- Ты действительно думаешь, что имея в заложниках источник жизни, мы обменяем ее на одно единственное перо?! – возмутился Дэдлайн, но только для вида.
Он, как и остальные, конкретно залип на этом небольшом светлом легком предмете. Все-таки, как бы Пастырь не сотрясал воздух угрозами и не бил себя пяткой в грудь, он не выжил бы в годы “чистки” и не просуществовал бы так долго, если был бы глуп. У него был план. Чистое безумие, авантюра, на которую никто в здравом уме не отважился бы, если бы они не были настолько отчаянными. Ради этого плана он рискнул всем, включая безопасностью поселения, зная, что за столь ярким светом желанной души обязательно явятся. И этот план провалился, стоило лишь промелькнуть белой искорке на горизонте.
Еще пять минут.
Если бы у них только были лишние пять минут до того, как Гаруда пришел, то даже протеже Света не смог бы их уже остановить. Но они опоздали. И теперь у них был выбор: либо последовать первому предложению и разойтись, продолжая влачить свое жалкое существование, пока окончательно не превратятся в чудовищ; либо дать бой и погибнуть всем скопом, зато быстро и сохранив остатки гордости; либо уступить, но один из них все же получит желаемое.
Гаруда мрачно усмехнулся про себя и шагнул вперед, одновременно с этим подбрасывая перо над своей головой.
Толпа мертвецов хлынула, подобно прорвавшейся плотине. Они наваливались друг на друга, пытаясь вскарабкаться соседям на головы и подминая под себя остальных, протягивали иссушенные конечности к медленно кружащейся в воздухе жизни в попытке дотянуться до нее быстрее остальных.
Дэдлайн что-то пытался им крикнуть, как-то остановить, но его никто не слышал или же просто не желал слушать.
Темный ангел беспрепятственно проходил сквозь волну хищных душ, обтекающих его, словно вода камень. Позади себя он слышал треск разрываемых на части духовных тел и вопли, означавшие начало драки за обладание невесомым сокровищем.
Животные внешне и животные по сути. В них ничего не осталось человеческого. Именно такова их судьба и они ее заслужили. С его же стороны вольно проявить лишь толику милосердия к этим несчастным.
Вопли и проклятья усилились, перейдя в низкий вой, когда вспыхнувшее от пера короткой вспышкой пламя уничтожило всех, кто его окружал, добавляя в море праха Чистилища новую порцию духовных частиц.
Не замедляясь, Гаруда поднял руку, поглощая вместе со светом и огнем всю собранную жизненную энергию, мгновенно перерабатывающуюся в его личную мощь.
Сегодня у него выдался богатый улов, что только добавляло хорошего настроения, складывающееся в новые строчки, напеваемые им под нос:
I’m asleep but wide awake
Я сплю, но глаза широко открыты,
A nightmare on repeat
Бесконечно повторяющийся ночной кошмар,
In the haze I sense
В тумане я чувствую
The purpose of my soul
Стремление моей души.
- Обманщик! Ты не планировал никого отпускать!
Гаруда слегка повернул голову и встретил налетевшего на него сзади Дэдлайна мгновенно появившимся в его руке черным копьем из клуб Тьмы.
Гибрид попытался увернуться и изменить свою траекторию, но не успел и оказался нанизан на острие, словно бабочка на иголку.
- Я говорил, что подарю жизнь в обмен на то, что мне вернут мою добычу! Но, как видишь, я занимаюсь вызволением новенькой сам, так что сделка недействительна.
Дух собирался было покончить с давним соперником одним движением, протянув объятую огнем руку к его морде, но задержался, увидев, что тот вместо того, чтобы сыпать проклятиями, неожиданно засмеялся.
- О, а я и не знал, что даже такие ублюдки как ты, Гаруда, не лишены своих слабостей!
В голубых глазах промелькнуло удивление, непонимание и сомнение в адекватности сказавшего столь глупую фразу. Острые когти продолжили свой путь к морде волкооленя...
- Ты ведь отпустил эту девчонку совсем не для того, чтобы выследить меня, верно?
И снова остановились...
