой земли. И шесть крылоподобных плавника у основания тонкой гибкой шеи, растопыренные сейчас в разные стороны в угрожающем жесте.

— Гаруда, псих! Ты в кого превратился вообще?! Где ты видел отпрыска медузы с туканом?!

Тот в ответ нехорошо прищурился, поднимая в мою сторону одно из щупалец, на кончике которого зажегся огонек. Но не выстрелил лучом. Передумал.

— О чем ты говоришь, Кира? — склонилась ко мне Верас, не сводящая глаз с так же настороженно взиравшего на нее духа Огня и Света. — Это его истинный облик.

— Чего-о-о??? — завопила та в ответ, некультурно тыча пальцем в недовольно скрестившего перед собой два щупальца мутанта. — Гаруда — это гребанный пришелец?!!

— Сама ты пришелец, — все тем же бесконечно заебавшимся тоном отозвался дух, медленно отплывая подальше. — Я принадлежу этой планете, а не какой-то другой. Как и существо, что обнаглело настолько, что сейчас явно лелеет мечту попробовать меня на зубок и даже не скрывает этого! — обвиняюще указал он на плавно двинувшуюся за ним следом Войну. — Стой, где стоишь!

— Не в твоем положении мне сейчас приказывать, — на секунду остановилась и плотоядно облизнулась Верас, явив полуметровый острый язык, после продолжила красться, как кошка. — Ты ослаб. Твой истинный облик слишком хрупок, хоть и дает тебе больше скорости и сил за счет гораздо более лучшей проводимости энергии. Одного моего удара хватит, чтобы навсегда покончить с тобой.

Остановилась и выпрямилась во весь свой великанский рост, демонстративно показывая удлинившиеся когти на левой лапе, больше похожие на набор ножей. Глаза засветились алым. Сквозь окутывающую лицо (или морду) черную дымку пробился хищный отблеск от длинных клыков.

— Считаешь, что раз я несколько лет погулял по разлому, то стал уязвимым настолько, что не смогу теперь с тобой справиться? — температура вокруг духа повысились еще на пару сотен градусов в доказательство серьезности его намерения защищаться.

— Не в этом облике, — пригнулась для прыжка Лаврова, когда над каждым крылом серафима появилось по светящемуся шарику, готовому стать, как лучом, так и фаерболом. — Ты можешь от меня убежать и даже атаковать издалека, потому что быстрее, но вот что попадешь — не факт. Защита у тебя никакая. Поймаю — порву на части. А слепить новую духовную оболочку, которая могла бы сделать тебя менее уязвимым, я не позволю...

И остановилась, услышав позади себя приглушенный всхлип вместе с опасно натянувшейся связью.

— Ой, а что это у нас такое? — деланно насмешливым тоном спросил Гаруда и даже спокойно на землю опустился, поняв, что его противница ничего не может ему сейчас сделать. — Кажется, кто-то из нас не может выжить вне пределов ауры другого, — он с любопытством сверкал серебром глаз на метнувшуюся молнией назад шипящую Вераса, заслонявшую собой задышавшую свободнее Киру. — И что будешь делать в таком случае? Вновь сольешься воедино с этой душой, запечатав себя и свою силу? Будешь держать вечно рядом с собой, не отходя дальше, чем на двадцать метров и при этом постоянно находиться в “противоположном” состоянии, чтобы твою подругу не “разъело” энергией Смерти и Разрушения? Или же перестанешь издеваться над собой и добьешь эту ошибку, сформировавшись окончательно?

При этом Гаруда явно не желал упускать выдавшуюся возможность и терять время зря. Раскаленный камень вокруг него начал испаряться и окутывать плотным облаком, который медленно принимал человеческие очертания. Щупальца — стали конечностями, плавники покрылись серыми перышками и больше походили на крылья, каплевидное тело стало человеческим туловищем. Вместо непонятного переливчатого хохолка на голове — шикарные серебристые волосы. И только глаза остались неизменны, все так же сияя тысячами звезд в прорезях костяной маски. Несколько минут — и непонятное инопланетное создание спряталось за обликом язвительного блондина.

— Кажется, ты упустила свой шанс, — ехидно заметил дух, скрещивая длинные ноги в позу лотоса и подпирая голову одной рукой. — Теперь я обрел защитное духовное тело, сотканное из вещества мира мертвых, и достать меня стало не так просто.

— Так, стоп! Стоп, я сказала! Успокоились оба! Что вы как дети?! — возмущенно завопила человек, когда зарычавшая Верас одним движением закинула ее себе на плечо, намереваясь лично убедиться в защищенности серафима. — Положи, где взяла!