- Я был так близок, слышишь?! – оскалился Дэдлайн, растопыривая пальцы с еще более удлинившимися когтями. – Как ты, ублюдок, успел так быстро здесь очутиться?! Даже с твоей скоростью ты не мог явиться из своей пустыни сюда в одно мгновение! Ты должен был потратить не один день, чтобы найти сюда вход, даже зная, что ОНА у нас!

Пламя опало, оставшись лишь возле самых ног пришедшего, потираясь о них, словно ласковая кошка.

Дэдлайн видел Гаруду до этого лишь один раз, когда сам только попал в Чистилище и был мальчиком на побегушках у одного из многочисленных лордов того времени. Он помнил спустившийся с неба яркий свет и прекрасное создание, которое его излучало. Подобный свет, но не настолько яркий, сейчас испускает дивное создание, назвавшееся Кирой. Удивительно, но ее дух состоит из точно того же типа энергии, что и испускает “крылатый змей пустыни”, можно даже сказать, что они оба сотканы из одного и того же белого огня, разве что у Киры внешний облик не был похож на ангельский. Но с другой стороны тот, кто раньше был подобен чуду за все эти тысячелетия претерпел серьезные изменения не только в своем духовном облике.

Некогда белые, как первый снег, волосы до плеч отрасли до середины спины и стали серыми. Серебристые звездные глаза, казавшиеся тогда признаком божественности и безграничной мудрости, стали холодными и жестокими, как ледышки. Но больше всего претерпело изменений само тело некогда святого духа. Стало намного выше, словно за это время Гаруда окончательно повзрослел, что казалось невозможным, ведь до того он считался вполне сформированным, и в высоту достигало около двух с половиной метров. Оно словно высохло и стало прозрачным настолько, что отчетливо видно черное сердце среди полупрозрачных ребер, обтянутых пергаментной кожей. Но это также был и единственный открытый участок, который будто специально выставлен напоказ, чтобы раздразнить любого, вздумавшего напасть на него, даря обманчивую иллюзию уязвимости. Все остальное же было скрыто клубами тьмы, заменяющими ему одежду. Тьма покрывала его голову, наподобие капюшона, в глубине которого сияли ярко-голубые глаза нечисти, ложилась рваным полотном на худые плечи и спадала до самой земли, колыхаясь на несуществующем ветре, подобно утерянным крыльям.

И хотя Дэдлайн знал, что все духи, не связанные плотью, могут принимать любой угодный облик, но слишком глубоки были изменения, чтобы принимать их за простую прихоть.

Обожествляемый божий агнец Света превратился в демона Тьмы, полностью поменяв свою поляризацию силы.

Голубоглазый дух громко фыркнул в ответ на направленный на него обличительный перст и немного качнулся вперед, с треском раздавив попавший ему под подошву позвоночник, вызвав тем самым новое волнение среди уцелевших, которые дружно сделали еще один шаг назад.

- Пастырь, – развел он руки с таким довольным видом, будто приветствует своего хорошего старого знакомого. – Так вот, кто пудрит мозги этим ущербным своими байками про Бога! Я думал, что перебил всех тебе подобных еще в первые годы своего явления, а вы затаились в подполье, словно крысы, – в слащавом голоске мужчины промелькнули первые нотки угрозы. – Признаться честно, в этой дыре я тебя искать не пытался даже. Отличное место выбрал среди скал, заглушающих ваши ауры, и обилия монстров. Если бы вы меня сами не провели в свою маленькую норку, то сидели бы себе спокойно и дальше.

- Провели? – на миг скосил глаза гибрид на фурри-кошку, спрятавшуюся у него за спиной. – Хочешь сказать, что эти идиоты сами показали тебе дорогу в поселение?!

