- В дороге не напала и сейчас не рискнет, – мягко возразил Рей, плавно двигаясь по правую лапу начальника.

- Эм... А куда мы идем? – осторожно спросил Ник, вместе с остальными плетясь следом за ними, при этом неосознанно касаясь лапы зайчихи и прижимая уши к голове от направленных на них любопытных взглядов каждого встречного.

- Тут совсем близко от вокзала. Две улицы всего пройти, даже машину вызывать не надо, – ответил ему один из гончих, идущий с братом в самом конце и не спускающий с них внимательного взгляда.

- И это вы называете конвоем? – в своей привычной манере фыркнул лис. – Вот так неторопливо пройтись по оживленным улицам всего с двумя следящими за спиной? Что мешает нам прямо сейчас разбежаться в разные стороны и затеряться в толпе?

- Во-первых, вы слишком приметные и так просто не затеряетесь, – не сбавляя шаг, повернул голову Рей. – Во-вторых, вас сразу же схватят тридцать моих ребят, которые незаметно продвигаются вслед за нами. Но в таком случае ни о каком мирном сопровождении не может идти и речи. С вами начнут обращаться, как с настоящими арестантами, не делая скидку на пол, – это он уже явно говорил об тут же навострившей ушки Джуди, с удовольствием услышав предсказуемый скрип зубов хищной части троицы. – Честно говоря, я даже не против, если вы попытаетесь бежать. Это убедит хумана, что вы действительно в опасности, и она не отстанет. Так что в ваших же интересах быть паиньками!

- Хватит пугать наших гостей, – неодобрительно поцокал языком Кёниг и тоже обернулся на плетущихся позади: – Насколько мы поняли, Киррра лишилась единственного способа общения, из-за чего контакт с ней становился невозможным в силу языкового барьера?

- Откуда?!... – Волкас прикусил язык и сердито сверкнул на них глазами, с досадой осознавая, что только что дал подтверждение их теории.

- Мы это предусмотрели, – отвернулся дог, изучая пешеходный светофор, своим красным огоньком приказывающий им остановиться. – И у нас есть решение даже на этот случай.

- Правда? – одновременно воскликнули звери и мимолетно переглянулись между собой.

- Хотите сказать, что вы нашли технологии, которые помогут с ней общаться? – уточнила Джуди.

- Не нашли, – Ральф на несколько секунд замолчал, вместе с разрешающим сигналом светофора вступив на проезжую часть. – Нам их оставили.

- Кто? – заинтересованно спросил Ник.

- Боги. Кто же еще? – усмехнулся принц и задумчиво посмотрел себе под ноги. – Но разрешения на получение этой вещи я так и не смог добиться. Поэтому нам и приходится вести хумана на место её хранения.

- Вот оно что. Одним вопросом меньше, – пробурчал себе под нос Волкас. – Что это за вещь? Почему же раньше об этом не рассказали?

- Не люблю сразу раскрывать все карты, – ослепительно улыбнулся тот, выглядя донельзя довольным.

- “Странный тип”, – подумал Девид, обмениваясь с коллегами характерными взглядами.

- Что значит “потеряли”? – злым шепотом переспросил овчарка, коснувшись пальцем наушника, чтобы лучше слышать своего собеседника.

- Объект следовал за вами, придерживаясь дистанции в сорок метров, – сбивчиво оправдывался говоривший. – Но на перекрестке скрылся в неизвестном направлении. Мы не можем его отследить.

- Гадство! – выругался Рей, устало закатывая глаза. – Как можно исчезнуть у всех на виду? Что это спровоцировало? Объект заметил слежку?

- Вероятно, “Красный-5″ подошел ближе положенного и попал в поле зрения.

- “И теперь без понятия, куда хуман могла запропаститься, – мысленно простонал овчарка, злясь на оплошность подчиненных. – Все-таки спугнули. И откуда ее теперь ждать, чтоб обойтись без крови?”

Как же он не любил, когда что-то шло не по плану. Особенно в таком сумасбродном и наспех составленном, как у них.

- Продолжайте движение и внимательно смотрите по сторонам, – отдал он приказ и отключился.

