— То есть, когда я появилась здесь, то меня можно было наблюдать в обоих реках сразу?

— Да. Только в отличие от остальных душ, ваше святое сияние освещало оба мира! Видимо, вы настолько чисты, что у вас даже противоположной стороны не имеется! Я впервые видела настолько яркий свет, отражающийся в водах Чудовища! И именно поэтому лорд Дэдлайн немедленно приказал нам найти вас, потому что об вашем прибытии стало известно ВСЕМ, и на вас открылась бы охота.

— Ясно, — отвела я взгляд, раздумывая об странностях этой реальности.

— И, кстати, мы пришли! Добро пожаловать в Рейнвилэдж!

Отодвинув очередную паутинную занавеску, кошка указала лапой на представшее моему взору небольшое поселение, зажатое между двумя скалами, куда вывел нас пыльный лабиринт. Чуть больше сотни двух- и трехэтажных домиков, выбитых прямо в камне на разных высотах, либо же из произраставшей вдоль берегов реки древесины, утопали в слабом тумане и легкой мороси из клубящихся среди сталактитов на своде пещеры облаков. Улица была всего одна, мощенная камнем, и она извивалась, постепенно забираясь выше в горы. Противоположную сторону поселения перегораживала высокая каменная стена, на которой маячили вдалеке темные фигурки стражников, высматривающих решивших забрести на огонек враждебных тварей, слоняющихся здесь в изобилии. Кажется, я вижу вдалеке лопасть мельницы, намекающей на то, что мертвецы, видимо, пытаются вести здесь какое-то сельское хозяйство, приспособив для этого местные виды растений. Из декораций улице виднелись лишь мертвые деревья, покрытые грибами и мхом, как фонарики, и эти же естественные лампочки украшали дома внутри и снаружи, придавая в целом мрачной атмосфере неуместный оттенок праздника. Кое-где виднелись вывески магазинов и питейных заведений, привлекающие светлячков какой-то мазью наподобие гирлянд. На одной из них даже сразу же бросилось в глаза чье-то омываемое слабой влагой тощее тело в одной лишь набедренной повязке, провожавшее нас пустыми глазницами. Странно, но этот несчастный был еще жив, шумно дыша сквозь впалые обескровленные губы, что-то шепча неслышно. Жителей было не видно, видимо решили переждать плохую погоду дома, хоть многочисленные шорохи и стуки за ставнями подсказывали, что сейчас за нами наблюдают.

Странное место.

Позади раздался продолжительный скрип. Обернувшись, я увидела, что это закрываются огромные двустворчатые ворота, перекрывающие проход в лабиринт и не дающие всяким тварям оттуда проникнуть в Рейнвилэдж. Либо же мне уйти отсюда. Почему-то мне кажется, что вероятнее второе ибо мне совсем не нравятся жадные взгляды монстро-стражи, опускающих перегородки, и их слишком явные намерения насчет меня и моей энергии.

- Сюда, мисс Фри, тут недалеко, – отвлек меня Саймон от игры в гляделки. – Лорд Дэдлайн поселился в церкви на главной площади и является его настоятелем.

- Так он священник? – подняла я бровь.

- Был при жизни, – кивнула женщина-ленивец. – Он решил и после смерти нести свет просвещения в наши души, оберегая от монстров с помощью веры. Именно он привел нас сюда, основал это место, сделал его безопасным для всех и дал нам надежду на лучшее!

Что ж, теперь по крайней мере стало ясно, почему здесь все так ударились в религию. Если здесь все местные правители при жизни были священнослужителями, то не удивительно, что к этому времени Гаруду так от молитв корежит. Задолбали конкретно, наверное.

Живет местный лорд там же, где и работает. Даже отсюда мне были видны кресты небольшой церквушки, до которой было пятнадцать минут ходьбы.

