- Лорд Дэдлайн, я полагаю? – вновь вернулась я к созерцанию рогатого, что сейчас медленно поднимался со своего трона. – Твои люди сказали мне, что ты в курсе того, как можно покинуть это измерение через некий разлом пространства, о местонахождении которого ты должен знать. Я готова пойти на сотрудничество, если в результате будет выполнено мое требование. Ведь, насколько мне известно, ты сам искал встречи со мной, так говори, чего ты хочешь, и я, в свою очередь, постараюсь выполнить твое условие.

“И правильно! Нечего формальности разводить на пустом месте! – поддакнула мне Кира. – Выдать информацию в лоб и пускай делает, что хочет, но чтобы в ближайшее время нас уже здесь не было!”

- Вот как? – озадачено произнес гибрид приятным мужским голосом, вновь опускаясь назад, и покосился на своих подчиненных, тут же виновато склонивших головы. – Значит, ТЫ хочешь покинуть Чистилище? – прищурил он на меня темные глаза, придирчиво осматривая с ног до головы, после чего удивленно изогнул бровь. – И использовать для этого разлом реальности? – поднял губы в ухмылке.

- Все так, – подтвердила я, так же внимательно за ним наблюдая, как и он за мной. – Ты можешь указать мне дорогу туда?

- Думаю, для меня это не составит ни малейшего труда, – еще шире улыбнулся тот, обнажая весь набор белоснежных клыков. – Более того, я сделаю это лично и не буду требовать никакой платы за подобную мелочь. Исключительно из уважения к вам и вашей силе!

- Вот как? – невольно повторила я его первую сказанную фразу, уловив, как где-то внутри меня неприятно царапнула интуиция, но лжи я не почувствовала. – В таком случае могу я поинтересоваться по какой именно причине ты послал людей на мои поиски, стоило лишь мне здесь засветиться? Не для того же, чтобы самолично выпроводить прочь?

- Как знать, – пожал плечами лорд. – Я отдал такой приказ исключительно из беспокойства, что до вас первым доберется пустынный дьявол Гаруда и за счет вашей энергии многократно увеличит свою мощь. Тогда он превратится в настоящего бога и прорвется в мир живых, а мне бы не хотелось увидеть там вторую копию этой проклятой реальности. Тем более, что ваше сопровождение к разлому в моих собственных интересах. Чем быстрее вы исчезнете, тем лучше будет для всех нас.

Я медленно склонила голову к плечу, анализируя его слова и не находя, к чему придраться. Хитрая тварь сформулировала все так, что невозможно уловить ни намека на ложь, но моя интуиция упорно твердила, что подобное добродушие неспроста и мне стоит опасаться удара в спину.

Посмотрим еще, куда меня в итоге заведут. А то я только на слуху узнала, что разлом – это выход, но вот выход куда – это еще выяснить надо!

Тянуть долго не стали. Сказали, что проведут – уже через минуту порядком оживившийся местный владыка мертвых вытащил меня наружу в дождь и утащил в горы, переходящие в потолок подземного мира.

От моего проводника просто несло энтузиазмом и предвкушением, так умело маскируя это за маской непринужденности, что если бы не моя эмпатия, то ни за что бы не догадалась. Толпу зевак он до этого разогнал по домам одним своим видом, хотя я успела заметить, как он одобрительно улыбнулся Кэт с ее товарищами, отчего та буквально просияла от радости и убежала в неизвестном направлении.

В горах мы немного попетляли по протоптанной тропе, уводящей все глубже и выше в массивы гор, на которых не произрастало ничего кроме окаменевших веток и светящихся голубовато-зелено-белым светом грибов. Из местных обитателей нам не встретился никто, кроме крошечной шестилапой ящерки, шмыгнувшей в норку при нашем приближении. Одним словом – смотреть здесь было не на что, кроме давящих на тебя огроменных каменных стен, между которых нам приходилось чуть ли не протискиваться, предварительно очищая дорогу от густой паутины. Но один раз мне далеко наверху почудился большой кокон с выглядывающей из него иссушенной конечностью, а также мерещились щелканья жвал и цокот множества хитиновых лапок по камню. Иной раз складывалось впечатление, что не вся влага сверху является тем, чем кажется, но может оказаться чье-то голодной слюной...