- Мусор... – ледяной огонь презрительно сощурился в две узкие полоски. – Ты обвиняешь МЕНЯ в мягкосердечности? Эта девчонка такой же пленник Чистилища, как и все мы. А сюда по ошибке никто не попадает. Она такая же убийца или же похотливая сука, как и мы. Я ничуть ее не жалею и щадить ее не собираюсь! Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО использовал ее лишь как наживку, чтобы добраться до всех затаившихся уродов, подобных тебе, Пастырь.
- Тогда зачем ты пришел за ней?
Дух раздраженно дернул полураскрытым эфимерным крылом, намереваясь сказать, что не намерен слушать того, кто перестанет существовать уже через секунду, став кучкой грязи под его ногами, но что-то заставило его промолчать. Ведь как бы ни была велика между ними разница в могуществе, но Дэдлайн был почти что таким же древним, как и он сам, если не старше. Вполне возможно Пастырь знает нечто, что неизвестно ему самому.
- Годы сделали тебя уязвимым, – невозмутимо продолжил Дэдлайн, не дождавшись ответа от заколебавшегося демона. – Во внешнем мире прошло полторы тысячи лет, но здесь время протекает в сто раз медленнее. Сто пятьдесят тысяч лет одиночества не пойдут на пользу никому.
Он обхватил древко копья в слабой попытке соскользнуть с него, но Гаруда оставил это без внимания, по прежнему крепко удерживая того на месте.
- И вот впервые ты встретил душу, которая почти такая же, как и ты. Та, что РАВНА тебе. Та, что ДОСТОЙНА тебя! Не удивительно, что ты проявил слабость и решил понаблюдать за ней издалека, верно? – тот вымученно улыбнулся, борясь с болью, вызванной агрессивной чужой энергией, пронзившей насквозь его тонкое тело. – Думаешь, почему я так упорно распространял веру в высшие силы? Да потому что для меня ТЫ был настоящим богом! Ты вдохновлял меня на это! Ты прямое доказательства всего, что я проповедовал!
Темный дух по-прежнему молчал, пытаясь понять, какую же мысль пытается до него донести его враг. Его крылья полностью сложились и исстаяли, вновь обратившись в рваный плащ из черного тумана.
- Все еще не осознаешь? – криво обнажил клыки гибрид, содрагаемый в очередном приступе боли: – Бог мой, Гаруда! Не разочаровывай меня! Посмотри вокруг! Разве не видишь очевидных вещей? Вспомни, сколько дебатов было на эту тему в мире живых: рассуждение о том, что наша планета находится на идеальном расстоянии для зарождения жизни от солнца; что сама наша звезда довольно спокойна; что если бы не газовые гиганты и не атмосфера, то мы бы подвергались постоянной бомбардировке метеоритами; споры об теории эволюции и невероятное видовое разнообразие нашего мира – все это очень похоже на описание заповедного уголка, нежели на спонтанно образовавшуюся систему. Но убедиться в этом можно именно здесь, за гранью смерти. Оглянись! За всем этим явно видится чья-то идея, рука творца, который и производит естественный отбор в круговороте душ. Здесь все иллюзия! Мир искусственный! Люди искуственные! Они даже не знают, что являются всего-лишь чужим воображением, потому и ведут себя, как живые, но я-то вижу, что лишь только ТЫ...!!! Один только ТЫ в целом мире – реален!
- Пастырь... – медленно произнес Гаруда, мягко говоря, удивленный подобным умозаключением. – Ведь мы оба с тобой были когда-то людьми. Но раз все люди, по твоему разумению, иллюзия, то как среди них появилось что-то настоящее? Не хочешь ли ты сказать, что и человеком я никогда не рождался?
- Как знать, – оскалился Дэдлайн. – Но зато я знаю, что оказывается существует еще одна настоящая душа, помимо тебя. И ты тоже это знаешь, потому и отпустил ее.
- Нет... – медленно покачал тот головой. – Ты не прав...
Вдоль прозрачного древка копья, как и по когтистым пальцам пробежало белое пламя, сжигая забившееся в агонии тело дотла. Глухо хрустнул раздавливаемый в широкой ладони череп животного.
- Она подобна мне, но также она другая... – сказал он разлетевшемуся пеплу, одновременно с этим поглощая всю энергию жертвы. – Она моя копия. Тоже фальшивка! И когда я выясню откуда в ней столько МОЕЙ собственной энергии – я от нее избавлюсь, как от любого другого!