Усилившийся дождь несильно замедлял наше движение, хоть я и чувствовала слабый зуд по всей коже от этой воды. Если это вода, конечно же, а не кислота или испарения из токсичной речушки, что здесь тоже может быть вполне реальным. Довольно странно, что меня начали цеплять подобные мелочи. Обычно столь слабые раздражения, наподобие укуса комара, ускользают мимо моего внимания. И холодно не было, не смотря на то, что здесь не существует никакого естественного источника обогрева, вроде солнца, огня или хотя бы вулканов. Как странно. Голода я тоже не испытываю, хотя прошло уже довольно много времени, и мой ускоренный метаболизм должен был дать о себе знать... Ах да, я же сейчас вроде как не совсем живая. Но все равно, странные ощущения доставляют хлопоты. Будто вся моя наполовину атрофированная чувствительность разом дала о себе знать в многократном объеме.

Я успела краем уха услышать позади негромкие переговоры стражи, удивляющейся, что за мной (именно за мной, я же ведь как ходящая приманка для монстров) из лабиринта не последовало ни одного чудища, когда по логике вещей должна была хлынуть целая волна неразумных тварей. Словно они разом все, убедившись, что наша маленькая группа дошла куда надо, развернулись и разошлись по домам. Пугающая тишина и абсолютно нетипичное поведение для кошмариков. Но куда больше меня сейчас волновали не неведомые монстры глубин этого мира, потерявшиеся где-то по дороге, а не менее странные, но более настораживающие местные жители этого поселения, что начали покидать свои убежища и молча тащиться за нами следом в дождь. Осторожно обернувшись, я увидела большую толпу больше чем в сотню голов, жадно смотревших мне в спину. Большая часть осталась в образе тени, отчего их клубящийся черный туман сливался, делая их еще более монолитными и неразличимыми на фоне друг друга. Но косясь на своих спутников, я видела, что их факт сопровождения такой оравой нисколечки не смущает. Наоборот, это их даже воодушевляло, и чем ближе мы подходили к владениям местного лорда, тем сильнее у меня было плохое предчувствие, что я сама добровольно сую голову в петлю.

“Мне это совсем не нравится”, – угрюмо высказала Кира наше общее настроение и на всякий случай наказала мне придумать, как выбраться из этой передряги, если дело примет совсем уж дурной оборот.

Погрузившись в расчеты, на основе анализа местности, числа противников и прочих данных, я незаметно отступила в подсознание и вернулась в реальность только после слабого оклика от Киры, ворчащей что-то о загрузке моих мозгов, что я даже следить перестала за окружением. Непростительная оплошность! Если бы кто-то вздумал напасть, то очнулась бы я уже от пули в голове или ножа в сердце, потому что Кира, в отличие от моей части сознания, так быстро реагировать на опасность не способна.

Неизвестно насколько я выбыла из реальности, но быстрый осмотр дал знать, что далекий свод пещеры сменился потолком, вода все еще стекала с меня ручьем – значит зашла в помещение недавно, весь народ, кроме сопровождающих меня, остался снаружи, а церковь изнутри имеет не вполне стандартный вид, хотя бы потому что вместе с положенным алтарем и рядами лавок выделялось приличное пустое пространство, в центре которого стоял вполне себе обычный каменный трон, на котором мордой к нам восседало странное существо. Оно было полностью покрыто густой шерстью светло-серого цвета, имело вытянутую аккуратную мордочку с бородкой, как у козла и ветвистые темные рога, как у оленя, но выглядывающие из-под сложенных в довольной улыбке губ выглядывали острые клыки, намекающие на отнюдь не миролюбивую природу. Его тело было обнажено по пояс, открывая вид на мощный торс, расписанный причудливыми темными узорами, а вот бедра уже покрывала крепкая пластинчатая броня черного цвета. Эта же броня покрывала его верхние конечности по локоть, особенно подчеркивая длинные острые когти, ясно дающие знать, что с их обладателем лучше не связываться. За спиной находился рваный черный плащ, доходящий примерно до поясницы, и на первый взгляд состоял из той же материи, что закрывала его пах.

Я перевела взгляд с непонятного гибрида хищника с травоядным на своих попутчиков и обнаружила, что те тихонечко отошли к стеночке, оставив меня одну перед взором этого странного существа, видимо являющегося для них неоспоримым авторитетом.

“Это и есть настоятель церкви?! Больше на типичного темного лорда смахивает! Какие же у них тогда монашки?!” – “ужаснулись” в глубине подсознания.