Пес едва заметно вздрогнул, когда столкнулся взглядом с немигающим взглядом начальника. Ральф ничего не сказал, лишь осуждающе сдвинул брови, и вновь обернулся к зверопольцам:

- Здесь.

Звери уставились на изящное строение, смотрящееся несколько неуместно в черте города. Первая мысль, возникающая при попытке классифицировать это здание, связана со сказочным замком готического стиля с узкими стрельчатыми окнами, застекленные разноцветной мозаикой, и матовой темно-бордовой крышей, чья черепица была похожа на чешую. Одним словом – красота.

- Черная церковь? – выразил общее недоумение лис, который до этого видел лишь белоснежные, как снег, либо цветные варианты. – Что за стиль?

- Хуманы называли ее “католической”, – собачья пасть коверкала человеческое слово, но выговаривала вполне сносно.

- У них тоже была религия?! – опешил Волкас.

Почему-то такая незначимая, на первый взгляд, и вполне обыденная вещь никак не могла уложиться в его голове, при попытке применить ее к кому-то, подобным Кире. В Анималии была всего одна религия, если не считать веру малой части населения в разных проказливых духов природы. Эта религия касалась реально существовавших в прошлом существ (хоть почти все об этом давно забыли). Но в кого верили и кому молились сами “боги”? У них что... тоже был создатель? И это он выделил человечество среди других обитателей планеты? Если так, то кем они были? Кто эти первые?

Судя по вытянутым мордам и круглым глазам Уайлда и Хоппс, у них тоже были те же мысли.

Псы не ответили. Можно было предположить, что они сами не знают ответа, но вот их взгляд как бы намекал, что кое-какие догадки у них имеются, только делиться ими с посторонними не собирались.

Внутри церковь оказалась тихой и просторной. Света снаружи оказалось достаточно, чтобы разогнать сумрак, спрятавшийся лишь в самых удаленных уголках огромного помещения. Прямо напротив входа было круглое окно не менее двадцати метров в диаметре. Неизвестно, почему именно оно первым бросилось в глаза. Либо из-за его величины и красивых лучиков света, опускавшихся прямо на алтарь, залитый воском от тысяч стоящих на нем зажженных свечей; либо из-за того, что на разноцветном стекле были изображены странные существа, подозрительно похожие на хуманов, но имеющие большие белые крылья за спиной. Это было настолько неестественно и в то же время завораживающе, что звери так и прошли молча к самому алтарю, задрав морды с упавшими челюстями и не замечая ничего вокруг.

- Где Краус? Он должен был нас ждать, – обратился Кёниг к одному из прихожан, когда, дойдя до конца, так и не обнаружил искомую личность.

Очнувшись, Волкас быстро осмотрелся, отмечая, что помимо них в церкви присутствовал еще десяток собак разных пород в гражданской одежде. Они держались небольшими кучками, рассредоточившись по углам, и общались между собой, но волк заметил, как все они напряглись в присутствии представителя Семьи, хоть и продолжали делать вид, будто их здесь нет. Даже на Джуди с Ником не посмотрели, будто каждый день в их столице шатаются представители других видов. И это настораживало.

Девид покосился на Ника и поймал его взгляд. Ага, новенький молодец. Тоже заметил, что это не случайные свидетели. А вот знает ли об этом Хоппс непонятно, потому что сейчас она с нечитаемым выражением морды изучала статую какого-то хумана мужского пола с колючим венком, которого зачем-то распяли на кресте. На его лице застыло страдание, а тело безвольно обвисло, словно он уже смирился со своей незавидной участью. От этого зрелища волка передернуло и он поспешно отвернулся, хоть ему и было интересно узнать, как выглядит сильная часть вымершей расы. Всё же и в этой части книги не соврали, говоря о жестокости хуманов. Не хочется даже знать, за что наказали этого беднягу.

- Ты все-таки приехал, – раздался чей-то громкий писклявый голос.

Зверопольцы удивленно закрутили головами, пытаясь отыскать источник звука.

Из-за алтаря показалась... крыса?! А, нет, это был не грызун, но размеры этой собаки (или что это?!) были настолько смехотворны, что даже малышка Джу оказалась бы на полголовы выше этого недоразумения, если бы не странное сферообразное сооружение, чуть заостренное сверху, из-под которого забавно торчали в разные стороны согнутые на концах ушки.