Атмосферненько.

Разумеется, раз уж выпал шанс побыть со мной наедине, то Дэдлайн не стал его упускать и постарался вытянуть из меня такой максимум информации, какой я только могла себе позволить, ведь будучи запрограммированной таким образом, что прямые вопросы игнорировать просто-напросто не могу, как и нагло врать, то мне приходилось отвечать. Но кто говорил, что я должна отвечать именно ту правду, которую он хотел знать? Итого, если он хотел составить обо мне мнение, то ему придется опираться на то, что я являюсь деретником (меня действительно так когда-то назвали, да и чем я не суровый сибирский зомби?) и к получению своей силы не имею никакого отношению (потому что к превращению меня в Вераса моего мнения никто не спрашивал. Во всем виновата Кира и группа ученых, а я всего-лишь результат). А так же сообщила ему, что явилась в этот мир не ради улучшения уровня жизни местных, какой-либо помощи им, не делаю это по запросу высших сил (вряд ли стоит считать невольно сработавший приказ одной серошкурой заразы проявлением высшей силы) и вообще только мимо прохожу. Не сказать, что мои ответы его обрадовали, но вот его и без того приклееная ухмылочка стала еще более натянутой, а в черных животных глазах на миг промелькнул опасный огонек. Только последнее, что меня волновало, так это его ко мне отношение. Цель была уже в зоне видимости, и я не могла себе позволить уделять внимание всяким мелочам.

- Так это и есть разлом реальности? – уточнила на всякий случай, останавливаясь.

Не знаю, что именно меня смутило. То что обещанный выход и в самом деле выглядит как огромная вертикальная трещина в толще красноватой скалы, чья поверхность была похожа на мутное черное стекло с непонятными слабыми переливами, словно при искажении; то, что при моем появлении в черной мути внезапно возник яркий свет, похожий на отразившееся в зеркале солнце; или же то, что на подходе к разлому по обе стороны находилась вооруженная процессия, жадно уставившаяся на меня, стоило мне лишь объявиться?

When the darkness brings the cold

Когда темнота приносит холод,

To draw me under

Что охватывает меня

По спине пробежал колючий холодок от этого приторно-сладкого тянущего звуки голоса, раздавшегося, казалось бы, прямо у меня в голове.

Я подавила в себе желание обернуться, услышав подозрительно знакомый шепот, зная, что так просто его источник не позволит себя увидеть, но остальные, очевидно, ничего не заметили.

Видимо, мне стоит поторопиться, ибо мой враг, кажется, вот-вот объявится. Но зачем ему заранее предупреждать меня о своем присутствии?

- Именно! – вернул мои мысли обратно Дэдлайн, пройдя вперед меня, мимо выстроившейся в шеренгу стражи, позади которой столпились простые мертвые души. – Как видите, я выполнил свою часть уговора и привел вас на место. Теперь ваша очередь, – подойдя практически вплотную к разлому, он обернулся и посмотрел на меня с предельной серьезностью: – Уходите, пока до вас не добрался Гаруда.

Почему-то сейчас, когда я знала о его приближении, данное предложение казалось мне более чем соблазнительным. Но это не значит, что я оставила все свои подозрения и перестала быть осторожной.

Я сделала шаг вперед.

I am caught between

Я оказываюсь заточенным

The chapters of a dream

Между сюжетными главами снов.

Фигура гибрида на фоне ослепительно-яркого света казалась едва различимой. Я ни на секунду не сбилась с шага, проходя мимо толпы, провожавшей меня плотоядными взглядами стаи диких животных (что не так уж и далеко от правды), и щурила глаза на свет, пока не встала рядом со своим провожающим.

Something is reaching out and

Что-то тянется ко мне,

My entire world is crumbling

И весь мой мир рушится

Честно говоря, даже меня этот разлом немного завораживал. Гладкая прозрачная поверхность, словно перевернутая заполненная водой щель в камне, таила в своей темной непроглядной глубине что-то, вызывающее у меня тревожные нотки. И этот яркий белый свет, похожий на отражение пожара манил меня к себе, как мотылька.