- Ну-ну, зачем их сейчас винить? – издал тот звук, похожий на цоканье языком. – Вероятно, твои маленькие помощники слишком торопились выполнить твое поручение по заманиванию новенькой в место, где вся ее сила станет бесполезна для защиты и полностью перейдет под ваш контроль, – Гаруда сделал еще один шаг, хрустнув попавшимися на его пути духовными останками и расправил плечи. – Если бы они хоть ненадолго остановились и задумались над ее словами о том, что эта малышка со мной уже встречалась, то сценарий мог пойти бы немного в другом направлении и я не стоял бы сейчас перед вами, – еще шаг и поднимающаяся из-за спины волна Тьмы, принимающая вид полупрозрачных светло-серых крыльев, покрытых паутиной проклятья настолько густо, что казалось, будто ими никогда не пользовались. – Должен признать, что вы на удивление быстро среагировали. В столь короткие сроки отыскали одну единственную душу в Чистилище, пусть и обладающую силой, но совсем не умеющую ее заглушать и использовать; провели окольными путями, минуя столпотворения и логова чудовищ; без проблем обманули и втолкнули в разрыв реальности. И все это буквально за пару часов! Ты прав в своем убеждении, Пастырь. Если бы я первым не нашел эту душу, то не успел бы прибыть сюда вовремя, а вы все уже были бы на том свете.

- Нашел первым... – как эхо повторил лорд, не сводя с него взгляда.

- Я специально ее отпустил, превратив в приманку для таких типов, как ты, Дэдлайн, потому что знал, что в Чистилище не найдется никого, кто, обладая властью, не попытался бы откусить от нее кусочек. Мне было слишком лениво и хлопотно выслеживать всякий сброд, поэтому я просто постоял в сторонке и подождал, когда за ее жизнью кто-нибудь придет, – закончил он свой рассказ, покрывая крылья белым пламенем, но отчего-то не спешил нападать, а вытянул одну руку и указал на застывшую во мраке девушку: – Это МОЯ добыча! Вы еще не успели нарушить уговор и переступить черту. Я даю вам шанс убраться отсюда и больше никогда не попадаться мне на пути...

- СТОЯТЬ!!! – рявкнул на неуверенно дернувшихся мертвецов Дэдлайн, свирепо смерив толпу взглядом. – Мы никуда не уйдем, Гаруда! Чтобы ты не говорил, но это душа НАША добыча! Мои люди ее привели и обработали, так что вся ее жизнь принадлежит НАМ по праву! Может быть ты и сильнее любого из нас, но нас МНОГО! И мы ОЧЕНЬ недовольны тем, что кто-то смеет указывать нам, как жить, обрекая на медленную деградацию в безмозглых монстров!

- Бунт, да? – спокойно сказал тот, лишь немного склонив голову набок.

Он не проявлял ни малейших признаков беспокойства по поводу еще боящейся его, но постепенно заряжаемой недовольством и уверенностью толпы, осознавшей свое численное преимущество. А вот то, что со стороны это выглядит как война муравьев против медведя, их, похоже, уже не волновало.

- Порхай отсюда, – совсем недружелюбно заявил Пастырь, подбадривая ворчащую толпу своим присутствием. – Тебе не справиться со всеми нами.

“Вот самоубийцы, – закатил глаза Гаруда, не внимая чужим просьбам. – Или же они настолько отчаялись, что и в самом деле решили на меня броситься?”

- Вижу, наши переговоры зашли в тупик, – ни на миллиметр не сдвинулся с места демон пустыни, своим пофигизмом сбивая весь настрой передних рядов наступающих и своим видом заставляя их еще раз задуматься над тем, против кого те выступают. – В таком случае позвольте внести следующее предложение.

С этими словами он материализовал в своей руке обычное белое перо достигавшее в длину больше полуметра. Мертвецы остановились окончательно и уставились на предмет, как загипнотизированные, мгновенно сообразив, что между чужими пальцами небрежно зажата чья-то жизнь. Одна жизнь.

Темный дух удовлетворенно усмехнулся про себя, завладев вниманием публики:

- Не будьте глупцами, – сказал он, медленно поворачивая свое перо то в одну, то в другую сторону. – Даже будь вас в десять раз больше ваших жалких потуг не хватит даже на то, чтобы меня поцарапать.

- Это мы еще посмотрим... – зашипел было гибрид, перебирая когтями воздух.

- Но и СВОЮ добычу я вам не отдам! – припечатал его на месте взглядом Гаруда, немного приоткрыв свою ауру, отчего у многих начали подгибаться колени и перехватило дыхание. – Но меня действительно впечатлило, как ловко вы провернули свою операцию и сумели обмануть новенькую, подойдя к своей цели ЗАПРЕТНО близко. Поэтому для разнообразия я сделаю одно единственное исключение и позволю уйти ЖИВЫМ одному из вас, если вы вернете мне эту душу.